加拉帕戈斯象龜是一種壽命可超過100年、體重可達400千克的標志性動物。它是世界上體形最大的陸龜，只在太平洋的加拉帕戈斯群島生活。那里距離最近的大陸——厄瓜多爾將近1000千米遠。科學家一直對加拉帕戈斯象龜最初如何到達加拉帕戈斯群島很費解。

19世紀初，有人提出是水手把這種巨龜從印度洋的馬斯卡林群島帶到加拉帕戈斯群島的。但DNA檢測結果表明，加拉帕戈斯象龜的祖先其實來自南美洲。

還有人提出，這種陸龜可能是通過游泳到達加拉帕戈斯群島的。1923年，一位博物學家在一次航行中將一只加拉帕戈斯象龜扔進海中，結果發(fā)現，它很會游泳，會刻意控制自己的方向，并向上伸脖子來呼吸。但一周后它還是死了，死因可能是溺斃。這位學者因此判斷，這種陸龜雖會但并不擅長長距離游泳，因此從別處游到加拉帕戈斯群島的觀點不成立。

此外，有人認為這種陸龜是爬過了古老的陸橋（連接兩塊大陸的陸地）后到達加拉帕戈斯群島的。但20世紀中期，科學家對板塊構造的研究證實，加拉帕戈斯群島是由火山活動形成的，島嶼從海上升起，并沒有陸橋。

2004年，一只印度洋的巨龜在游泳（或漂流）750千米后來到了非洲坦桑尼亞的海灘上。當時，它雖然很瘦弱，全身還長滿藤壺，但健康情況良好。這一 “證據”又讓科學家開始認為——大約200萬年前，加拉帕戈斯象龜是經過長距離游泳從南美洲來到加拉帕戈斯群島，繁衍并定居。