西方國家非常重視對學生的實際生活能力的培養(yǎng)，希拉里說：“給孩子的最好工具是一把鐵鍬。”

西方教育是自由教育，是不均衡教育。西方教育重視自由、鼓勵選擇，突出個性化發(fā)展，但同時也存在擴大學生差異、學生隨心所欲、教師聽其自然的現(xiàn)象。西方教育十分重視學生的自主性，充分尊重學生的個性需求，在學校的課程設置上為學生創(chuàng)造選擇的空間，開設多種類型、多種內容、多種樣式、多種層次的課程，出發(fā)點很好，以學生為本，體現(xiàn)對學生個性的尊重，為學生提供差異化的服務，對那些熱愛學習、自覺主動、智商很高的學生而言，有積極的促進作用。這部分學生的學習興趣濃，眼光是向內的，目標明確、學習能自控，完全實現(xiàn)了自主學習，很可能成為創(chuàng)新人才。但對于部分對學習本無興趣，缺乏必要的來自家庭、社會的外在壓力的學生，學校的分類教學、分層教學，其實就是降低要求、遷就學生，讓學生隨心所欲，這樣做的結果就是學習標準一降再降，學生基本能力素質一低再低。順其自然的結果必然是學生行則行矣，不行則不行矣；最后行則很行，不行的完全不行。因為不行的太多，所以美國提出“不讓一個孩子掉隊”。

新加坡教育部在給校長的委任狀上稱：“你的手中是許許多多正在成長中的生命，每一個都如此不同，每一個都如此重要，全都對未來充滿著憧憬和夢想。他們依賴你的指引、塑造及培育，才能成為最好的人和有用的公民?！弊鳛樾ｉL，到底如何來實現(xiàn)這種指引？西方的學校并不是沒有對學生進行指導，比如教師對學生學習規(guī)劃的指導，但這種指導是一般意義上的指導，一所學校雖然設置了兩至五個這樣的專職指導教師，但其實最大的問題是無法深度了解整所學校所有學生的實際情況，教師的指導更多地停留在泛泛而談的層面，無法有效地實現(xiàn)完全個性化的指導。學生的學習需求度最終決定了學習的實際水平，也就是說學生基本停留在其原有層面上。由此可見，在西方，教育均衡幾乎是天方夜譚。

這樣的分析并無褒貶之意，只是出于客觀理性。亨廷頓說：“批評者們說美國是一個謊言，因為它的現(xiàn)實與它的理想相差如此懸殊。他們錯了，美國不是一個謊言，而是一個失望。但之所以是一個失望，正因為它同時是一個希望?！蔽鞣浇逃倪@種做法有其合理因素，人本身千差萬別，為什么要所有的人都一樣地熱愛學習？為什么要所有的學生都學習一樣的課程？每個人都有個性差異，每個人的學習基礎不同，每個人的興趣愛好不同，既然承認差異，就應該尊重差異，提供差異化的教育服務。那這樣做是否會于社會不利？社會需要各種類型的人、各種層次的人，既需要高層次的創(chuàng)新人才，也需要普通勞動者；既需要領導人才，也需要一般員工。刻意追求均衡一方面不可能達到，另一方面也必然帶來某種人才相對過?；蚰撤N勞動人員相對不足的現(xiàn)象。

西方教育是開放教育，是生活教育。西方教育由于其自身的文化自信，表現(xiàn)在課程內容上非常開放。哈佛大學通過了課程改革計劃，新課程表中包括“世界中的美國”“各國社會”“理性與信仰”“生命科學”“自然科學”等課程，與現(xiàn)有的核心課程相比，新課程給學生們提供了更廣泛的知識領域，并協(xié)助學生把目光放得更廣、更遠，使他們加深了對外部世界的認識，而不是把目光集中在主修學科上。這次變革，源自于一個設問：在21 世紀，怎樣才算是一個受過教育的人？這種開放的眼光直接引領著美國的教育。美國的中小學課程教材種類很多，教師在教學過程中自己編寫的教材更多，基本是各校教師自行其是。我在美國看到，許多老師上課根本不用教材，更看不到統(tǒng)一的練習冊，老師用得最多的是自己制作的教學課件，一排排放在教室里的書籍以及和課程相關的實物。我曾親眼見到生物老師在學校養(yǎng)大蟒蛇，在教室里養(yǎng)巨大的蜥蜴。西方的教育很重視博物館的教育作用，重視大自然的教育作用。我所到訪的英國、法國、美國、澳洲的學校，許多老師都愛把學生帶到博物館去學習、帶到自然中去學習，充分利用社會資源、自然資源進行教育教學。

當然，這種開放也必然會帶來新的問題，一些老師可能過于自行其是，導致教學任務根本無法完成，課程標準的基本教學要求沒有實現(xiàn)，教師隨心所欲地進行教學，基本沒有人管，知識點、能力點沒有逐一落實，導致學生似懂非懂，因此PISA 考試美國學生考分不高是再正常不過的事了。但站在更高層面看，知識點固然重要，考試分數(shù)固然重要，但打開孩子的視野更加重要，讓孩子了解自然、理解社會更加重要，讓學生對自然和社會保持適度的敏感力更加重要。

西方國家非常重視對學生的實際生活能力的培養(yǎng)，希拉里說：“給孩子的最好工具是一把鐵鍬?！蔽宜降母咧袔缀醵荚O有與電工、木工、鉗工、修理工相關的課程，一個學生高中畢業(yè)之后，除了基本的文化知識學習，自食其力的生活能力遠遠高出中國學生，自己的事情自己干，家電維修、汽車維修、家庭木工、烹飪技術等，這些事在中國除了職業(yè)高中的學生之外，絕大部分學生都不會做；相反，美國學校沒有職高、普高之分，幾乎所有的學生都會幾樣基本生活技能，今后的生活質量也會因此提高許多。

我們的家長們幾乎把孩子的生活全部包辦了，學生只有讀書考試一件事可做，事實上，這卻讓孩子沒有學會做人、做事的基本技能。正如一位歐洲人所說：“清朝中國在微不足道的小事情上偉大，在舉足輕重的大事上渺小?！奔訌妱趧咏逃?，意義非凡。