關(guān)于十二生肖的排序，民間眾說紛紜，但最有說服力的是與十二地支有關(guān)的說法。從東漢時期開始，古人就采用十二地支來記錄一天的十二個時辰，每個時辰代表現(xiàn)在的2個小時，并且與十二生肖一一對應。在古代農(nóng)業(yè)社會，沒有現(xiàn)代科技，人們必須“靠天吃飯”，并通過馴養(yǎng)家畜、遠離野獸來保持正常生活，這十二種動物與古代人民的生活息息相關(guān)，所以入選十二生肖。

子鼠

子，第一個時辰

23：00～01：00

這正是夜深人靜的時候，唯有一種動物還活躍在街頭——老鼠，所以被稱為“子鼠”。

丑牛

丑，第二個時辰

01：00～03：00

牛習慣在凌晨反芻（chú），即將白天匆匆吃進胃里的草在晚上送回到嘴里細細咀嚼，因此為“丑?！薄?h3>寅虎

寅（yín），第三個時辰

03：00～05：00

此時老虎早起覓食，這是老虎最饑餓、最兇猛的時候，故稱為“寅虎”。

卯兔

卯（mǎo），第四個時辰

05：00～07：00

這時太陽還沒有完全升起，天上仍掛著一輪明月，傳說此時月宮里的玉兔正在搗草藥，為“卯兔”。

辰龍

辰，第五個時辰

07：00～09：00

龍雖然是虛構(gòu)的動物，但古人一直很崇拜龍，將龍奉為行云布雨之神，而辰時是植物接受水分最好的時候，龍應該在辰時降雨，故為“辰龍”。

巳蛇

巳（sì），第六個時辰

09：00～11：00

這時，早晨的水霧已經(jīng)散去，艷陽高照、大地回暖，喜暖怕寒的蛇便從洞里鉆出來活動了，因此為“巳蛇”。

午馬

午，第七個時辰

11：00～13：00

馬是古代人民交通運輸、行軍打仗的好幫手;午時太陽直射大地，是一天中最熱的時候，馬兒此時會奔跑嘶鳴，所以是“午馬”。

未羊

未，第八個時辰

13：00～15：00

早晨的青草剛剛長出，填不飽羊的肚子，還要繼續(xù)生長，而在下午，草長得比較旺盛，是放羊的好時候，所以是“未羊”。

申猴

申，第九個時辰

15：00～17：00

猴子和人類是近親，都屬于靈長類動物;它是智慧的象征，“齊天大圣孫悟空”就是只猴子。申時太陽偏西，猴子喜歡在此時啼叫，所以是“申猴”。

酉雞

酉（yǒu），第十個時辰

17：00～19：00

中國古代傳說中的“金烏”，即被后羿射下來的“太陽神鳥”，其實是由雞衍生出來的形象，而太陽落下也意味著雞回巢，所以是“酉雞”。

戌狗

戌（xū），第十一個時辰

19：00～21：00

這時的人們已經(jīng)勞作了一天，關(guān)上房門準備休息了。狗狗負責在門前把守，一旦有動靜，就可以通過犬吠通知主人，故為“戌狗”。

亥豬

亥（hài），第十二個時辰

21：00～23：00

此時夜色已深、萬籟俱靜，只聽見豬拱槽的聲音。豬天生有拱土的習慣，它會用肉肉的鼻子往槽里拱一拱，將食料攪弄出來吃，所以是“亥豬”。