文/周軍

在墨西哥人的食譜中，3種食物不能缺少：辣椒、玉米和仙人掌。比起前兩種，仙人掌似乎更有一份獨特的意義。被稱為“沙漠英雄花”的仙人掌在墨西哥分布的種類最多，因此，墨西哥又被稱為“仙人掌王國”。

值得一提的是，有關(guān)墨西哥開國傳說以及國旗和國徽中，仙人掌都是不可或缺的元素。在墨西哥，不管在超市餐廳還是百姓家的廚房，都能找到仙人掌的身影。

仙人掌吃之前需削去外表的細(xì)刺、去掉硬邊，再切成片狀放在水里煮，目的是去掉仙人掌本身的酸澀味道。處理過后的仙人掌雖然不再碧綠可人，但變得細(xì)嫩柔軟。接下來的仙人掌就可依據(jù)個人喜好涼拌、烤制、煎炒。

不過墨西哥最常見的食用方法是將仙人掌配合當(dāng)?shù)氐奶厣〕?-塔科餅一起吃。簡單來說，就是用玉米粉制作的薄餅，卷著切碎的牛排或其他肉類和仙人掌條，蘸著辣椒醬一起食用。

除了新鮮的仙人掌，墨西哥人還喜歡制作仙人掌酒、仙人掌果果醬等食品。在墨西哥，有超過300種食品需要用仙人掌做原料。在墨西哥人看來，仙人掌不僅吃起來可口，還具有多種食療作用。

比如，其中富含的膳食纖維和植物膠，有助控制血糖，非常適合糖尿病患者食用；其中的多種活性物質(zhì)對胃黏膜起到很好的保護(hù)作用，有助維護(hù)腸道菌群平衡，預(yù)防便秘。近年來，墨西哥已經(jīng)將仙人掌濃縮加工成藥片或膠囊，向日本等國出口。因此，有人說，仙人掌是上帝送給墨西哥人的一份禮物。

伊朗生產(chǎn)的藏紅花，是迄今為止世界上最昂貴的香料之一，有“香料皇后”的美譽。其實，藏紅花是以訛傳訛的叫法，正確的名稱應(yīng)該叫“番紅花”或“西紅花”。

當(dāng)初，番紅花由地中海沿岸經(jīng)印度傳入西藏，再經(jīng)由西藏傳入內(nèi)地，人們誤以為這種由西藏運往內(nèi)地的番紅花是西藏所產(chǎn)的，于是稱之為“藏紅花”。

值得說明的是，藏紅花不但與西藏沒有關(guān)系，也與中藥里的“紅花”沒有關(guān)系，“紅花”也常常被稱為“藏紅花”，但兩者是截然不同的概念。

伊朗是世界藏紅花的生產(chǎn)大國。據(jù)伊朗官方統(tǒng)計，伊朗藏紅花產(chǎn)量占世界總產(chǎn)量的95%左右。炮制好的藏紅花制品是絲狀紅色干花，主要在烹調(diào)食品時增添色澤和香味。

伊朗人生活中離不開藏紅花，他們常常用藏紅花烹制各種食物，還經(jīng)常喝一種由藏紅花、玫瑰花一起泡制的茶。在伊朗，藏紅花還有不少別稱，比如“花中黃金”“健康之花”等。

在當(dāng)?shù)厝丝磥?，藏紅花有很多食療功效：第一，可以提亮人的膚色，有助美容養(yǎng)顏。第二，能活血化瘀，保護(hù)心臟。第三，有養(yǎng)血功效，可改善月經(jīng)不調(diào)。第四，可以改善視網(wǎng)膜的血液循環(huán)，對原發(fā)性青光眼，有降眼壓的功效。

洋薊，原產(chǎn)地是地中海沿岸，2000多年前的羅馬人發(fā)現(xiàn)并種植了它，后來被探險家們帶到了西班牙，如今已是西班牙菜中常見的食材。

曾經(jīng)流傳在西方上流社會，通過觀察一個女人懂不懂得吃洋薊，吃得優(yōu)雅與否來判斷其是否為理想的兒媳婦，甚至還有種說法，吃洋薊就能打入歐洲上流社會。故事的真?zhèn)稳缃耠y以查證，但也側(cè)面佐證了洋薊對西班牙人的生活影響之深厚。在西班牙，洋薊被譽為“蔬菜之王”，洋薊的外形似蓮花，營養(yǎng)豐富，除了一般蔬菜中含有的維生素、礦物質(zhì)和膳食纖維等營養(yǎng)素，洋薊還含有洋薊酸，這種物質(zhì)能夠提高肝臟的活力。

在西班牙人看來，吃洋薊可以促進(jìn)排除肝臟中的毒素，所以洋薊是當(dāng)?shù)叵M量很大的高檔蔬菜。西班牙出產(chǎn)綠色的洋薊，大的有椰子那么大，小的也有握緊的拳頭般大小。洋薊雖然長得像蓮花，但是外邊的花瓣很硬。

一個洋薊，可食用部分不超過1/10，僅是整個葉片底部軟嫩的部分和中心的花托。西班牙人喜歡將整個洋薊直接蒸熟，濾過水后，一片一片地剝掉葉片，蘸著料吃。越剝到中心葉片越嫩，可食用的部分也越多，直至到達(dá)中間會有幾層很薄的紫紅色葉片。這些葉片是沒來得及開放的花瓣，可以吃但會有微微的澀味。繼續(xù)剝開后就會發(fā)現(xiàn)一團(tuán)毛毛的絮狀物，這些是不可食用的部分。

常吃泰餐的人發(fā)現(xiàn)，很多泰國菜有一種辛烈、清新的檸檬香氣，那就是檸檬草的味道。檸檬草深受泰國民眾喜愛，是傳統(tǒng)飲食的必備食材。

檸檬草是一種生長在熱帶、亞熱帶地區(qū)的野生草木。值得一提的是，除了名字相像，檸檬草和檸檬毫無關(guān)系。檸檬草散發(fā)著沁人心脾的檸檬清香，如果直接作為食物，其味道辛辣，咀嚼時有清涼的麻舌感。在泰餐中，檸檬草更多是以配料、調(diào)料的形式出現(xiàn)。

東南亞人食魚食肉喜歡烤或炸，這時檸檬草就派上用場了。用檸檬草裹著肉塊，放在火上炙烤，或者在烤熟的肉上涂抹檸檬草油，獨特的清香非常適合去除魚肉的腥味，咬到嘴里滿口生香，還能增強(qiáng)食欲。而在許多重油重鹽的泰式火鍋中，味道清爽的檸檬草也是必不可少的去腥去油配料。

在泰國人看來，檸檬草不僅美味，其食療價值也很高，比如有助減少痤瘡、健胃利尿、促進(jìn)消化、提神醒腦。

在英國的超市，總能看到一處“賣草”（各種香料作物）的專區(qū)，最受當(dāng)?shù)厝饲嗖A的就是迷迭香。除了新鮮的迷迭香，英國超市里還有研磨好的瓶裝產(chǎn)品供大家選擇。迷迭香作為配料使用的是它新鮮細(xì)嫩的枝葉，而迷迭香粉末通常是在菜肴烹調(diào)好后，添加少量以提味增鮮。

英國古諺說道：哪兒飄著迷迭香味，哪兒的主婦就當(dāng)家。在英國人眼中，一個合格的家庭主婦應(yīng)該是善用迷迭香烹調(diào)的。迷迭香和中國人常用的花椒、八角一樣，能去除食物的不良?xì)馕?，讓它們釋放出鮮美的味道。

有人說，英國人的一日三餐中，都會有迷迭香的存在，這樣說一點也不夸張。早餐，英國人吃面包時會配上迷迭香。在英式午餐和晚餐中，迷迭香烤土豆常常出現(xiàn)。除此之外，烤羊肉、烤牛排時，英國人也會把迷迭香當(dāng)成最佳搭檔。

不少英國人還會拿迷迭香泡茶。不論是新鮮葉片還是干燥的，都可以用來泡成迷迭香茶。自古以來，迷迭香就被英國人當(dāng)成提神醒腦的良藥?，F(xiàn)代研究也證實，迷迭香的獨特氣味可以增強(qiáng)記憶力，提高注意力，其中的活性成分鼠尾草酸能保護(hù)腦部不受毒素或自由基破壞，從而有助預(yù)防卒中。