丁海驁

如果說整個IT產(chǎn)業(yè)隨著互聯(lián)網(wǎng)和云計算等技術的出現(xiàn)，實現(xiàn)了基礎構架和應用模式的躍遷，那么另一個問題就隨之而來：那些與企業(yè)現(xiàn)實業(yè)務相關的應用軟件（諸如BPM、ERP、MES、HR……），僅僅通過從本地部署到SaaS應用，就能滿足今天以及未來企業(yè)的需求嗎？

從2000年起，RPA（Robotic Process Automation，即機器人流程自動化）應用開始被小范圍注意到，并在2012年左右開始有商業(yè)化的產(chǎn)品面世。直至2018年，RPA的價值開始被業(yè)界注意到：Gartner最新的調查數(shù)據(jù)顯示：RPA軟件收入在2018年增長了63.1%，達到8.46億美元，成為全球企業(yè)軟件市場中增長最快的部分。報告同時預測：在2019年，RPA軟件收入將達到13億美元。

“我的職業(yè)生涯里也有十幾年的時間是在其他的一些自動化軟件的企業(yè)工作，也接觸過EIA、ETL、BPM、ERP這樣的產(chǎn)品?！盡ihir Shukla，Automation Anywhere首席執(zhí)行官與聯(lián)合創(chuàng)始人日前在中國北京接受了筆者的采訪，在他看來，正是由于傳統(tǒng)的自動化軟件和自動化技術都需要API接口以實現(xiàn)彼此的集成，但并不是所有的系統(tǒng)都能夠實現(xiàn)兼容，并相互通訊，“大約有20%的應用可以通過API去實現(xiàn)自動化，剩下的80%是沒有辦法的?！?/p>

這在軟件時代被稱為“信息孤島”——軟件系統(tǒng)之間存在的天然壁壘雖然為不同系統(tǒng)提供商構建了產(chǎn)品門檻，但是其為用戶帶來的實際上是無法消弭的應用鴻溝——“對于應用企業(yè)有而言，最直接的應對方法，就是去雇傭大量的人力，坐在辦公室里，為機器跟機器之間的彼此聯(lián)系，通過人力在系統(tǒng)中錄入一些指令。很顯然，這是非常耗費人力?！盡ihir Shukla強調，RPA實際上是為企業(yè)提供了另外一種解決該類問題的思路：通過RPA擬人化地去模擬人在屏幕前工作的內容，讀取信息、輸入信息，以及在這個過程中應用一些規(guī)則，同時，輔以AI，實現(xiàn)一些智能的決策，“就好像人在背后操縱一樣?！?/p>

Mihir Shukla說：“我們發(fā)明RPA的目的，不是去取代現(xiàn)有的自動化軟件產(chǎn)品，而是作為他們的一個補充：現(xiàn)有的20%的場景，用戶還是可以用這些原來的自動化產(chǎn)品，剩下80%那些原本沒有辦法解決的場景，就可以使用RPA?！?/p>

一個更容易理解的角度，RPA實際上可以看成是在以往企業(yè)信息化軟件的基礎上，搭建一個系統(tǒng)操作工具：企業(yè)用戶利用這一軟件工具，可以設置一些具體的工作內容和相關操作規(guī)則，由工具來自動化地完成，這就被稱為是“機器人”——一種虛擬化、可以像人一樣完成具體工作任務的一系列工作列表。具體執(zhí)行中，“機器人”執(zhí)行的操作，包括以用戶身份登陸各個不同的系統(tǒng)，讀取相關軟件當中的數(shù)據(jù)、對比復雜數(shù)據(jù)，以及作出簡單的判斷和決策。

很顯然，這打破了不同軟件之間的數(shù)據(jù)高墻和應用壁壘：因此RPA不是強調實現(xiàn)單一的業(yè)務功能，而是強調通過利用不同的功能軟件，實現(xiàn)業(yè)務流程上的“自動化”。例如在制造業(yè)當中的自動生成物料清單、記錄管理報告，或者財稅行業(yè)中的發(fā)票處理，以及零售業(yè)行業(yè)中的查找電子郵件、跟蹤ERP系統(tǒng)中的貨物狀態(tài)等。

“實際上任何流程只要我們去梳理，都會發(fā)現(xiàn)其一般都會分成三個階段：第一是信息數(shù)據(jù)的采集；第二是做出判斷和去審核、檢驗這樣的判斷；第三是有了這個判斷之后去做出相應的行動?！泵氛睿瑒倓偩腿蔚腁utomation Anywhere大中華區(qū)總裁兼總經(jīng)理，從應用層面分析RPA時強調，RPA做能“自動化”完成的業(yè)務也是有邊界的，其最大的價值就是“把高價值的工種和程序留給人來處理，低層次的工作由自動化工具來處理掉?！?/p>

梅正宇用“制造業(yè)企業(yè)每周的例會”來舉例說，這樣的例會一般主要涉及的內容是供需匹配。以往，在這樣的會議前，相關人員需要花費大量的時間來采集相關的數(shù)據(jù)：需求側，要查閱銷售上一個周期的相關數(shù)據(jù)，例如Salesforce平臺采集到數(shù)據(jù)；而供給側，則需要通過ERP來查看相關生產(chǎn)數(shù)據(jù)。“但是，這兩塊的數(shù)據(jù)在很多企業(yè)是沒有打通的，因此我們需要在會前對這兩部分數(shù)據(jù)進行收集和比照，并且在會上，才能由相關有經(jīng)驗的做采購、做判斷的人來決策。決策實際花的時間會比較短，因為他們都是有經(jīng)驗的人。而決策后的具體落實——包括在系統(tǒng)里面錄入訂單、下采購清單和物料采購單等——又是一個非常繁雜、工作量比較大的一步。”梅正宇強調，利用RPA工具，實際上就是將前段數(shù)據(jù)收集、對比的工作，以及后續(xù)決策落實的工作，進行“自動化處理”，從而讓企業(yè)的員工徹底擺脫重復性比較高、耗時、低價值的工作，只需要完成中間“判斷、審核和決策”的部分。

“目前我們在全球有超過150萬個這樣的機器人（數(shù)字化RPA員工）在運行和部署，全球90%的領先健康醫(yī)療企業(yè)、85%的科技公司、85%的大型銀行和金融機構，以及80%的通信公司和70%的制造業(yè)企業(yè)子在使用他們?！癕ihir Shukla強調，不久前Automation Anywhere推出的第一個完全基于云的原生RPA平臺Enterprise A2019，不僅可以在企業(yè)內部數(shù)據(jù)中心，而且也可以在任何公有云、私有云或混合云中使用，且用戶界面已經(jīng)完全是網(wǎng)頁化：一次安裝以后，用戶可以利用任何的瀏覽器、設備和操作系統(tǒng)，通過單一的一個URL的網(wǎng)址就可以去訪問和調用?！边@不僅降低了用戶采購和使用RPA的門檻，而且也正在實踐該企業(yè)提出的RPA即服務的口號。

針對中國市場，梅正宇則強調Automation Anywhere是一項“非常戰(zhàn)略性的投資”：“我們其實有很大的工作在于去幫助客戶梳理他們的需求，以及幫助他們踏上自動化轉型的歷程。所以在市場上，我們也把它作為一種咨詢式的服務，而不是賣工具、賣軟件的思路。我們會跟這個客戶做很多討論和咨詢的工作，讓他們了解自動化過程當中可能會存在哪些風險。”

寫在最后

實際上，企業(yè)在提高業(yè)務能力、流程效率方面，一直投入非常大，從最初的信息化到現(xiàn)在的數(shù)字化，其核心很大程度上，都是為了完成企業(yè)業(yè)務能力的躍遷。從這個角度看，RPA可以說一方面既保護了企業(yè)以往在信息化和數(shù)字化方面的投入，解決了現(xiàn)實的應用問題；另一方面，實際上也為企業(yè)未來規(guī)范業(yè)務流程、梳理管理邏輯，提供了一個可以參照的“坐標系”。