小航

起初，預(yù)警機就是在飛機上安裝雷達，用于為部隊提供早期預(yù)警。隨著技術(shù)的發(fā)展，今天的預(yù)警機逐漸發(fā)展出了機載指揮信息中心（command information center，CIC），從而具備了指揮控制（command & control）和戰(zhàn)斗管理（battle management）功能——二者有時合稱為C2BM——所以又稱為預(yù)警控制機，Airborne Early Warning&Control，縮寫為AEW&C。目前，世界各國現(xiàn)役的預(yù)警機普遍均為AEW&C。

目前世界上最廣為人知的預(yù)警機，就是大名鼎鼎的美國E-3預(yù)警機了。E-3的綽號是“望樓”（Sentry）。從外觀上，E-3給人印象最深刻的便是機體頂部的那個“大圓盤”，那個東西叫做雷達天線罩，英文叫做Radome。機載雷達的天線罩稱為 Aircraft Radome。

Radome是Radar dome的合寫。Dome指的是西方建筑中常見的那種圓頂。雷達罩里面的東西，就是預(yù)警機最核心的部件之一。早期預(yù)警雷達成為Early Warning Radar。E-3預(yù)警機的一個特點是它頂部的雷達天線罩在飛機飛行的過程中不斷轉(zhuǎn)動，稱為“旋轉(zhuǎn)天線罩”，Rotodome。

預(yù)警機出現(xiàn)最初的目的是為了監(jiān)視（Surveilance）和搜索（Searching）中、高空及海上目標，但在當代戰(zhàn)場上，預(yù)警機越來越成為信息化作戰(zhàn)（information warfare）的重要節(jié)點（node）。