南極深處發(fā)現(xiàn)的冰封寶藏

史春樹　周周

南極：冰與火之島

南極是地球上一個(gè)相當(dāng)遙遠(yuǎn)的地方，環(huán)繞著這個(gè)大陸的南極小島也非常遙遠(yuǎn)，其中一些島嶼幾乎不可能有飛機(jī)飛過(guò)，更不用說(shuō)著陸了。桑德斯島，距離南極寒冷海岸線的東部邊緣大約1609公里。研究人員分析了高分辨率的南極衛(wèi)星圖像，發(fā)現(xiàn)了桑德斯島的一些不尋常之處，更確切地說(shuō)，是島上邁克爾山的不尋常之處。

這座山通常被厚厚的云層所覆蓋，我們對(duì)它的組成和構(gòu)造知之甚少，只有在天氣晴朗的時(shí)候才能捕捉到衛(wèi)星圖像，人們?cè)谏巾敯l(fā)現(xiàn)了意想不到的發(fā)光橙色斑點(diǎn)——一個(gè)巨大的熔巖湖，長(zhǎng)213米。據(jù)悉，這樣的熔巖湖，地球上還有7個(gè)。毫無(wú)疑問(wèn)，地質(zhì)學(xué)家們都渴望更多地了解這座位于世界盡頭的奇特山峰，但是想要讓偵察機(jī)近距離觀察它，可能還需要幾年時(shí)間。

活物與烏有之物在南極洲各得其所

任何看過(guò)奇幻喜劇電影《沉睡野人》的人都明白，冰雪封住了很多古怪的東西，這些東西從猛犸象到洞穴人不一而足，他們都有非常適應(yīng)于環(huán)境的毛發(fā)。民間關(guān)于南極冰雪深處發(fā)現(xiàn)古怪之物的故事也層出不窮，如果每一條牽強(qiáng)附會(huì)的說(shuō)法都值得相信的話，南極洲就是一個(gè)天寒地凍的主題公園，里面有形狀奇異的各種顱骨、納粹的秘密基地和消失已久的亞特蘭蒂斯城。這一切雜糅交融，有時(shí)還穿插著南極猿人出沒其中。這里邊的很多東西當(dāng)然有虛構(gòu)的成分，不過(guò)一些稀奇古怪的東西在南極洲時(shí)有發(fā)現(xiàn)倒是真的。

埃里伯斯火山是一座長(zhǎng)期休眠的火山，海拔超過(guò)3658米，位于南極的頂峰高原上。南極十分荒涼，但這座山的山頂讓荒涼的景色變得誘人。之前那里未發(fā)現(xiàn)生命存在，直到2011年科學(xué)家在一連串的火山冰洞中發(fā)現(xiàn)了一種獨(dú)特的微生物。由于缺乏其他營(yíng)養(yǎng)成分，這些微小的小精靈進(jìn)化出一種以巖石和微量金屬為食的進(jìn)食方式。正如杰夫·戈德布盧姆的名言：“到處都充滿了生活?！?p>

南極下面是什么？

南極大陸被包裹在一層厚厚的幾乎無(wú)法穿透的冰層中，那么它下面是什么呢？直到最近，人們的共識(shí)都是“你會(huì)發(fā)現(xiàn)更多的冰”。如果你繼續(xù)挖下去，會(huì)碰到“構(gòu)造塊”——基本上就是堅(jiān)固、堅(jiān)硬、毫無(wú)特色的巖石。

2018年，增強(qiáng)的衛(wèi)星成像顯示了一些更酷的東西。在冰層之下是一個(gè)地質(zhì)拼圖，那里的一些巖石類似于澳大利亞的基巖。其他巖石遺跡與印度的地質(zhì)基礎(chǔ)非常相似，甚至還有各種各樣的海底遺跡。

我們不知道究竟何時(shí)產(chǎn)生了這一地質(zhì)拼圖（它可能產(chǎn)生在10億年前），但是，躺在南極冰蓋下面的是古代超大陸的磨損遺跡，這是我們的星球在泛大陸漂移之前被遺忘的一部分，它注定成為冰冷的墳?zāi)?。至于曾?jīng)生活在這片消失的大陸上的動(dòng)植物，我們可能永遠(yuǎn)不會(huì)有完整的畫面。

南極是冰生物的家園

南極冰原下的海水溫度低到足以在幾分鐘內(nèi)殺死成年人。但2016年，一組勇敢的研究人員開始探索冰下近1.6公里深的海洋通道。他們?yōu)槠?個(gè)月的攝影任務(wù)是：在設(shè)法避免凍掉四肢的同時(shí)，探索奇特的新水生生物。

他們的發(fā)現(xiàn)令人震驚。他們發(fā)現(xiàn)了一個(gè)繁茂的生態(tài)系統(tǒng)，在幾乎完全漆黑的冰層下，奇異的生命形式欣欣向榮，這些生物中有許多是科學(xué)界所不知道的。一只只如餐盤大小的海蜘蛛，它們用腿呼吸和消化食物。科學(xué)家們?nèi)栽谠噲D弄清楚這些生物是如何在如此不“宜居”的條件下長(zhǎng)得如此巨大。

南極的超大冰洞

20世紀(jì)70年代，科學(xué)家終于可以獲得衛(wèi)星圖像了，世界突然變得從未有過(guò)的詳盡和具體。

衛(wèi)星拍攝到南極海岸附近的拉扎列夫海上漂浮著一塊特殊的冰川，冰川上有一個(gè)大洞，這個(gè)9583平方公里的巨洞被厚厚的冰層包圍，在南極寒冷的氣候中，它本不應(yīng)該存在。沒有人能對(duì)它的形成做出合理的解釋。

在接下來(lái)的幾十年里，科學(xué)家們目睹了這個(gè)洞反復(fù)地消失與再現(xiàn)。有時(shí)它很小，有時(shí)，它會(huì)迅速膨脹到巨大的程度，然后迅速地被填滿。這個(gè)洞最后一次出現(xiàn)是在2017年，它真的非常大，擴(kuò)大到了愛爾蘭那么大。雖然科學(xué)界還沒有明確的答案，但普遍的理論是，這個(gè)巨洞或許是由猛烈的極地氣旋形成的，可能是冰霜巨魔，也可能是旋風(fēng)。

遠(yuǎn)古化石森林

100多年以前，第一批南極探險(xiǎn)家的一員報(bào)告說(shuō)，在離南極只有幾百英里的地方發(fā)現(xiàn)了大型植物的化石。他的發(fā)現(xiàn)在當(dāng)時(shí)被認(rèn)為是胡言亂語(yǔ)，因而被駁回，但探險(xiǎn)家的發(fā)現(xiàn)最終得到證實(shí)。

南極如何隨著時(shí)間的推移而變化的完整畫面目前尚不清楚，但我們現(xiàn)在知道，5500萬(wàn)年前，它被森林覆蓋;1200萬(wàn)年前，它又被苔原覆蓋。2016年，一組研究人員測(cè)量了麥金太爾岬，這是一座從南極冰川冰原突出的凄涼山峰。他們開始篩選沉積巖的碎片，收集了13塊化石碎片，其中一些是2.5億年前生長(zhǎng)在南極的樹木。古老的南極樹木覆蓋了這片土地，它們的存在讓植物古生物學(xué)家感到困惑。不知何故，這些極具彈性的樹木能夠在一團(tuán)漆黑中存活數(shù)月，這是我們現(xiàn)在所理解的樹木根本不能做到的事情。至少到目前為止，它們是如何做到的仍然是個(gè)科學(xué)之謎。

南大洋海妖

南極洲就像是一個(gè)動(dòng)物密碼學(xué)意義上的異象旋渦，總有一些令人費(fèi)解的生物和現(xiàn)象存在著。糊涂的超自然理論總是與南極洲身手相牽——這也許是因?yàn)槟蠘O是一個(gè)你無(wú)法輕易抵達(dá)并親眼目睹的地方，所以要證明關(guān)于它的種種斷言是真是假皆非易事。

但近年來(lái)的化石發(fā)現(xiàn)證明，真有一個(gè)水怪曾經(jīng)盤踞在南極洲的海里。2.5億萬(wàn)年前，名叫“南極之王”的生物曾高居南極洲食物鏈頂層。它體長(zhǎng)達(dá)9米，是迄今發(fā)現(xiàn)的最為龐大的極地食肉動(dòng)物，長(zhǎng)得像一頭美洲巨蜥，流著哈喇子，面目猙獰。

有一位研究者認(rèn)為：“我們對(duì)史前的南極洲發(fā)現(xiàn)得越多，它越顯得怪不可言。我們以前還以為南極洲的動(dòng)物應(yīng)該類似于南部非洲的動(dòng)物，因?yàn)檫@些大陸板塊最開始是連在一起的?！?p>

南極恐怖的血腥瀑布

1911年，一群意志堅(jiān)強(qiáng)的澳大利亞科學(xué)家偶然發(fā)現(xiàn)了血腥瀑布。一條緩慢流動(dòng)的深紅色泥漿（一半是水，一半是冰）穿過(guò)原始的雪冰，然后可怕地沿著巖石肆虐地流下，留下一條血淋淋、粘糊糊的痕跡。

探險(xiǎn)家們推測(cè)，這種血淋淋的景象可能是由一種不尋常的藻類造成的，但考慮到該地區(qū)沒有發(fā)現(xiàn)其他生命，這一推測(cè)很快被徹底否定。這一現(xiàn)象被歸為“南極發(fā)生的另一件怪事”。它在那里存在了100多年。

2017年，阿拉斯加大學(xué)的科學(xué)家們解開了這個(gè)謎團(tuán)。利用無(wú)線電回波探測(cè)，研究人員能夠追蹤到血跡的路徑，找到一個(gè)藏在地下的富含氧化鐵的水庫(kù)。這個(gè)水庫(kù)被困在冰層下100多萬(wàn)年，冰層開裂逐漸釋放出這種一旦與空氣接觸會(huì)變成鮮紅色的水。

石油儲(chǔ)量大，開采條件更艱苦

南極有大量的石油，蘊(yùn)藏超過(guò)2000億桶石油，遠(yuǎn)遠(yuǎn)超過(guò)科威特和阿布扎比石油儲(chǔ)量的總和。盡管1961年就生效的國(guó)際條約規(guī)定南極不能用于軍事行動(dòng)或礦產(chǎn)開采，但持懷疑態(tài)度的人就會(huì)指出，到目前為止，在南極做的各種科研都是關(guān)于地質(zhì)的。各國(guó)政府都想知道冰層下面是什么，而他們并不是想證明或證偽亞特蘭蒂斯的理論。

南極不是一個(gè)國(guó)家，也沒有政府。如果沒有主權(quán)這一神奇的保護(hù)力量，原始狀態(tài)的南極洲所面臨的最大威脅就是政治。有一項(xiàng)保護(hù)南極洲的條約，但將于2048年到期。之后誰(shuí)知道呢？即便是現(xiàn)在，各國(guó)也開始在地緣政治上爭(zhēng)奪自己那片冰冷的地盤。

英國(guó)探險(xiǎn)家斯科特的最后安息地

斯科特的南極探險(xiǎn)是我們所知道的探險(xiǎn)隊(duì)犯下大錯(cuò)的最悲慘的故事之一。1912年，英國(guó)探險(xiǎn)家羅伯特·法爾孔·斯科特率領(lǐng)探險(xiǎn)隊(duì)前往南極。當(dāng)時(shí)，人們對(duì)南極洲的內(nèi)部知之甚少，探險(xiǎn)家們也不知道人類需要什么設(shè)備和準(zhǔn)備才能在如此惡劣的環(huán)境中生存。

這支探險(xiǎn)隊(duì)從一開始就注定要失敗。這位探險(xiǎn)隊(duì)成員的日記記錄了一段痛苦的旅程，他們一個(gè)接一個(gè)慢慢地死于致命的寒冷和營(yíng)養(yǎng)不良。在他們失蹤一年后，斯科特的遺體和其他兩名在劫難逃的成員在一座白雪覆蓋的墳?zāi)怪斜话l(fā)現(xiàn)。斯科特躺在兩位同伴中間，緊緊地攥著他的日記。他最后的遺言是：“似乎很遺憾，但我想我無(wú)法再寫了。R·斯科特?！?h3>改寫南極歷史的頭骨

1985年，人們?cè)谀蠘O南部一個(gè)偏遠(yuǎn)島嶼的海岸上發(fā)現(xiàn)了人類遺骸，其中包括一個(gè)保存極其完好的頭骨。這個(gè)頭骨屬于一位在19世紀(jì)初去世的婦女。對(duì)頭骨的分析顯示，她的健康狀況不佳，營(yíng)養(yǎng)不良，極有可能是智利土著后裔。關(guān)于她為什么在那里，最好的猜測(cè)是，她是捕獵海豹探險(xiǎn)隊(duì)的一員。這一發(fā)現(xiàn)讓歷史學(xué)家感到困惑，因?yàn)槿藗冋J(rèn)為南極在這個(gè)時(shí)候基本上沒有被探索過(guò)。此外，歷史上的共識(shí)是，在19世紀(jì)早期，智利土著婦女參與捕獵海豹探險(xiǎn)隊(duì)在文化上是不可接受的，甚至聞所未聞。雖然我們無(wú)法知道她是誰(shuí)，但她很可能是第一批踏上南極冰封海岸的人之一。

這一發(fā)現(xiàn)也揭示了人類覬覦南極自然資源的歷史已久。正當(dāng)各民族國(guó)家貪婪地覬覦南極龐大的石油儲(chǔ)量的時(shí)候，殊不知，200多年前人們就已經(jīng)開始了獲取資源和征服南極的故事。不管這位不知名的智利婦女是誰(shuí)，她一定過(guò)著短暫而有趣的生活。