■ 王東梅

在女科學家不多見的民國時代，沈驪英“是一位埋頭苦干、努力精研、孜孜不倦、奮斗終生的最優(yōu)秀的女科學家”(鄧穎超語)。她畢生從事小麥育種試驗，為發(fā)展我國農業(yè)生產作出了貢獻。

沈驪英，浙江桐鄉(xiāng)人，生于1897年。她的祖父是上海制造局的數理教授，父親是法國巴黎大學的理學士及法學博士，對數理科學有精湛的研究。父祖作為西方自然科學傳入中國后較早的啟蒙科學家，對沈驪英的影響很大。沈驪英自幼居住在上海，求學于神州女學，1921年畢業(yè)后執(zhí)教于蘇州振華女學。1924年春天，意外的機遇改變了沈驪英的生活道路。當時，有位來自美國的女教育家想選拔一名中國的女學生，由她資助入美國麻省威爾斯萊女子大學讀書。沈驪英聽此消息后，興奮不已，夜不能寐。能出國學習西方先進的自然科學，以備日后建設之需，這是她多年的愿望?！罢l謂女子不能揚眉吐氣，為我祖國光耶!”她欣然前去應試，由于基礎扎實，聰慧機敏，膺了首選。

就在這年的秋天，沈驪英告別家人，只身北上至燕京大學補習功課。翌年夏天，赴美進威爾斯萊女子大學學習。沈驪英選修的是植物學專業(yè)。這一學科在國內雖然比其他學科起步較早，但直至民國初年方有人涉足其間，一些大學講授生物學課程，還是“唯日本植物學是賴”。直到1921年以后，我國研究植物學的人才一年年多起來。沈驪英決心開婦女研究植物學之風氣，蓄志以先進的科學知識和技術改良中國落后的農業(yè)。她學習刻苦，進步很快，不久就在班上名列前茅。她的抱負，她的鉆研精神，給人留下了深刻的印象。據當年跟沈驪英過從甚密的同學謝婉瑩女士(冰心)所回憶，“威大氣景，是全美有名的。我們常常忙中偷閑，在湖上泛舟野餐縱談。年輕時代，總喜歡談抱負。她(指沈驪英)常常說到她一定要在科學界為女子爭一個地位，用功業(yè)來表現女子的能力?！庇幸淮?，一位教授在課堂上例舉了遺傳學、生理學等學術界著名的專家與學者。在例舉的國家中，即使是瑞士那樣不大的國家，在科學上都有重要的貢獻，而地大物博，以四大發(fā)明著稱于世的中國，近代卻默默無聞，這使得沈驪英慚愧萬分。從此，她更加堅定要走科學救國之路，更加發(fā)奮讀書。

1928年，而立之年的沈驪英以令人羨慕的高分成績畢業(yè)了。她的畢業(yè)論文得到了教授們的贊譽，因而被破格選為Atopa 科學學會會員。沈驪英并沒有被成績和榮譽所陶醉，她還有一個心愿未了，即遵循父親遺囑，學農，研究糧食增產?；貒鬄閺V大辛劬之農民服務。她于是選擇了世界著名學府——康奈爾大學農學院，跟當時國際農學界知名專家洛夫教授研究作物育種學。在學習和研究中，沈驪英注重理論聯系實際，除了認真融會貫通作物育種原理，詳細了解康奈爾作物育種方法外，還就小麥早熟遺傳作專題研究，反復思考康奈爾方法能否在中國運用。終于得窺遺傳育種與推廣之底蘊，學有所成。1929年秋，沈驪英取道歐洲回國。

此時國內科研機構寥若晨星的情況已有改觀。1927年中央研究院成立后，自然科學方面的研究機構相繼成立。1931年，農林部所屬中央農業(yè)實驗所正式成立。沈驪英擔任了農藝系技正，管理農藝試驗、大田作物的栽培和育種。這是她一生成功的轉折點，也是她一展宏圖的好機會，小麥育種，就在這時候開始。或許是農業(yè)實在落后，連年歉收，國民政府企望提高糧食產量，特撥經費，在中央農業(yè)實驗所內設立了全國稻麥改進所，專門從事稻麥改良推廣工作。這就為沈驪英的育種試驗提供了一定條件。

沈驪英是個務實的人。正如她的摯友馮玉祥夫人李德全所說：“她獻身科學事業(yè)以后，是一位腳踏實地的實干者。她不同于一般只知道戴禮帽穿西服的博士們，而是一位不怕風吹、日曬、雨淋的播種者?！彼S時隨地觀察記錄田間實況，并力求精確。她認為，田間工作容易了解土質肥瘠與產量多少的關系，育種須得投入全部精力。由于觀察細致、試驗精密，沈驪英發(fā)現了小麥銹病在南方潮濕地帶極易傳播。許多麥苗的葉面，發(fā)生褐色、黑色斑點，這是受銹菌寄生而引起的病害。老農告訴她說是麥瘟病，若大面積發(fā)生，輕則影響產量，重則一無所獲。根據計算，小麥因此損失的產量在20%以上。抗戰(zhàn)以前的七年中，平均每年全國小麥的總產量為169160 千市擔(據中國第二歷史檔案館館藏中農所檔案)，損失20%，就是33000 千市擔，這個數字十分驚人。沈驪英打算從育種著手，選育能抵抗銹病、散黑穗病及線蟲病病害的良種，繁殖并加以推廣。不久，她發(fā)現了一種編號為20V 155 的美國小麥，葉面青翠沒有斑點，最能抵抗銹病。但其也有缺點，即成熟遲而產量低，遠不及中國江南小麥產量高品質好。根據遺傳育種的原理，動植物所具有的性狀，是遺傳因子的聯合表現。利用原有品種中的自然變異，或是應用雜交、人工誘變等方法創(chuàng)造新類型，再通過選擇、繁殖、比較試驗，就能選育出符合生產需要的新品種。在理論的指導下，沈驪英以抗病品種20V 155 作父本，早熟品種“中大江東門”作母本，進行雜交試驗。一季又一季，一年復一年，整整經過了八年漫長時間的試驗。其間先在蘇皖兩省試驗，后在川、黔、湘、桂試驗，終于將兩親本的優(yōu)良性狀聯合一體。新的良種產生了!只見那秀實繁滋的顆粒，縱使在呆板的枯黃色底下，還是顯得那樣的挺勁!沈驪英手捧麥穗，眼睛濕潤了。八年間“勤劬如老農，跋涉于泯田”董必武挽沈驪英詩句)，心血沒有白費啊。她精心選出九種品系，分在各省試驗推廣，結果是令人滿意的。九品系產量平均每畝較當地高出40 至100 斤；成熟期提早5 至10 天，不妨礙水稻的種植；適應區(qū)域廣泛，最能有效地抵抗銹病、散黑穗病及線蟲病。沈驪英的這一成就，促進了糧食生產的發(fā)展。

沈驪英成名了，以她命名的小麥“驪英”一號至七號在各省推廣。但她不滿足，仍在科學實驗的道路上攀登。1939年12月，又一小麥良種“中農廿八”問世了，這是沈驪英對我國農業(yè)科學所作的又一項貢獻。追溯到1934年春，當時，中農所從英國買回了世界各國的1700 多種小麥品種，交由沈驪英在南京孝陵衛(wèi)農場開始試驗。時值麥熟，忽降暴風雨，倒屋折樹，農民田中之小麥，均都倒伏。試驗田的小麥亦被吹打得東倒西伏，一片狼藉。沈驪英踩著泥濘在試驗田考察，放眼望去，欲哭無淚。突然，晨曦中只見有幾株麥子仍在狂風中堅強挺立?！凹壁吳凹氂^之，則知為潘氏世界小麥內之25H123 也，……二十三年秋(1934年)升作二行試驗?！?沈驪英遺著《中農廿八小麥之改良經過》)經過五年的反復試驗，“中農廿八”育成。它產量高，麥稈堅挺不倒伏，抗病力強實為不可多得的良種。后在四川成都平原推廣種植，每畝增產12%，極受農民歡迎。1941- 1942年，西南各省推廣沈驪英改良麥種169 萬多畝。1941年12月21日的《新華日報》，贊揚了沈驪英雜交小麥之研究對解決抗戰(zhàn)期間民食問題及發(fā)展我國糧食生產的貢獻。不久，沈驪英所著《中農廿八小麥之改良經過》出版，斐聲農學界。

沈驪英的成功，固然離不開其丈夫，作物育種專家沈宗瀚博士的支持與幫助。沈博士自美國康奈爾大學取得學位回國后，先在金陵大學任教，繼而供職于中農所，歷任總技師、副所長、所長。農學造詣深，為國際農學界知名人士。當年人們評價二沈夫婦志同道合，事業(yè)上攜手并肩猶如法國居里夫婦。雖然沈驪英曾說過：“我以助夫事業(yè)為第一，教育子女成人為第二，自己事業(yè)之成功為第三?！钡恰Ｔ谑聵I(yè)上她從未放棄過艱難的探索與奮斗。認識沈驪英的人都記得，她常年工作在田間、在實驗室。哪怕是分娩前后，仍在田里忙著育種記錄，在實驗室中忙著分析統計。她的驚人毅力，實干精神被人稱道。1937年秋，南京淪陷之前，農林部裁撤所有的女職員，唯沈驪英一人堅決不走。她懇切要求留部，不要薪水，只要工作。她說：“為了事業(yè)而工作，不是為了錢而工作。……抱有遠大志愿而欲為國效忠者，實大有人在。惜每為環(huán)境所限，茍非望洋興嘆，即被逼而半途中輟，良可嘆焉！”當時，在南京的各研究所陸續(xù)西遷。中農所由南京輾轉至長沙、貴陽、四川榮昌等地。在奔波的旅途中，每逢車輛發(fā)生故障，或遇高山峻嶺，就得徒步，苦不堪言。這時沈驪英首先想到的總是笨重的記錄箱及試驗材料，跑前跑后地照料著，安排保護措施及搬運事宜。中農所定點榮昌后，環(huán)境艱苦，條件差，每人每月只領得一點混雜糠殼、沙子的糙米。但沈驪英卻安之若素，甘之若飴，從來沒有中斷過小麥育種試驗。她認為，沿海富庶地區(qū)相繼淪落，后方落后的農業(yè)經濟狀況不能適應抗戰(zhàn)對糧棉等農產品的巨大需求，搞好育種試驗，方能支持長期抗戰(zhàn)?！爸修r廿八”的后期試驗工作就是在動蕩中，在艱窘的環(huán)境下完成的。

1941年春，農林部部長陳伯南專程至榮昌視察沈驪英雜交小麥，“欣賞不已，對女士工作與意志極為嘉佩”。撥款10 萬元作為雜交小麥品種在各省推行示范之經費。沈驪英全然不顧自己早已積勞成疾。10月7日，沈驪英在辦公桌前突發(fā)腦溢血而逝世。直到臨終，她還完成了對新工作的編制計劃，預算分配表和向各省指示試驗方法的函件。沈驪英短暫的一生，確實實現了她的愿望，在科學界為婦女爭得了一個地位，遺有農業(yè)科學著作22 種。

是年11月21日，中共南方局機關報《新華日報》出版悼念沈驪英的特刊。董必武、李德全、張申府等人寫了悼念文章或詩詞。新華日報社敬挽道：“遠學重洋，落落壯懷驚女界；專培小麥，菁菁偉績燦田疇?！编嚪f超為《新華日報》寫了代論，題為《中國婦女光輝的旗幟——沈驪英女士》。號召全國同胞，海外人士“努力學習她，合各方的力量來培養(yǎng)和創(chuàng)造出更多的女專家、女科學家，以支持長期抗戰(zhàn)，爭取最后的勝利?！?/p>