“前衛(wèi)”級(jí)戰(zhàn)略核潛艇是英國(guó)20世紀(jì)80年代研制的第二代戰(zhàn)略核潛艇，共建4艘，全部在役，是英國(guó)海上核反擊力量的支柱。該艇具有以下特點(diǎn)：攻擊能力強(qiáng)、隱身性好、安全可靠性強(qiáng)、綜合作戰(zhàn)性能和自動(dòng)化水平得到提升、艇員的居住條件得到改善。

裝備“前衛(wèi)”級(jí)之前，英國(guó)皇家海軍的第一代彈道導(dǎo)彈核潛艇是“決心”級(jí)，攜帶“北極星”導(dǎo)彈。該級(jí)戰(zhàn)略核潛艇是英國(guó)“北極星計(jì)劃”中為皇家海軍建造的4艘核彈道導(dǎo)彈潛艇，每艘裝備16枚彈道導(dǎo)彈。當(dāng)時(shí)美國(guó)的潛射戰(zhàn)略導(dǎo)彈技術(shù)已經(jīng)相對(duì)成熟，而英國(guó)在這方面幾乎是空白，自行研制肯定費(fèi)時(shí)費(fèi)力，為了保證盡快形成水下核威懾，英國(guó)的潛射彈道導(dǎo)彈采用了美國(guó)產(chǎn)品，只是根據(jù)英國(guó)需求略做調(diào)整。之后，英國(guó)的核潛艇一直裝備美國(guó)的潛射導(dǎo)彈，直到“前衛(wèi)”級(jí)仍是如此。