近年來，科學(xué)家發(fā)現(xiàn)樹木通過地下真菌網(wǎng)絡(luò)互相聯(lián)絡(luò)和分享養(yǎng)分?，F(xiàn)在，他們又發(fā)現(xiàn)樹木還會在夜間“睡覺”科學(xué)家在接近晝夜平分點的無風(fēng)夜晚，運用位于芬蘭和奧地利的各一部地面激光掃描儀，每小時掃描一次芬蘭的一棵樺樹，每10分鐘掃描一次奧地利的一棵樺樹。研究發(fā)現(xiàn)，樺樹在夜間低垂近10厘米，在日出前兩小時樺樹高度最低，早晨又恢復(fù)高度。

在某些方面這是對激光掃描技術(shù)的一場測試。運用需要大量光線的傳統(tǒng)攝影方法來產(chǎn)生一張照片，會干擾樹木的夜間行為。而紅外激光只需在幾分之一秒內(nèi)照射樹上的點位，就能實現(xiàn)在幾分鐘內(nèi)拍攝整棵樹，從而對樹木的干擾極小。這種技術(shù)有可能讓科學(xué)家從調(diào)查單棵樹木延伸到探索一個大區(qū)域內(nèi)的樹木，從而更深入了解“植物睡眠模式”。

科學(xué)家猜測，植物的夜間低垂是由保持植物直立的一種內(nèi)部水壓——膨壓引起的。當(dāng)光合作用在夜間停止，膨壓降低，就可能造成枝條“放松”，植物枝條和葉片硬度減小，在自身重力作用下出現(xiàn)下垂。但這種下垂也可能與地球上所有生物都具有的生物節(jié)律（生物鐘）有關(guān)?？茖W(xué)家希望針對其他樹種尤其是栗樹和白楊樹進行上述實驗，因為這兩種樹與生物節(jié)律相關(guān)的基因已被發(fā)現(xiàn)。科學(xué)家希望搞清楚：植物夜間低垂是否與日升日落時候的光線影響有關(guān)？或者，這種低垂不受光線影響，而是受植物內(nèi)部生物鐘控制？有些枝條在日出之前就恢復(fù)了自己的白天高度，這暗示植物遵循的應(yīng)該是內(nèi)部生物鐘。但是否如此仍需進一步探索。

如今已經(jīng)有一些對樹木生物鐘的研究，其中大多數(shù)研究的是基因表達，而最近這項研究在觀察單棵樹木的方法上獨樹一幟——它觀察的是發(fā)生于現(xiàn)實世界中的樹木行為。該研究還可能具有實用意義。例如，知道每天樹木內(nèi)部水運動的周期，就可能有助于依賴樹木水含量的木材業(yè)和橡膠業(yè)。