畫出天堂地圖的女人

柯玉升

1857 年，弗萊明夫人出生在蘇格蘭的鄧迪。小時(shí)候，她熱愛讀書，數(shù)學(xué)成績一直拔尖，但她擺脫不了貧困的命運(yùn)，只能輟學(xué)外出打工。

21 歲時(shí)，弗萊明夫人去了美國，并在哈佛大學(xué)天文學(xué)教授皮克林教授家當(dāng)女傭。皮克林教授會(huì)讓弗萊明夫人幫忙做點(diǎn)抄寫工作，但他很快發(fā)現(xiàn)，對于抄寫這樣的工作，這位曾經(jīng)輟學(xué)的女傭完成得一絲不茍。

可是這樣的“和諧相處”沒維持多久，弗萊明夫人因?yàn)樯⒆右蒺B(yǎng)一段時(shí)間。那段時(shí)間，皮克林教授總是想起弗萊明夫人，尤其是請?zhí)煳南档哪猩龀瓕懝ぷ鬟€完成得不如她好時(shí)，皮克林教授一句“我的蘇格蘭女傭都能做得比你好”的玩笑話總會(huì)從嘴邊溜出。就是這一句玩笑話，沒激起這些男生的奮起，反而成就了身為女傭的弗萊明夫人。

當(dāng)時(shí)，皮克林教授領(lǐng)導(dǎo)的哈佛天文臺(tái)不太受重視，資金方面捉襟見肘，為了節(jié)省開銷，哈佛天文臺(tái)想到了招募女性志愿者的辦法，而這些女性志愿者充其量就是記錄和計(jì)算數(shù)據(jù)的“計(jì)算員”。

皮克林教授手下也有一個(gè)這樣的女性“計(jì)算員”，然而這個(gè)女生耐不住寂寞，干了一陣后毅然決然地辭職了。對于填補(bǔ)這個(gè)空缺，皮克林教授想到的第一人選就是弗萊明夫人。

1881 年，弗萊明夫人正式成為皮克林教授的助手。盡管學(xué)歷低，還要幫皮克林教授干一些家務(wù)活兒，但她還是以驚人的毅力克服了一切困難，以極高的學(xué)習(xí)天賦，開啟了學(xué)霸模式，將平時(shí)皮克林教授教給自己的天文學(xué)和數(shù)學(xué)知識(shí)，逐一領(lǐng)會(huì)并舉一反三。

很快，弗萊明夫人就能協(xié)助皮克林教授測量星光的強(qiáng)度，解讀皮克林教授夜間觀察星體寫下的相關(guān)數(shù)據(jù)，并套用相應(yīng)的公式計(jì)算出來，最終測出這些星體的等級。

弗萊明夫人每天拿著放大鏡，從玻璃底片上找星星，從那些毫不起眼的暗淡小黑點(diǎn)里，分析和辨認(rèn)出一顆又一顆星星，還不時(shí)發(fā)現(xiàn)一些前人沒發(fā)現(xiàn)過的星星。雖然反復(fù)做著外人看起來枯燥又無聊的工作，她卻甘之如飴。皮克林教授忍不住感慨：“‘我的蘇格蘭女傭都能做得比你好，再也不是一句玩笑話了。”

就這樣，弗萊明夫人從一個(gè)幾年前還在為生計(jì)奔波的女傭，變成了探索星空和宇宙，觸碰世界終極奧秘的天文研究員。1899 年，她被任命為哈佛大學(xué)天文攝影協(xié)會(huì)的首任會(huì)長，成為哈佛大學(xué)第一個(gè)獲得官方職位的女性。

30 年的天文觀測生涯，弗萊明夫人為1萬多顆星星發(fā)明了新的分類系統(tǒng)，發(fā)現(xiàn)了 10 顆新星、310 顆變星、94 顆沃爾夫·拉葉星和52 個(gè)星云，弗萊明夫人也因此被美國天文界稱為“畫出天堂地圖的女人”。

“我的蘇格蘭女傭都能做得比你好”的玩笑話，讓弗萊明夫人在身處生活的重壓之下，找到了人生中最大的樂趣和最合適的位置——從一名沒受過高等教育的女傭，到成為設(shè)計(jì)星體分類系統(tǒng)，發(fā)現(xiàn)幾百顆星星的天文學(xué)家，書寫了一段真正仰望星空的傳奇。正如奧斯卡王爾德所說：“我們都身處陰溝，但仍有人仰望星空?！?/p>