【美國(guó)能源部網(wǎng)站2020年6月3日?qǐng)?bào)道】 美國(guó)能源部(DOE)已成功向位于佛羅里達(dá)州的肯尼迪航天中心(KSC)交付“多任務(wù)放射性同位素?zé)犭姲l(fā)生器”(MMRTG)。該MMRTG將安裝在擬于2020年下半年發(fā)射的毅力號(hào)火星探測(cè)車(Perseverance rover)上。

钚-238供應(yīng)

毅力號(hào)將成為橡樹嶺國(guó)家實(shí)驗(yàn)室(ORNL)生產(chǎn)的钚-238的首個(gè)用戶。钚-238是開展空間活動(dòng)所需的放射性同位素動(dòng)力系統(tǒng)的理想燃料。美國(guó)過(guò)去的所有27次太空任務(wù)均使用了放射性同位素動(dòng)力系統(tǒng)，從1969年阿波羅11號(hào)登月期間一些實(shí)驗(yàn)設(shè)備使用的放射性同位素加熱器，到2011年11月發(fā)射的好奇號(hào)火星探測(cè)車使用的放射性同位素?zé)犭姲l(fā)生器。

美國(guó)于1988年停止了钚-238的生產(chǎn)。由于钚-238庫(kù)存日漸減少，能源部2013年啟動(dòng)恢復(fù)钚-238生產(chǎn)的努力，并于2015年12月成功生產(chǎn)出首批钚-238。橡樹嶺國(guó)家實(shí)驗(yàn)室2019年1月宣布消除了钚-238生產(chǎn)工藝中一個(gè)關(guān)鍵瓶頸——實(shí)現(xiàn)了氧化镎-鋁芯塊制造的自動(dòng)化，有助于將钚-238的年度產(chǎn)能從50克提升至400克，并到2025年進(jìn)一步提升至 1.5千克。

MMRTG優(yōu)點(diǎn)

MMRTG可利用钚-238放射性衰變產(chǎn)生的熱量發(fā)電，在為探測(cè)車科學(xué)儀器提供電力的同時(shí)，使探測(cè)車相關(guān)系統(tǒng)保持在適當(dāng)?shù)墓ぷ鳒囟?，從而能夠在空間和火星表面的寒冷條件下正常運(yùn)行。該系統(tǒng)的運(yùn)行壽期為14年，可滿足探測(cè)器長(zhǎng)達(dá)1年的飛行及其后在火星表面開展探測(cè)工作時(shí)的能源需求。

MMRTG供應(yīng)鏈

能源部建立并保持著MMRTG供應(yīng)鏈：橡樹嶺國(guó)家實(shí)驗(yàn)室負(fù)責(zé)钚-238的生產(chǎn)，洛斯·阿拉莫斯國(guó)家實(shí)驗(yàn)室(LANL)負(fù)責(zé)钚-238的純化和封裝，愛達(dá)荷國(guó)家實(shí)驗(yàn)室(INL)負(fù)責(zé)MMRTG的組裝、測(cè)試和最終交付。

未來(lái)的行動(dòng)

能源部未來(lái)將繼續(xù)支持航空航天局(NASA)的空間探索任務(wù)，并為擬于2026年發(fā)射的蜻蜓(Dragonfly)多旋翼無(wú)人飛行器提供MMRTG。預(yù)計(jì)這個(gè)無(wú)人飛行器將于2034年到達(dá)土星最大衛(wèi)星——“泰坦”(Titan)。