趙君鵬
今天乘坐飛機(jī)已經(jīng)成為常見的出行方式,但是100多年前,在空中飛行的航空器更多的不是飛機(jī),是飛艇。
1783年載人熱氣球出現(xiàn)后,就有人嘗試在此基礎(chǔ)上制造更加先進(jìn)的航空器。一年后,法國(guó)人制造出外形像魚一樣的飛艇,并試飛成功。此后的100多年間,飛艇不斷改進(jìn),到了1908年,德國(guó)人齊柏林制造出了能載人的飛艇。1910年,世界上第一條載客飛艇航線在德國(guó)正式開通。
為證明飛艇的可靠性,進(jìn)一步打開民用航空市場(chǎng),1929年,一艘以齊柏林命名的飛艇歷時(shí)12天,成功完成了世人矚目的環(huán)球飛行。此舉大大刺激了飛艇業(yè)的發(fā)展,英、美、法、德等國(guó)家紛紛大力發(fā)展本國(guó)的飛艇制造和飛艇運(yùn)輸業(yè),短短幾年就總計(jì)制造出400多艘飛艇。其中最大的飛艇當(dāng)屬德國(guó)的“興登堡號(hào)”。
“興登堡號(hào)”是德國(guó)用五年時(shí)間精心制造的飛艇。它采用鋁制骨架,直徑41米,長(zhǎng)245米,體積20萬立方米,重206噸,最快每小時(shí)飛行135公里。由于體形碩大,裝修豪華,配置頂級(jí),乘坐舒適,使得“興登堡號(hào)”成為德國(guó)的驕傲,并很快投入到商業(yè)運(yùn)營(yíng)中,頻繁往返于歐洲和美洲之間,單次航程六七十個(gè)小時(shí),票價(jià)400美元左右(相當(dāng)于現(xiàn)在7000美元)。這樣的價(jià)格雖不是小數(shù)目,但凌空飛越茫茫大西洋的絕妙體驗(yàn)仍讓許多人趨之若鶩。
按照最初的設(shè)計(jì),“興登堡號(hào)”選用氦氣提供浮力,因?yàn)楹獗戎剌p,并且不宜燃燒。但是受當(dāng)時(shí)科技條件的限制,使用氦氣的成本太高,所以設(shè)計(jì)者改變了初衷,將氦氣改為氫氣。這一改動(dòng)為“興登堡號(hào)”的悲慘結(jié)局埋下了伏筆。
1937年5月6日傍晚,經(jīng)過數(shù)天的飛行后,“興登堡號(hào)”到達(dá)了終點(diǎn)站——美國(guó)新澤西州萊克赫斯特海軍航空總站。和以往一樣,地面上有數(shù)以千計(jì)的人慕名而來,觀看這一龐然大物平穩(wěn)降落的過程。當(dāng)?shù)厍谌藛T抓住從飛艇上拋下的纜繩準(zhǔn)備固定時(shí),飛艇突然起火了,緊接著傳來巨大的爆炸聲,飛艇迅速變成了一個(gè)大火球,僅僅34秒就被燒毀并墜落到地面上。災(zāi)難來得太快,地勤人員和觀眾目瞪口呆,眼睜睜看著巨大的飛艇迅速被烈焰吞噬。飛艇墜地后,地勤人員冒著生命危險(xiǎn)從大火中救出了許多乘客,但是仍有37人的生命被熊熊大火無情奪去。
時(shí)至今日,“興登堡號(hào)”起火的最初位置和起火原因仍沒有定論。但有一點(diǎn)可以肯定,“興登堡號(hào)”空難宣告了客運(yùn)飛艇時(shí)代的結(jié)束。其實(shí)早在1930年10月,英國(guó)一艘飛艇就曾發(fā)生了空難,造成48人死亡。在此前后,美國(guó)也發(fā)生了兩起飛艇空難事故。但人們認(rèn)為那是因?yàn)轱w艇質(zhì)量不過關(guān),德國(guó)的“興登堡號(hào)”質(zhì)量可靠,不會(huì)出現(xiàn)這樣的問題。隨著“興登堡號(hào)”空難的發(fā)生,再也沒有哪個(gè)飛艇公司敢宣稱自己的飛艇絕對(duì)安全可靠,也再?zèng)]有乘客愿意乘坐飛艇出行。
好在1939年,第一次飛機(jī)跨洋商業(yè)飛行成為現(xiàn)實(shí)。一架屬于泛美航空公司的水上飛機(jī)從紐約長(zhǎng)島華盛頓港的水面上起飛,成功抵達(dá)大洋彼岸的里斯本和馬賽,首次飛越了大西洋。這架客運(yùn)飛機(jī)雖然沒有“興登堡號(hào)”寬敞明亮、舒適度高,但它的飛行速度比飛艇快?!都~約時(shí)報(bào)》在報(bào)道這一事件時(shí),特意描述了一個(gè)細(xì)節(jié),說“一個(gè)年輕的姑娘讓母親給自己寫信,結(jié)果信還沒到,母親就到了”。
隨著時(shí)間的推移,人們發(fā)現(xiàn)飛機(jī)發(fā)生空難的概率遠(yuǎn)遠(yuǎn)低于飛艇,從此飛機(jī)代替飛艇,成為最常見的載人航空器。不過飛艇并沒有被淘汰,它雖然不再用于載客,但因?yàn)槠渚哂谐杀镜?、可以在空中長(zhǎng)時(shí)間靜止等優(yōu)點(diǎn),被應(yīng)用于商業(yè)廣告等方面,安全性也大大提高。
編輯/夏涵