一場(chǎng)大火改變民航走向

趙君鵬

今天乘坐飛機(jī)已經(jīng)成為常見的出行方式，但是100多年前，在空中飛行的航空器更多的不是飛機(jī)，是飛艇。

1783年載人熱氣球出現(xiàn)后，就有人嘗試在此基礎(chǔ)上制造更加先進(jìn)的航空器。一年后，法國(guó)人制造出外形像魚一樣的飛艇，并試飛成功。此后的100多年間，飛艇不斷改進(jìn)，到了1908年，德國(guó)人齊柏林制造出了能載人的飛艇。1910年，世界上第一條載客飛艇航線在德國(guó)正式開通。

為證明飛艇的可靠性，進(jìn)一步打開民用航空市場(chǎng)，1929年，一艘以齊柏林命名的飛艇歷時(shí)12天，成功完成了世人矚目的環(huán)球飛行。此舉大大刺激了飛艇業(yè)的發(fā)展，英、美、法、德等國(guó)家紛紛大力發(fā)展本國(guó)的飛艇制造和飛艇運(yùn)輸業(yè)，短短幾年就總計(jì)制造出400多艘飛艇。其中最大的飛艇當(dāng)屬德國(guó)的“興登堡號(hào)”。

“興登堡號(hào)”是德國(guó)用五年時(shí)間精心制造的飛艇。它采用鋁制骨架，直徑41米，長(zhǎng)245米，體積20萬立方米，重206噸，最快每小時(shí)飛行135公里。由于體形碩大，裝修豪華，配置頂級(jí)，乘坐舒適，使得“興登堡號(hào)”成為德國(guó)的驕傲，并很快投入到商業(yè)運(yùn)營(yíng)中，頻繁往返于歐洲和美洲之間，單次航程六七十個(gè)小時(shí)，票價(jià)400美元左右（相當(dāng)于現(xiàn)在7000美元）。這樣的價(jià)格雖不是小數(shù)目，但凌空飛越茫茫大西洋的絕妙體驗(yàn)仍讓許多人趨之若鶩。

按照最初的設(shè)計(jì)，“興登堡號(hào)”選用氦氣提供浮力，因?yàn)楹獗戎剌p，并且不宜燃燒。但是受當(dāng)時(shí)科技條件的限制，使用氦氣的成本太高，所以設(shè)計(jì)者改變了初衷，將氦氣改為氫氣。這一改動(dòng)為“興登堡號(hào)”的悲慘結(jié)局埋下了伏筆。

1937年5月6日傍晚，經(jīng)過數(shù)天的飛行后，“興登堡號(hào)”到達(dá)了終點(diǎn)站——美國(guó)新澤西州萊克赫斯特海軍航空總站。和以往一樣，地面上有數(shù)以千計(jì)的人慕名而來，觀看這一龐然大物平穩(wěn)降落的過程。當(dāng)?shù)厍谌藛T抓住從飛艇上拋下的纜繩準(zhǔn)備固定時(shí)，飛艇突然起火了，緊接著傳來巨大的爆炸聲，飛艇迅速變成了一個(gè)大火球，僅僅34秒就被燒毀并墜落到地面上。災(zāi)難來得太快，地勤人員和觀眾目瞪口呆，眼睜睜看著巨大的飛艇迅速被烈焰吞噬。飛艇墜地后，地勤人員冒著生命危險(xiǎn)從大火中救出了許多乘客，但是仍有37人的生命被熊熊大火無情奪去。

時(shí)至今日，“興登堡號(hào)”起火的最初位置和起火原因仍沒有定論。但有一點(diǎn)可以肯定，“興登堡號(hào)”空難宣告了客運(yùn)飛艇時(shí)代的結(jié)束。其實(shí)早在1930年10月，英國(guó)一艘飛艇就曾發(fā)生了空難，造成48人死亡。在此前后，美國(guó)也發(fā)生了兩起飛艇空難事故。但人們認(rèn)為那是因?yàn)轱w艇質(zhì)量不過關(guān)，德國(guó)的“興登堡號(hào)”質(zhì)量可靠，不會(huì)出現(xiàn)這樣的問題。隨著“興登堡號(hào)”空難的發(fā)生，再也沒有哪個(gè)飛艇公司敢宣稱自己的飛艇絕對(duì)安全可靠，也再?zèng)]有乘客愿意乘坐飛艇出行。

好在1939年，第一次飛機(jī)跨洋商業(yè)飛行成為現(xiàn)實(shí)。一架屬于泛美航空公司的水上飛機(jī)從紐約長(zhǎng)島華盛頓港的水面上起飛，成功抵達(dá)大洋彼岸的里斯本和馬賽，首次飛越了大西洋。這架客運(yùn)飛機(jī)雖然沒有“興登堡號(hào)”寬敞明亮、舒適度高，但它的飛行速度比飛艇快?！都~約時(shí)報(bào)》在報(bào)道這一事件時(shí)，特意描述了一個(gè)細(xì)節(jié)，說“一個(gè)年輕的姑娘讓母親給自己寫信，結(jié)果信還沒到，母親就到了”。

隨著時(shí)間的推移，人們發(fā)現(xiàn)飛機(jī)發(fā)生空難的概率遠(yuǎn)遠(yuǎn)低于飛艇，從此飛機(jī)代替飛艇，成為最常見的載人航空器。不過飛艇并沒有被淘汰，它雖然不再用于載客，但因?yàn)槠渚哂谐杀镜?、可以在空中長(zhǎng)時(shí)間靜止等優(yōu)點(diǎn)，被應(yīng)用于商業(yè)廣告等方面，安全性也大大提高。

編輯/夏涵