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常乾坤和王弼，都是大革命時期中共選派去學(xué)習(xí)航空的共產(chǎn)黨員，通過廣東航校、蘇聯(lián)航校和蘇聯(lián)最高學(xué)府培養(yǎng)出來的老一輩航空專家。回國后他們共同創(chuàng)辦了延安機械工程學(xué)校、東北民主聯(lián)軍航空學(xué)校（東北老航校）以及中共中央軍委航空局。同一天被任命為人民空軍第一任副司令員和第一任副政治委員。共同籌建了空軍第一批高等院校——空軍指揮學(xué)院、空軍工程學(xué)院及其他高等院校，培養(yǎng)了大批優(yōu)秀航空人才。他們?yōu)槿嗣竦暮娇帐聵I(yè)奮斗了半個世紀(jì)，是建設(shè)人民空軍的元勛和新中國航空事業(yè)的奠基人、開拓者。

海外留學(xué)為報國

常乾坤，1904年9月3日出生于山西省垣曲縣，1973年5月20日卒于北京，終年69歲。少年在家鄉(xiāng)讀書，1921年考入閻錫山在山西太原辦的講武堂。1924年到達當(dāng)時的革命中心——廣州。1925年考入黃埔軍校第三期，同年7月加入中國共產(chǎn)黨。黃埔軍校畢業(yè)后，經(jīng)當(dāng)時任黃埔軍校政治部主任的周恩來推薦，以優(yōu)異的成績考入廣東航校第二期學(xué)習(xí)飛行，并任區(qū)隊長。據(jù)常乾坤的夫人李芳介紹，常乾坤當(dāng)時在黃埔軍校是代替別人參加廣東航校考試的，以極優(yōu)的成績被錄取，后因被代替的那個人不去了，周恩來便找常乾坤談話，問常：“你愿不愿意學(xué)航空??？”常說：“愿意學(xué)，但我沒有錢怎么學(xué)呀！”周恩來表示：“組織上幫助你?！本瓦@樣常乾坤進入了廣東航校。1926年5月，受廣東革命政府派遣，常乾坤進原蘇聯(lián)空軍第三航空學(xué)校學(xué)習(xí)飛行。常乾坤在蘇聯(lián)航校畢業(yè)后，在蘇聯(lián)空軍航空部隊服役多年，先后擔(dān)任飛行、領(lǐng)航、射擊教官，飛行大隊長，飛行團的領(lǐng)航主任，少校軍銜。1932年考入蘇聯(lián)最高航空學(xué)府茹科夫斯基航空學(xué)院深造。入學(xué)后，他發(fā)奮讀書，刻苦鉆研，如饑似渴地拼搏了6年，以優(yōu)異的成績完成了學(xué)業(yè)。

常乾坤將軍

王弼，1899年8月3日出生于江西省永修縣，1977年8月31日卒于北京，終年78歲。他于1923年8月參加社會主義青年團（后改為共產(chǎn)主義青年團），1925年5月加入了中國共產(chǎn)黨。1925年8月受中共中央派遣，赴莫斯科中山大學(xué)學(xué)習(xí)。1927年9月，奉中共之命到列寧格勒空軍航空學(xué)校學(xué)習(xí)航空機務(wù)工程。1929年9月畢業(yè)，入蘇聯(lián)空軍航空部隊服役，先后擔(dān)任機械師、工程師等職，軍銜少校。1933年9月，考入蘇聯(lián)最高航空學(xué)府茹科夫斯基航空學(xué)院工程系，攻讀飛機、發(fā)動機的設(shè)計與制造工程，以優(yōu)異的成績完成了5年的大學(xué)學(xué)業(yè)。

1937年爆發(fā)了盧溝橋事變，日本帝國主義公然向中國發(fā)動了全面進攻。在中華民族處于生死存亡的危急關(guān)頭，在同一學(xué)校學(xué)習(xí)的常乾坤、王弼在思想上受到很大的震動，他們覺得每一個中國人都應(yīng)該為保衛(wèi)祖國的生存而英勇戰(zhàn)斗，既然在茹科夫斯基航空學(xué)院的學(xué)業(yè)基本完成，就應(yīng)該回國參加抗戰(zhàn)。為此，他們找到共產(chǎn)國際中共代表任弼時，提出回國參加抗戰(zhàn)的要求。任的答復(fù)是；“抗日戰(zhàn)爭可能是長期的，中間也許會有曲折，你們要繼續(xù)抓緊學(xué)習(xí)，安心等待。”他們向任弼時表示：“既然目前不能回國，只能邊學(xué)習(xí)，邊等待，徜若時機許可，請告訴我們，我們隨時準(zhǔn)備著。”1938年3月，任弼時正式通知他們：“共產(chǎn)國際已同意你們回國，何時動身尚未確定，你們準(zhǔn)備吧?！?/p>

在延安成立空軍學(xué)校

1940年11月，常乾坤、王弼經(jīng)過千辛萬苦，回到了革命圣地延安。11月下旬，他們聯(lián)名向中共中央呈報了建設(shè)中國人民空軍的計劃。說明按當(dāng)時客觀條件，雖然沒有立即成立航校的可能，但航空干部訓(xùn)練的周期長，所需知識門類多，理論性很強，必須早做準(zhǔn)備，否則形勢發(fā)展一旦需要就來不及了。因而他們建議先暫時成立一所小型學(xué)校，集中50名干部，學(xué)習(xí)航空理論、航空知識，以備革命形勢發(fā)生大的變化之后，作為建立空軍的骨干使用。中共中央、毛澤東主席看過建議之后，認為此舉頗有遠見卓識，給予應(yīng)有的重視和贊賞。指出：“發(fā)展航空事業(yè)的意見是好的，要有決心和耐心?！敝泄仓醒氲男湃魏兔珴蓶|主席的囑托，給了常乾坤、王弼很大的鼓舞和激勵。

1941年1月，經(jīng)中共中央批準(zhǔn)，在陜北安塞成立了機械工程學(xué)校（對內(nèi)稱軍委航空學(xué)校），該年3月6日，王弼被任命為校長，常乾坤被任命為教務(wù)主任。在這里，他們不辭辛苦，克服困難，和大家一起選擇校址，勘察機場，上山砍柴，下地開荒，千方百計地創(chuàng)造和改善教學(xué)條件。為了培養(yǎng)中共自己的航空骨干，他們詳細地制定教學(xué)計劃，認真討論備課方案，編寫各種教材，制作多種飛機模型，為人民航空事業(yè)能夠起步，他們兢兢業(yè)業(yè)，竭盡全力。

“該年3月間，學(xué)員到了六七十名，他們當(dāng)中有劉玉堤、吳元任、馬杰三、龍定燎、林征等。4月1日正式開始上課，內(nèi)容有數(shù)學(xué)、物理學(xué)知識和俄文。在有了一定的文化知識之后，再開始學(xué)習(xí)航空理論。王弼、常乾坤除負責(zé)整個校務(wù)工作外，還親自給學(xué)員講代數(shù)、俄文、航空理論，整整工作了7個月。后來由于國際國內(nèi)形勢的變化，1941年10月上級決定將延安機械工程學(xué)校與抗大三分校合并，編為軍事學(xué)院，朱德總司令兼任院長，葉劍英為副院長，郭化若為教育長。軍事學(xué)院下轄三個大隊，一大隊為俄文大隊，下轄兩個俄文隊，一個工程隊，常乾坤被任命為一大隊大隊長，主管俄文教育工作。二大隊為工程和參謀隊，王弼被任命為軍事學(xué)院工程系主任兼二大隊大隊長，還兼俄文學(xué)校秘書長。第三大隊為炮兵隊。

王弼將軍

積極籌建軍委航空組

1944年9月，中共中央軍委成立航空研究小組，負責(zé)航空方面的調(diào)查研究工作和處理有關(guān)事宜。調(diào)王弼、常乾坤為十八集團軍總參謀部高級參謀。任命王弼、常乾坤為軍委航空組正、副組長，劉風(fēng)、王璉后來也參加航空小組工作，為小組的成員。當(dāng)時，總參謀長是葉劍英，作戰(zhàn)部長是伍修權(quán)。早在黃埔軍校時期，葉劍英就認識常乾坤。在軍事學(xué)院，王弼和常乾坤都在葉劍英的直接領(lǐng)導(dǎo)下工作，這次調(diào)到總參謀部工作，進一步同葉劍英、伍修權(quán)結(jié)下了深厚的友誼。葉劍英、伍修權(quán)對常、王非常了解，工作上大膽使用，生活上十分關(guān)照。常乾坤、王弼對葉、伍也格外尊敬。

常、王在總參的工作主要是外事聯(lián)絡(luò)方面的事情，給中央首長當(dāng)翻譯。諸如送往迎來，接待外國人士和專家等，更多的是俄文方面的工作。在一年多的時間里，他們不分晝夜，加班加點，工作很有成績，經(jīng)常受到上級的表揚。常乾坤離開總參赴東北時，葉劍英對他的鑒定是：“積極參與外事工作有成績，很好地配合友人工作完成了任務(wù)，有領(lǐng)導(dǎo)能力。常乾坤同志搞了一二十年航空，在我黨將來建設(shè)空軍中可參加一定領(lǐng)導(dǎo)工作?！比毡就督岛螅钤绺皷|北工作的高級干部，由于工作的需要，一般都正式任命一個軍銜。常乾坤、王弼的軍銜都是總參謀部少將高參。

在東北老航校的空軍官兵

軍委航空組從1944年5月成立到1945年10月撤消，主要進行了三項工作：一是1944年7月組織修建了延安機場；二是在1945年2—3月間組建了延安機場勤務(wù)股，油江任股長，負責(zé)接待、看管及維護來往延安的飛機。王弼還兼任延安飛機場建筑工程處處長。隨著抗戰(zhàn)形勢的發(fā)展，原有機場跑道已不敷應(yīng)用，在當(dāng)時沒有水泥，沒有筑路機械，連壓道磙子都沒有的極其困難的條件下，王弼帶領(lǐng)施工人員修成了一條1600米長，30米寬的砂石三合土跑道。后來美軍觀察組的飛機、蘇聯(lián)紅軍從沈陽飛延安聯(lián)絡(luò)的飛機、蔡云翔駕駛汪偽空軍“建國號”起義飛延安的飛機、劉善本起義駕駛的國民黨空軍8大隊B-24重轟炸機以及毛澤東、周恩來去重慶談判乘坐的飛機，都在延安機場順利地起飛和降落，這是延安機場擴建成功的歷史見證；三是根據(jù)中共中央的決定，1945年九十月間，組織一批干部去東北接收和搜集日偽航空器材。隨后軍委航空組全部去東北執(zhí)行籌建航空學(xué)校的任務(wù)。

赴東北創(chuàng)建航空學(xué)校

抗日戰(zhàn)爭勝利后，常乾坤、王弼率領(lǐng)一批干部肩負著中共中央和毛澤東主席的重托，赴東北執(zhí)行創(chuàng)建航空學(xué)校的歷史使命。離開延安前夕，劉少奇、周恩來、任弼時、葉劍英等中共中央領(lǐng)導(dǎo)人先后接見了他們，對到東北之后的任務(wù)和注意事項作了許多重要指示，并對創(chuàng)建航空學(xué)校寄予了殷切的期望。

1946年3月1日，東北民主聯(lián)軍航空學(xué)校（東北老航校），經(jīng)過4個多月的艱苦準(zhǔn)備正式成立。常乾坤被任命為首任校長，王弼被任命為首任政治委員。這是中國共產(chǎn)黨開天辟地第一次有了自己的航空學(xué)校。

東北老航校紀(jì)念館

追念東北老航校的油畫

東北老航校是在抗日戰(zhàn)爭的廢墟上開始起步的：當(dāng)時的東北，戰(zhàn)事緊急，環(huán)境動蕩，條件惡劣，生活異常艱苦。飛機破爛不堪，跑道彈坑累累，營房、機庫殘垣斷壁，機場設(shè)施殘缺不全，航空骨干極端缺乏。物資供應(yīng)異常困難，敵人經(jīng)常騷擾破壞，航校被迫3年進行5次搬遷。赤手空拳辦航校，把征服藍天的愿望變?yōu)楝F(xiàn)實，談何容易。面對這一切，在中共東北局、東北民主聯(lián)軍總部的領(lǐng)導(dǎo)下，在當(dāng)?shù)厝嗣裾蛷V大人民群眾的大力支援下，常乾坤、王弼帶領(lǐng)全校人員發(fā)揚延安精神，團結(jié)奮斗，艱苦創(chuàng)業(yè)，歷盡千辛萬苦，克服了重重困難。沒有飛機和器材就組織人員四處搜集；沒有汽油就試驗或自制酒精代替作燃料，沒有初、中級教練機就打破常規(guī)直上九九高級教練機；沒有汽車就用牛馬大車拉著破舊飛機轉(zhuǎn)場；沒有飛行員所需要的高質(zhì)量的大米、白面、肉蛋、蔬菜，就用高粱米、玉米糙、玉米面和咸菜果腹充饑……就這樣，終于在戰(zhàn)爭的烽火中和動蕩的環(huán)境下，使航校辦了起來，并且越辦越好，創(chuàng)造性地完成了中共中央交給的光榮而艱巨的任務(wù)，在人民航空事業(yè)的歷史上寫下了光輝的篇章。

1949年10月1日，新成立的中國人民解放軍空軍編隊飛過天安門廣場上空

開國大典時受檢閱的飛機都是從國民黨空軍那里繳獲過來的戰(zhàn)利品

創(chuàng)辦航空學(xué)校，人才是第一位的，但當(dāng)時中共懂航空的人才，不僅數(shù)量很少，而且分散在各地，干著各式各樣與航空專業(yè)不對口的工作。為了把這些人才匯集起來，常乾坤、王弼到處奔走。將過去派往蘇聯(lián)、派到國民黨空軍學(xué)習(xí)航空的人員以及在中共中央黨校、自然科學(xué)院、俄文學(xué)校等單位中熟悉航空業(yè)務(wù)的干部，如劉風(fēng)、王璉、吳愷、魏堅、徐昌裕、張開帙、熊焰、顧光旭等30多人，通過中央組織部集中起來，并帶領(lǐng)他們長途跋涉，冒著槍林彈雨，越過敵人道道封鎖線，終于順利到達了東北。這些人成為東北老航校的第一批骨干力量。

擔(dān)負首都防空任務(wù)

1949年5月4日，國民黨空軍派飛機轟炸北平南苑機場。當(dāng)時正準(zhǔn)備召開全國政協(xié)籌備會，引起中共中央的極大重視，周恩來副主席親自找常乾坤、王弼說：“要召開政協(xié)會議，同黨外人士協(xié)商建立新中國，保衛(wèi)工作是一件很重要的事情。地面的安全由羅瑞卿部長負責(zé)了。空中的安全你們能不能出點力??？”

常乾坤、王弼非常清楚這個任務(wù)的艱巨性，重要性，按當(dāng)時的條件，力量是極小的，但經(jīng)過努力，還是可能在北平地區(qū)組織一支小分隊，擔(dān)負防空的任務(wù)。于是他們當(dāng)即肯定的表示：“行！”經(jīng)過緊張的工作，于1949年8月15日，在北平南苑機場正式組建了中共空軍第一個作戰(zhàn)小分隊，擔(dān)負起首都的防空任務(wù)，這是人民空軍擔(dān)負防空任務(wù)的開始。

1949年10月1日，中華人民共和國誕生了。在舉世歡騰的開國大典上，出現(xiàn)了一支由17架各式飛機組成的空中受閱機群。那時進行這樣規(guī)模的空中受閱，困難是很多的。飛機全是從國民黨空軍那里繳獲過來的戰(zhàn)利品，破破爛爛，有的連履歷本都找不到，被謔稱為“歷史不清分子”。

常乾坤、王弼做為軍委航空局的軍政一把手，全國航空的總指揮，為圓滿完成任務(wù)，廢寢忘食，費盡了心血。他們深入發(fā)動群眾，發(fā)揮廣大干部和群眾的智慧，集中群眾討論提出來的好點子，親自進行可行性試驗、研究。為了檢驗飛行效果，要事先進行閱兵航線的空中照相，這在當(dāng)時條件下，難度是相當(dāng)大的，往返要飛行好幾次才能完成，不少人信心不足，他們就鼓勵大家要有信心。當(dāng)獲得成功的消息傳到航空局，常乾坤激動地說：“接受黨和國家領(lǐng)導(dǎo)人的檢閱，接受毛主席的檢閱，一點都不能馬虎，一定要百分之百的順利成功?！?/p>

當(dāng)17架飛機通過天安門上空參加國慶大典受閱飛行時，便向全世界莊嚴宣告：中國人民解放軍的新軍種——空軍，勝利誕生了。

軍委航空局從1949年3月成立，到11月11日空軍司令部開始辦公，航空局機關(guān)停止工作。1949年11月，常乾坤被任命為首任空軍副司令員。以后被任命為中國人民志愿軍空軍副司令員、空軍工程學(xué)院院長兼政委，并兼任過空軍科研部部長，空軍訓(xùn)練部部長，1955年授中將軍銜。王弼和常乾坤同時被任命為空軍副政治委員，以后改任空軍副司令員，并兼任過空軍工程部長。后調(diào)國務(wù)院任航空工業(yè)部副局長兼總工程師，第三機械工業(yè)部顧問等職。

常乾坤、王弼，在航空領(lǐng)域的高層領(lǐng)導(dǎo)崗位上，心往一處想，勁住一處使，為中國人民的航空事業(yè)，獻出了他們畢生的精力。