白居易是唐代著名詩人，人們對他寫的《琵琶行》《長恨歌》《新樂府》等詩歌耳熟能詳。不過，白居易不僅是一個大詩人，還是一位廉潔奉公、公而忘私的清官。

唐貞元年間，白居易考中進士后，被派往陜西周至縣當(dāng)縣令。他剛上任，城西的趙鄉(xiāng)紳和李財主就為爭奪一塊地跑到縣衙打官司。為了能打贏官司，趙鄉(xiāng)紳差人買了一條大鯉魚，并在魚肚中塞滿錢幣送到縣衙。李財主則命長工從田里挑了個大西瓜，掏出瓜瓤，也塞滿錢幣送了來。收到兩份“重禮”后，白居易吩咐手下貼出告示，明天公開審案。

第二天，縣衙門外擠滿了看熱鬧的百姓。白居易升堂后問道：“你們哪個先講？”趙鄉(xiāng)紳搶著說：“大人，我的理(鯉)長，我先講?！崩钬斨饕膊桓适救酰骸拔业睦?瓜)大，該我先講?！卑拙右壮料履樥f：“什么理長理大？成何體統(tǒng)!”趙鄉(xiāng)紳以為縣太爺忘了自己送的禮，連忙說：“大人息怒，小人是個愚(魚)民啊!”白居易微微一笑說：“本官耳聰目明，用不著你們旁敲側(cè)擊，更不喜歡有人暗通關(guān)節(jié)。來人，把賄賂之物取來示眾?！?/p>

衙役取來鯉魚和西瓜，當(dāng)眾抖出錢幣，聽審者一片嘩然。白居易厲聲喝道：“大膽刁民，膽敢公然賄賂本官，按唐律各打40大板!”趙鄉(xiāng)紳和李財主行賄的錢幣，也被白居易全都用來救濟貧苦百姓了。

白居易在杭州任刺史期間，由于為官清廉，為當(dāng)?shù)乩习傩兆隽撕芏嗪檬?，深受杭州人民的擁護和愛戴。3年后，白居易辭去官職，回到家鄉(xiāng)。一天，白居易吃過早飯走進書房，很自然地拿起書桌上兩塊從杭州天竺山取來的石頭觀賞起來。看著看著，他心頭猛地一振，仿佛自己做了一件很不光彩的事。于是，他提筆寫了一首滿含自責(zé)的《三年為刺史》詩，詩中寫道：“三年為刺史，飲冰復(fù)食蘗。惟向天竺山，取得兩片石。此抵有千金，無乃傷清白?！痹娭?，他對“取得兩片石”進行了反省。

就在這個時候，白居易的朋友劉禹錫登門拜訪。劉禹錫臨走時，一眼看見書桌上的那首墨跡還沒有干透的詩，吟誦后很詫異地問白居易：“區(qū)區(qū)兩塊小石頭，你何必放在心上呢？還寫詩責(zé)怪自己，不值得，不值得！”說完搖搖頭。白居易卻不這么認(rèn)為，他意味深長地對老友說：“是啊，區(qū)區(qū)小石頭說明不了什么。可它是杭州人民的石頭，也僅僅屬于天竺山，我怎么能據(jù)為己有呢？再說，倘若每一個來天竺山游玩的游客都把天竺山的石頭帶回家，那哪里還有天竺山秀美的景色呢？雖說當(dāng)時我只想把它們帶回來作紀(jì)念，現(xiàn)在看來就像是我貪污了杭州人民的千兩黃金，怎么不讓我感到自責(zé)呢？”一席話說得劉禹錫連連點頭。

盡管白居易仕途坎坷，但他樸素清貧、同情百姓、為民造福的品質(zhì)始終保持不變。在杭州任刺史期間，白居易從未收受賄賂或向地方索取名貴物品。卸任后，兩袖清風(fēng)的他還把自己多年積攢下來的一部分俸祿留給了杭州府，作為公用經(jīng)費的補充，使用了50多年。