年糕

自古以來，舍利子因被認為蘊含了高僧生前的功德智慧而受珍視。為了表達對高僧的崇拜，而舍利子的容器也十分精美。真珠舍利寶幢，堪稱最奢華的舍利子容器之一。

1978年4月12日，三個頑童登上岌岌可危的瑞光古塔掏鳥蛋時，在寶塔的第三層發(fā)現(xiàn)了一個很大的洞穴，由此打開了一座塵封千年的寶庫。洞穴中寶物眾多，包括越窯青瓷蓮花碗、銅佛像四尊、鐵質蓮瓣佛龕等，而最珍貴的當屬真珠舍利寶幢。

寶幢通高122.6厘米，發(fā)現(xiàn)之初被放置于兩層木函之中。主體部分由楠木制成，自下而上共分為三個部分——須彌座、佛宮以及塔剎。

須彌座呈八方形，象征著佛教中的八方天。座體分三層，包括底座、須彌海及須彌山。須彌海、山通體描金，海上有八朵描金木雕祥云。“四大天王”站立在云端之上，神態(tài)威嚴，而站在他們邊上的則是“四天女”。同時，海浪中還聳立著一根海涌柱，上面盤繞著一條銀絲鎏金串珠九頭龍。海涌柱上即為須彌山。印度佛教傳說中，須彌山為世界中心，用須彌山做底，足見佛的神圣地位。除此之外，須彌山上面還雕刻著佛教傳說中的“八大護法天神”，天神由檀香木雕刻而成，容貌逼真，給人以莊重嚴肅之感。

護法天神中間所護衛(wèi)的，即為寶幢的主體部分——佛宮。佛宮中心為碧地金書八角經(jīng)幢，分別以真、草、隸、篆書陰刻填金七佛之名，及梵語“南無摩訶般若波羅密”，意即“大智慧可達彼岸樂土”。經(jīng)幢中內(nèi)置一只淺青色葫蘆形小瓶，瓶內(nèi)供奉有九顆珍貴的舍利子。八角形華蓋上方即為塔剎部分，以銀絲編織而成的八條空心小龍為脊，作昂首俯沖狀，代表著八大龍王。塔剎頂部有一顆大水晶球，四周飾有銀絲火焰光環(huán)，寓意為“佛光普照”。

除開結構上的精妙，寶幢的奢華選材、細致工藝更令人贊嘆，佛經(jīng)中所說的“世間七寶”都有使用，包括水晶、瑪瑙、琥珀、珍珠、檀香木、金、銀等材料。寶幢上裝飾的珍珠近4萬顆，塔剎頂部水晶摩尼寶珠直徑大至3.4厘米；塔上共有17尊檀香木雕，每尊高不足10厘米，在雕刻難度極大的情況下，各類人像卻表情生動、線條流暢，實屬技藝高超。

真珠舍利寶幢被譽為蘇州博物館的“鎮(zhèn)館之寶”，它不僅是蘇州工藝的集大成之作，也具有豐富的歷史價值。寶幢的墊板上有題記“諸上善人建第三層浮屠，安置盛諸佛圣賢遺身舍利”。而放置寶幢的木函的內(nèi)壁上寫有“大中祥符六年”，也就是北宋真宗時期。因此，真珠舍利寶幢是瑞光塔斷代的有力證據(jù)之一，也對研究宋代的社會發(fā)展情況和藝術成就具有極高的價值。