在2019年度國家科技獎揭曉的獲獎項目中，被視為原創(chuàng)性最強、科學價值最高的自然科學獎一等獎，頒給了南開大學周其林院士研究團隊的高效手性螺環(huán)催化劑的發(fā)現(xiàn)。該項研究成果發(fā)現(xiàn)了一類全新的手性螺環(huán)配體骨架結構，并在此基礎上發(fā)展了一系列選擇性好、轉(zhuǎn)化效率高、適應性強的手性螺環(huán)催化劑，將手性分子的合成效率提高到一個新高度。

周其林院士團隊經(jīng)過20年的研究探索，發(fā)現(xiàn)了一類全新的手性螺環(huán)配體骨架結構，并在此基礎上，發(fā)展了一系列手性螺環(huán)催化劑，這些手性螺環(huán)催化劑具有廣譜性，在許多不對稱催化反應中都表現(xiàn)出優(yōu)于其他手性催化劑的催化活性和對映選擇性。