文 化具有時代性，這是不爭的事實。文化作為人的本質(zhì)特征，它與人一樣，也是一種活的生命體，具體表現(xiàn)為因時因地因人的變化而變化，這種變化在考古學的視野下，就呈現(xiàn)為文化的時代特征性。如考古學家在歷史的長時段上觀察，會發(fā)現(xiàn)以工具為特征的人類生產(chǎn)力文化，表現(xiàn)為從“石器”到“銅器”到“鐵器”，最后發(fā)展到“機器”乃至“計算器”的規(guī)律性。不同生產(chǎn)力水平，對不同時代的文化整體面貌塑造有著強大的功能，這讓我們看到了不同時代其他文化事象也因此而發(fā)生的巨大變遷。

文化的時代性背后隱藏的致變動力要素可能相當復雜，這是考古學者必須探索的問題。從總體而言，文化的時代性存在著變化速度的差異性，越是在史前遠古時代或國家文明的邊緣地帶，文化時代性的表達速度也越緩慢。如舊石器時代，某種工具類型從一種時代特征演變?yōu)榱硪环N時代特征可能需要若干萬年，而到新石器時代，則僅需要千年或百年甚至僅需幾十年的時間。創(chuàng)造文化時代性的動力可能與人類智慧累積的數(shù)量及質(zhì)量有關(guān)，也與不同族群間文化智慧交流的廣度與深度有關(guān)。這方面包括人類新思想的誕生、對自然界新資源的發(fā)現(xiàn)、新技術(shù)的發(fā)明、新工藝的采用、新需求的產(chǎn)生等動力要素。也就是說，文化的持續(xù)積累不斷提升著人的創(chuàng)新性能力，導致文化在傳承中的日益豐富和改進，從而創(chuàng)造出日新月異的新態(tài)文化，這種新態(tài)文化的聚合體就表現(xiàn)為考古學文化的時代性，即來自文化本身的積累、傳承、交流、創(chuàng)新能力及表現(xiàn)出的文化的時代性，是人類從舊石器時代以來一直保持的文化秉性和根本動力。

當人類在5000 年前左右從原始社會進入到國家文明時代之后，文化的時代性則表現(xiàn)為受到政治的強烈影響。以中國考古發(fā)現(xiàn)為例，從區(qū)域性的良渚文明到夏商大國文明，從西周的第一次封建制統(tǒng)一時代文明，到秦王朝及此后的中央集權(quán)制時代文明，無論是兩漢三國西晉南北朝，還是隋唐五代宋元明清，歷朝歷代在考古學上都呈現(xiàn)出其特定的文化時代性。為什么考古學視野下的文化會因王朝政治變遷而呈現(xiàn)出不同的時代性？可以認為，政治對文化時代性的塑造起著重要作用。我們可以舉一個實例，考古學家看到的每一個時代的文化特征往往首先是從都城、帝王陵等上層文化的變化而開始，社會基層的文化時代性往往要到其所處王朝的中期前后才會表現(xiàn)成熟，這正表明處于政治中心的文化時代性之塑造速度更快也更加劇烈。有時候我們會想，如果沒有王朝交替，中國歷史時期的考古學文化的時代性還會呈現(xiàn)出目前所能發(fā)現(xiàn)的這種因王朝更替而變遷的景觀嗎？！

文化的時代性還受到自然界的直接控制。據(jù)《環(huán)球地理志》網(wǎng)站《氣候創(chuàng)造歷史》一文介紹，自秦以來的2000 年內(nèi)有31 個盛世；大治和中興，有21 個發(fā)生在溫暖時段，3 個發(fā)生在由冷轉(zhuǎn)暖時段，2 個發(fā)生在由暖變冷時段；而在15 次王朝更替中，11 次出現(xiàn)在冷期時段。至于從人科動物誕生到國家文明出現(xiàn)前的大約600 萬年時段內(nèi)，氣候?qū)θ祟愡M化及文化的演變具有更加強大的影響力。就是說，考古學家要研究文化或文化的時代性，如果不理解特定文化的自然背景及人與自然的互動過程，是無法把握文化創(chuàng)新、文化變遷的動力體系的，這也是考古學除了研究歷史、文化、文明等領(lǐng)域之外，也必須研究人地關(guān)系的根本原因。

文化的時代性還會受到外來異域文化的制約，因此，考古學家在觀察文化的時代性時，往往需要有全球性的關(guān)照。在同一個時代，不同族群或不同國家彼此間的互動，經(jīng)常表現(xiàn)為彼此共同的需求性，這種需求性既包含著人類屬于同一來源和具備同一進步律的原理，同時還會受到全球性氣候變化的影響。當然，不同文化的交流也有人類主動性、自覺性的推動，如西漢政府主導下的“絲綢之路”的開通，對漢文化的時代性塑造就發(fā)揮著一定的作用。

考古文化的時代性表現(xiàn)在方方面面，包括都市、建筑、服飾、日常用器、手工業(yè)產(chǎn)品、生活方式、藝術(shù)、宗教等，其中對文化變化作用最大的還是“思想”和“技術(shù)”。沒有思想便沒有需求和動力；而沒有技術(shù)，思想就無法變成具有時代烙印的物質(zhì)世界。為此，考古學家在研究文化時代性的時候，必須去考察這種時代性背后隱藏的思想、技術(shù)以及政治、自然背景、跨文化互動，還有種種我們也許尚未了解的動力要素。