一味甘草

湯柯英

柯英，原名寇克英，男，甘肅省作協(xié)會員。迄今發(fā)表散文、評論、小說300多萬字。出版報告文學(xué)《注目黑河》;歷史文化散文《牧歌流韻·匈奴卷》《大地的呼吸·濕地生態(tài)筆記》《山野的雕塑》《水韻甘州》等專著10多部。作品入選多種選本。獲首屆中國散文獎，第五、六屆敦煌文藝獎，第二、三屆黃河文學(xué)獎，第二十七屆“東麗杯”孫犁散文優(yōu)秀獎等?，F(xiàn)居甘肅張掖。

甘郎中的兒子叫甘草。

甘郎中是個游醫(yī)，咸豐年間游歷到天城堡。當(dāng)時正值朝廷在南方跟“太平天國”打得如火如荼，北方也是四處匪盜橫行，天下頗不太平。甘郎中走到這個山環(huán)水抱的邊陲小鎮(zhèn)，四野桃紅柳綠，麥?zhǔn)蜉谵?，儼然世外桃源。小地方是舊時戍邊重鎮(zhèn)，官宦軍士的后裔們最敬重讀書人，把教書的先生和治病的郎中都稱作“先生”。甘郎中游醫(yī)這些年，所到之處只稱他為郎中，到了天城堡，他成了“先生”。這一點，讓他心里很受用，便喜歡上這個地方。停駐漂泊腳步，安頓下來，娶了個當(dāng)?shù)嘏?，租個門面坐堂就診。

兒子出生后，內(nèi)人問他叫什么名字？他正忙著開藥方，剛寫到甘草，隨口便說：甘草。后來靜下心一想，這名字俗是俗了點，卻也有味。十方九草，中藥里哪一個經(jīng)方少得了甘草？它還是藥典中的“國老”、“帝老”呢。

鄉(xiāng)下人卻看不到這個名字的妙處，在天城堡，四野沙地甘草遍生。平常不過的一株草，它的枝葉連驢馬都不吃。甘郎中開始還給人解釋，說了一堆妙處，卻沒人理會，便懶得解釋。到后來甘草成為一方名醫(yī)時，人們才覺出甘郎中用心良苦。況且，素有“名賤好養(yǎng)”之說。取個平俗的名字，就當(dāng)圖個平安。不過，甘草的大名叫著順口，大人小孩每叫一聲，便覺出一點甜絲絲的味道。

這孩子自小聰明伶俐，人見人愛。垂髻之年，甘郎中送他跟地方上的閻舉人讀私塾。熟讀《弟子規(guī)》、《三字經(jīng)》之類的啟蒙教材后，閻舉人想考考這些孩子的天賦，捋著胡須微笑著說：“諸藥中甘草為君，治七十二種乳石毒，解一千二百草木毒，調(diào)和眾藥有功，故有‘國老之號。我拿甘草出一個對子，看誰對得出：甘草解千毒?！逼渌⒆幼ザ鷵先?、左瞅右望，甘草這孩子眼珠子轉(zhuǎn)了幾轉(zhuǎn)，想起舉人的綽號，靈機(jī)一動，說：“夫子讀萬書。”閻舉人大笑，說：“孺子可教，孺子可教也！”

讀了幾年私塾，甘草子、史、經(jīng)、集均為優(yōu)等，甘郎中的本意是想讓兒子考取功名，當(dāng)官作老爺。天城堡的人也看好這孩子，覺得是個當(dāng)官的料。誰知還沒等到考鄉(xiāng)試，甘草得了一種叫癲癇的怪病，剛剛還好好的，突然間手足抽搐，渾身痙攣，嚴(yán)重時口吐白沫，昏迷不醒，嚇煞人也。開始只是偶爾發(fā)病，時隔不久，發(fā)作愈加頻繁。十來歲的孩子頓時萎靡不堪，“學(xué)而優(yōu)則仕”斷然不行了。甘郎中雖然知道這個病癥，但也束手無策。在外人面前，他對自己學(xué)醫(yī)的經(jīng)歷向來諱莫如深。那時學(xué)郎中大都是家傳庭訓(xùn)或拜師學(xué)藝;他沒有家傳，只能拜師。跟師父學(xué)醫(yī)，以耳傳身教為主，沒有十年八載根本出不了師。他跟著師父學(xué)了三年，想找個成功的捷徑，無意中看到師父視若珍寶的《傷寒論》，一有空就偷偷去抄書。結(jié)果被師父發(fā)覺，驅(qū)逐出了師門。他學(xué)得的僅僅是半部《傷寒論》，治個頭痛腦熱沒問題，再大點的病就無可奈何了。所以，他治不了兒子甘草的癲癇。

甘郎中帶著兒子訪遍了周邊四鄉(xiāng)八堡的郎中，沒有一個能治好這病。也到縣城里最有名的同濟(jì)堂看過，吃了幾十服中藥，仍沒有一點改觀。無奈之下，只好帶著兒子千里迢迢去求自己的師父。

他帶著兒子跪在師父經(jīng)堂前，苦苦哀告，請求師父施以仁心。師父對這個不肖徒不屑一顧;其他幾個師兄弟一邊譏笑他一連挖苦他，弄得這個在天城堡響當(dāng)當(dāng)?shù)摹跋壬泵嫒缤粱摇８什菘床贿^眼了，站起身，對著經(jīng)堂朗聲說道：“醫(yī)者仁心，濟(jì)世為懷，何汲汲于私怨，小人之心也！天下之大，豈獨爾等是仲景再世、華佗往生？爹，咱回！”

言畢，拉起父親，毅然決然向山門外走去。

“且留步！”有人聲清氣朗地高呼一聲。

甘草回頭一看，一位白須道袍的老者駐足經(jīng)堂前，神態(tài)軒宇，氣象清爽，恍若神仙。甘草以為剛才的話得罪了這位老神仙，滿臉通紅，局促不安地立在原地。

老神仙向他點點頭，招手讓他過去。仔細(xì)端詳著這個十四五歲的孩子，又摸了摸他的頭，說道：“好一個有志少年。有緣千里一線牽，宿緣啊，你留下吧！”

甘草回頭望望父親。父親直向老神仙作揖。老神仙沒理他，徑自帶著甘草走進(jìn)經(jīng)堂。

甘郎中知趣，沒敢多言。且喜師父留下了兒子施治，便獨自一人下山回家去了。

過了幾天，甘草才知道父親當(dāng)年學(xué)醫(yī)的這個地方叫小仙川，屬關(guān)中道教名地，傳說中神仙飛升的地方。老神仙便是父親原來的師父，人稱洪藥師。他從見面就一直叫老神仙，洪藥師也沒糾正，嗬嗬一笑。

洪藥師把他留下來治病，但一服藥也沒用，只是安排他整天打雜，汲水、掃地、燒水、熬藥、澆花、除草等，碰到啥活干啥活。稍有怠慢，洪藥師便拿戒尺敲打他。說是敲打，卻不像私塾先生打手背那樣，洪藥師敲打的毫無規(guī)律，一會兒打脊背，一會兒打脅肋，一會兒打臂膀，一會兒打腿足……或輕或重，率性而為似的，他哪里痛，偏敲哪里。打完了，也不說什么，該干啥還干啥。過了一段時日，他便覺得奇怪，自己明明有病，留在這里竟一次都沒犯過。而且被洪藥師敲打過后，渾身都覺清爽、輕快，全然沒了以前頭昏腦脹的癥狀。

就這樣過了一個月，甘草漸漸習(xí)慣了小仙川的生活，跟山莊人相處得越來越融洽。藥圃有個同齡的女孩，叫草兒，像山野的野菊花一樣，燦爛、潑實，兩個少年格外投緣。

有一天，洪藥師突然說：“甘草，你可以回家了。”

甘草心里一驚。以為自己哪里做得不好，惹洪藥師不高興了，要被趕走，不由地淚眼婆娑，怯怯地問：“老神仙為何讓我走？”

洪藥師說：“病已全愈，何須流連？”

甘草驚訝地問：“我沒吃一服藥啊，病咋好了？”

洪藥師說：“草是藥，水是藥，空氣是藥，敲打你的戒尺是藥，你出力流汗也是藥。并非所有的病都要依賴藥石、針灸;摘葉飛花看似輕柔，在高手手中也是殺人利器?！?/p>

甘草這才曉得，洪藥師醫(yī)術(shù)之高，已經(jīng)到了不用一石一藥也能袪除頑疾的地步。自己一個月的經(jīng)歷，實則是洪藥師時時在為他療病。

“老神仙，我明白了?！备什菡f罷，跪在地上，重重叩了三個響頭，鄭重其事地說，“師父，從今天起，小生一心一意跟隨您學(xué)醫(yī)。”

洪藥師冷淡地說：“世人都說神仙好，唯有功名忘不了。回去考你的功名去吧?！?/p>

甘草雙手作揖，說：“師父，弟子已想明白。古人說，不為良相，便為良醫(yī)。亂世之中，多個少個官員無所謂，但百姓不能沒有良醫(yī)。民間有多少人困于疾病之痛，卻無法根治?！?/p>

洪藥師微微點了點頭，說：“醫(yī)者并非包治百病。你有心，但病無情。學(xué)醫(yī)并非易事，非仁者不傳，非正道不托;要戒懶念、戒躁念、戒驕念、戒貪念、戒惡念;你能做到嗎？”

甘草朗聲說：“弟子謹(jǐn)遵師訓(xùn)！”

洪藥師說：“有心就好，別像……”

天性聰慧的甘草自然明白師父言猶未盡的意思。

洪藥師其實早就看好這個孩子，通過一段時間的觀察，他看出甘草不但氣象清朗、聰明伶俐，而且心地仁厚、做事沉穩(wěn)，的確是學(xué)醫(yī)的好苗子。經(jīng)過一番試探，已知其心意，便放下一樁心事。

雖然拜了師，但師父并不傳授他什么，仍然安排他打雜，除了清潔掃除、打水熬藥之類的雜活。每天還多了一項差事，就是給病人送藥，有時來往要走一二十里路。

一個月過去了。甘草當(dāng)是師父對自己的考驗，沒當(dāng)回事。兩個月過去了。甘草還當(dāng)是師父對自己的考驗，仍沒當(dāng)回事。三個月過去了，師父好像忘了他似的，仍沒有傳授從醫(yī)之道的意愿。甘草便按捺不住，便去問師父：“師父，可否開始傳授我醫(yī)道了？”

師父敲了敲他的頭，說：“你每天都在學(xué)醫(yī)道啊?！?/p>

甘草想起師父說的“五戒”，恍然大悟。哦，這兩個多月，原來師父一直教他戒懶心、戒躁心啊。

師父說：“你明白就好。但悟性再好，修性不好也枉然。從明天起，你每天誦讀《清靜經(jīng)》，啥時候讀到不用想就能入靜的時候再來找我?！?/p>

甘草從師父手中接過手抄的一帖《清靜經(jīng)》，薄薄的兩張宣紙上，雋秀而莊嚴(yán)的蠅頭小楷，望之即令人欣喜。他找個清靜的地方，燃上一炷香，趺坐在地，朗聲誦讀：

老君曰：大道無形，生育天地;大道無情，運(yùn)行日月;大道無名，長養(yǎng)萬物;吾不知其名，強(qiáng)名曰道。夫道者：有清有濁，有動有靜;天清地濁，天動地靜。男清女濁，男動女靜。降本流末，而生萬物。清者濁之源，動者靜之基。人能常清靜，天地悉皆歸。夫人神好清，而心擾之;人心好靜，而欲牽之。常能遣其欲，而心自靜，澄其心而神自清。自然六欲不生，三毒消滅。所以不能者，為心未澄，欲未遣也。能遣之者，內(nèi)觀其心，心無其心;外觀其形，形無其形;遠(yuǎn)觀其物，物無其物。三者既悟，唯見於空;觀空亦空，空無所空;所空既無，無無亦無;無無既無，湛然常寂;寂無所寂，欲豈能生？欲既不生，即是真靜。真常應(yīng)物，真常得性;常應(yīng)常靜，常清靜矣。如此清靜，漸入真道;既入真道，名為得道;雖名得道，實無所得;為化眾生，名為得道;能悟之者，可傳圣道。

……

一遍、兩遍、三遍……

連讀三遍，雖不解其義，內(nèi)心已有澄明之相，如臨波拂柳、如皓月當(dāng)空、如暗夜燃犀。便暗自稱嘆，道家養(yǎng)生之道真是絕妙，不僅文字有清涼之意，而且誦讀即內(nèi)化于魂魄。每誦讀一遍，就等于把五臟六腑清洗了一番啊。

甘草在做雜務(wù)之余，一心誦讀《清靜經(jīng)》，有時邊打雜邊琢磨，一字一句地想，一遍一遍地念。想到入神處，常常忘了做事。半個月過去，幾乎把每一個字都刻在了腦海里。但還是達(dá)不到師父的要求，心里總是裝著無數(shù)的雜念，一會兒想到父母、一會兒想到學(xué)醫(yī)、一會兒想如何對病人施治、一會兒想到怎么去找采藥的草兒玩?！刑嗟姆挪幌?，心靜實在不易。

一日，山下的歡喜爺爺病了，師父囑他下山送藥。他趕到歡喜爺爺家，八十多歲的老人正躺在門前的大青石上閉目養(yǎng)神。聽到他的腳步聲，老人睜開眼睛，看到一個眉清目秀的少年，嗬嗬笑了兩聲，像走風(fēng)漏氣的風(fēng)箱。他問：“爺爺為何時時歡喜，沒有憂愁？”歡喜爺爺說：“愁也一天，樂也一天;何不樂過一天？吃飽喝足穿暖，窮也安然。不思量，心便靜?！甭牋敔斦f完這幾句話，甘草驚得目瞪口呆。他悟了半個多月的《清靜經(jīng)》，原來真諦就在每個人的心里！“不思量，心便靜”。內(nèi)心干凈明亮，不生妄念，無須奢求，不就無煩惱、常清靜了？

回到山上，他立馬把這個心得回復(fù)了師父。師父的表情，并沒有出現(xiàn)他想象的驚嘆，只是微微點了點頭，說：“能悟到這個層次已屬中等?！备什萋牫隽藥煾秆酝庵x，但仍不解這里面有幾個層次。等到后來學(xué)習(xí)了陰陽五行，他才真正明白，他所悟得的這個層次，只是個人內(nèi)心的和諧，其上還有人與人的和諧、人與自然萬物的和諧。平常之人，身體內(nèi)部的和諧都無法保障，所以疾病纏身;家與國、人與天，如果達(dá)不到和諧，則病象叢生，危機(jī)重重。醫(yī)道，即和諧之道，陰陽、虛實、升降，把握得體，便是醫(yī)道關(guān)鍵。當(dāng)然，這些都是甘草后來的悟得。幾個月沒受半點從醫(yī)之理的甘草，還是急切的想學(xué)點真本事。

師父似乎看透了他的內(nèi)心，卻不點破。指指墻上掛的太極圖，問：“能看明白否？”

甘草除了知道一陰一陽的關(guān)系，還真沒深究過太極圖的內(nèi)涵。平?？磶煾该鎸μ珮O圖運(yùn)功，他也不解其中的玄奧，便搖了搖頭。

師父又拿出兩帖字：一為《尚書·洪范》，另一為《素問·陰陽應(yīng)象大論》。對他說：“依此兩帖;看明白太極圖，再參證《清靜經(jīng)》。想明白再找我?！?/p>

有了《清靜經(jīng)》托底，甘草對師父的良苦用心漸有所悟。背熟了師父給的兩帖字，再參太極圖，逐漸想明白了陰陽五行的原理。以此推演，大到天宇日月、自然萬物，小到人體結(jié)構(gòu)、五臟六腑，莫不是相生相克、相輔相成的道理？兩千年前，道家始祖老子就已經(jīng)講得透徹：“不出戶，知天下;不窺牖，見天道。其出彌遠(yuǎn)，其知彌少?！彼囍梦逍型蒲萑梭w的病變，心火有病，必然與肝木、腎水有關(guān)，因為木生火、水克火;肺金有病，必然牽涉到脾土、腎水，因為土生金、金生水。原來，這種微妙的關(guān)系，蘊(yùn)含著博大精深的道理！他雖然理解的似是而非，內(nèi)心卻似在荒蕪的原野上看到了一條飄忽的、透著光亮的幽徑，一座巍峨博大的山峰隱約顯出輪廓。

一天上午，他去給師父送水。剛進(jìn)經(jīng)堂，看到一個鄉(xiāng)下老農(nóng)靜候師父診病，望了他一眼。見他面色臘黃，眼神無主，整個人困乏無力，便想到五官對五臟、五臟對五行，有意在師父面前賣弄一下，便脫口而出：“客官脾土有病，母病及子，連累肝木;你是氣血不足?！?/p>

那人驚異地望了他一眼，對洪師父說：“名師出高徒，這位小師父好生厲害，望一眼就知病狀??！”

洪師父搖搖頭，平淡地說：“無知小兒，信口雌黃，客官見笑了?！?/p>

然后拂了拂手，讓他退下。

診畢，洪師父傳話見他。

“跪下！”一進(jìn)經(jīng)堂，洪師父嚴(yán)厲地喝叱一聲。

問：“你知錯嗎？”

甘草跪在地上，垂著頭，不言語。

洪師父面色慍怒，說：“一知半解就敢賣弄？醫(yī)道不精，便是草菅人命。這些日子，聽說你在眾人面前談醫(yī)論道、吟詩作對，好大的學(xué)問！”

甘草連聲說：“弟子知錯了！”

“錯在哪？”

甘草略一思索，說：“犯了兩戒：心生驕氣，心氣浮躁。”

洪師父嘆息一聲，說：“切記，從醫(yī)者不可驕于人，不可矜于技。華佗，神醫(yī)吧？最終落個‘性惡矜技終以戮死的下場。醫(yī)者圣人心，切莫把自己當(dāng)世井小人?？思翰拍芏热耍钠椒娇蓾?jì)眾?！?/p>

甘草誠懇叩首，說：“弟子謹(jǐn)記。”

其實，洪師父內(nèi)心暗自驚嘆，這個孩子的悟性之高，已經(jīng)遠(yuǎn)遠(yuǎn)超出常人。平素所帶弟子，有的耳提面命，三五年都悟不透陰陽五行，更遑論把《清靜經(jīng)》開悟到一個境界了。確是塊好材料，但用不好也枉然，就像生鐵鑄劍，煅造不好，照樣是速朽塊鐵。

訓(xùn)誡之后，師父罰他到藥圃干活一年。

藥圃由草兒跟爺爺打理。草兒是一個古靈精怪的少女，爺爺是一個沒心沒肺的老頑童，爺孫倆一年四季在山野間奔走，周邊百姓都認(rèn)得他們。甘草跟草兒剛認(rèn)識的時候，草兒便拿他的名字捉弄他：“甘草，甘草，和事佬。你怎么取了這么土的名字？”他正色道：“名字乃父母所賜，由不得自己?！辈輧罕阄Γ骸澳闶歉什莅?？我每天都在不停地剁你、用刀削你、火上烤你，你不覺得疼?。俊备什莺┬Γ骸澳阋彩遣?，每天被病人吃、被牛馬吃，你不覺得難受？”說著鬧著，兩個少年成了山莊里最好的玩伴。

甘草剛到藥圃，草兒便挖苦他：“你是被師父懲罰之人，待罪之身，到了這里，一切要聽我的，明白不？我可以任意地剁你、削你、烘你了，嘻嘻?！?/p>

甘草訕笑，但心里卻有種說不出的愉悅。

草兒爺爺很喜歡這個愣頭愣頭的少年，說：“小子，別聽她胡說，什么待罪之身，你來這里，明是師父懲罰，實是學(xué)醫(yī)根本。良醫(yī)配良藥，寶劍配英雄;別小看采藥、制藥，學(xué)問大了去了?！彼€告訴他，采藥不但是體力活，更需智力，識藥第一，知藥性次之，知時令季節(jié)再次之。

甘草說：“爺爺，我也拜你為師吧，跟你學(xué)藥。”

草兒爺爺連忙擺手，說：“別別別，你有師父的，跟我就當(dāng)玩吧。和草兒一樣，叫我爺爺就行?！?/p>

甘草高興地叫了一聲“爺爺”。

當(dāng)天，他便跟爺孫倆上山采藥。一路上，爺爺告訴他，山野之上，草木眾多，普通人眼里是花草樹木，醫(yī)者眼里皆是良藥。比如腳下踩踏的這些茅草，它的根就是涼血止血、清熱解毒之藥。鼻孔流血，煎一碗喝下就好。認(rèn)得藥，還要知五味、辨四氣，清楚了辛散、酸收、甘緩、苦堅、咸軟的道理，你以后學(xué)用藥才能懂得什么芳香化濁、辛甘燥濕、酸甘化陰、苦寒清火的道理。一草一木，用到恰好，便是上乘之功。就如你的名字甘草，既能袪邪，又能扶正，還能解毒。用好一味甘草，就能治幾十種病啊。甘草一路走，一路聽爺爺講說草藥，聽得津津有味，恨不得把爺爺肚子里的藥草經(jīng)都挖出來。

跟著爺爺和草兒，甘草漸漸認(rèn)識了許多草藥，當(dāng)然也有蟲藥。這些草木長在山野，生機(jī)勃勃，妖嬈多姿，一旦切成片、制成塊，入了藥房，便誰也不認(rèn)識誰。甘草覺得有趣，便拿草兒開玩笑：“草兒，你的兄弟姐妹被肢解后，在一鑊藥中還能找到自己嗎？”

草兒哼了一聲，說：“當(dāng)然認(rèn)識，他們同氣相應(yīng)，氣息相通，一聞便知。”

“你怎么知道？”

“你這個笨甘草，我把你切成一段段的，熬進(jìn)藥里你試試去不就知道了？嘻嘻?！?/p>

有了兩個少年的取鬧，山野間充滿了歡快的笑聲。爺孫倆原先乏味的采藥，突然間變得趣味橫生。過路人看到了，羨慕地說，這一家人真好，瞧這兩孩子，小兩口似的！草兒聽到了，紅著臉，瞪著說話的人說，我才不跟他一家人呢！爺爺望了望兩個少年，偷偷捂著嘴笑。

爺爺不只是會采藥、會制藥、用藥救急也頗為高明。有一次，他們在山路上碰到一個老婦人腹疼難忍。爺爺在草叢里尋了一番，采摘到一把似柳葉細(xì)長的草，讓那婦人吃下，僅在他們乘涼的片刻，婦人腹疼立止，起身道謝而去。爺爺說，這叫辣蓼，治急性腹泄的。一個陰天，遇到一個獵人抱著頭在樹下呻吟，痛苦不已。爺爺從路邊采了一束艾草，放手心里揉出汁液，滴進(jìn)他的鼻子。頓時，獵人頭痛立愈，直呼神奇。還有一次，一個孩子被蜜蜂所蜇，臉上腫起一個紅包，疼痛直哭。爺爺采了幾根野韭菜，揉出汁涂上去，疼痛頓消。然后在山溪中撈出一把青黑淤泥，涂在紅腫處，孩子破啼歡笑而回。甘草每次看到爺爺信手拈草治病，就大呼神奇，仿佛看到了古書上記載的隱逸世外高人。

有時，他們在山野走累了、困了，爺爺會指點他們采食野枸杞、山茱萸之類的野果。吃過后頓覺神清氣爽，精神倍增。身體稍有不適，爺爺就近尋一株野草，每每藥到病除。

甘草感嘆道，簡簡單單一株草竟然有這樣神奇的功力，太不可思議。爺爺卻說：“這都是雕蟲小技，民間驗方，治不了大病，你師父才真正是大醫(yī)。”聽了爺爺?shù)脑?，甘草想想自己前段時間的膚淺，頓覺慚愧。

采藥之外，他們還要種藥。藥圃里有十多畝地，專門用來種藥。藥房中一些藥材用量大，僅僅采收野生的遠(yuǎn)遠(yuǎn)不夠。還有些藥材本地沒有，必須自己耕種、采制。

秋末，爺孫三個開始在藥圃里種藥。甘草和草兒翻土壘埂，爺爺在后面埋種子。三個人有說有笑，開心快樂。草兒還拿甘草開玩笑：“我要把你種在這里，讓你生根發(fā)芽?！备什菀膊灰溃骸拔乙惨涯惴N在這里，讓你抽葉開花?！?/p>

雖是秋末，天氣依然燠熱。干了半天，便大汗淋漓。甘草脫了上衣，光胸露背，涼快無比。回頭驀然看見草兒水紅的短衫中胸前凸起，滿臉潮紅，扭著頭看著遠(yuǎn)處。他不由地紅了臉，趕緊套上衣衫。草兒不再像往常一樣嘰嘰喳喳說鬧，一時多了份矜持和嬌羞。爺爺奇怪地問：“草兒，你這個花喜鵲咋不嘰喳了？”草兒嬌嗔一聲：“爺爺，你壞死了。”

一時間，三個人悶聲不響地各干各的活，草兒偶爾偷瞅一眼甘草。兩人目光剛一碰上，像觸火一樣，又迅速分開。每看一眼，心里都像揣了只小鳥，撲楞楞亂飛。一會兒，草兒跑到爺爺前，說要跟他換位。爺爺莫名其妙，但拗不過孫女的撒嬌，只好去壘埂了。

草兒知道，種完藥，甘草就要回到師父的經(jīng)堂去做事了。在一起的時候，打打鬧鬧、說說笑笑不覺得生分;一聽說甘草要回去，她突然間像要失去什么寶貝一樣難過。想起點點滴滴的往事，轉(zhuǎn)眼間全變成了美好記憶，她便惱恨時間怎么過得這么快。她多想跟甘草在一起啊，像那些山野間的草木一樣，一生一世在一起。想到這兒，再看甘草時，便多了一些臉紅心跳的心思。

甘草像往常一樣，該干啥干啥。只是不明白，草兒怎么突然間跟他生分起來。也不再直呼其名，而是鄭重其事地叫他“甘草哥哥”，這讓他有點不習(xí)慣。

吃過晚飯，草兒和爺爺坐在門前的石頭上聊天。甘草在籬笆外聽到了爺孫倆的對話。

草兒問爺爺：“你覺得甘草哥哥好不好？”

“好，是個好小子?！睜敔攽醒笱蟮卣f。

“我們把甘草哥哥留在藥圃里，你說好不好？”

“他要跟師父學(xué)醫(yī)，哪能留得??？”

“你想想辦法，跟洪藥師說一說嘛?！辈輧簨舌琳f。

爺爺抽一口旱煙，說：“你想留，人家還不一定呢?！?/p>

草兒失望地說：“算了，不跟你說了。”

她站起身，向外跑出去。剛出院門，與甘草碰個滿懷。觸電樣，渾身麻酥酥的，趕忙捂著臉一溜煙跑了。

甘草望著那婀娜的背影，心里多了些說不清的滋味。癡癡地看著漸漸遠(yuǎn)去的草兒，仿佛明白了些什么。

第二天再種藥，草兒懶洋洋的，干一陣，歇一陣，無心無力的樣子。爺爺催促說：“草兒，你個小懶蟲，快點干，季節(jié)不等人，過了白露就沒法種了。”草兒撇撇嘴，小聲嘟囔：“永遠(yuǎn)種不完才好呢！”

可是，草藥最終還是如期種完，甘草也該到老神仙那兒去學(xué)本事了。

他去辭行，爺爺一人在茅屋里，卻找不到草兒。甘草跪下給爺爺磕了三個頭，道了謝。爺爺說：“去吧，有空就來玩?！?/p>

甘草走出藥圃，回頭一望，一個粉紅的身影在籬笆那邊一閃不見了。他揮了揮手，相信她能看見。但心里空落落的，像丟了什么東西。

一年時間里，洪藥師雖然沒有去藥圃看過他，但草兒爺爺每次來送藥，他都在問詢他的情況。一年的采藥、種藥、制藥磨礪，磨掉了他身上的驕氣、浮氣，像炮制過的甘草一樣，比生甘草多了些溫性、平和。

洪藥師讓他留在身邊抄藥方;同時，命他背熟《藥性歌訣》。這是師帶徒貫常的做法。

甘草原本天資聰明，又在藥圃采藥制藥一年多，學(xué)習(xí)《藥性歌訣》自然入門很快。抄藥方時，一開始，師父還耐心的一味藥、一味藥地說。后來，直接說經(jīng)方。一說麻黃湯，甘草就知道是麻黃、桂枝、杏仁、甘草;一說桂枝湯，他就知道是桂枝、芍藥、生姜、大棗、甘草。他一邊抄藥方，一邊留心師父對癥用藥的思路，從中找到了許多規(guī)律性的東西。比如，解表的藥，常用麻黃、桂枝、柴胡、防風(fēng)、蘇葉、桑葉、荊芥等;止痛的藥，常用細(xì)辛、白芷、蒼術(shù)、元胡、葛根、升麻、白芍等;宣發(fā)的藥，常用紫蘇、薄荷、麥冬、丁香、香附等。當(dāng)然，針對不同癥狀，師父還常用一些特效藥;如頭痛用川芎、氣虛用黃芪、血虛用阿膠、氣郁用香附、便秘用大黃、腰疼用杜仲、解毒用綠豆等。古書上記載：“細(xì)辛不過錢?！钡趲煾傅挠盟幹锌吹剑委熞粋€中風(fēng)頭疼患者時，細(xì)辛用量從三錢加到三兩，不但沒中毒，反而使患者很快痊愈。這些東西，在書中是看不到的，全然是師父實踐的積累。

背熟了《藥性歌訣》，師父又讓他背《傷寒論》，然后是《瀕湖脈學(xué)》，這都是拜師學(xué)醫(yī)者多年求之不得的經(jīng)典。師父念給他抄寫，然后要求他達(dá)到倒背如流的程度。抄寫一遍，便得一份深意。然后再反復(fù)誦讀，用了大半年時間，總算是把《傷寒論》倒背如流了，但仍不解其妙?！稙l湖脈學(xué)》也背得滾瓜爛熟，但心中了了，指下難明，有時就連浮緊脈和浮數(shù)脈都無法分清。師父也不急于點化他，只是讓他不停地背、不停地悟。直到后來從醫(yī)施治，才真正明白師父的良苦用心。有些東西必須內(nèi)化為自己的血肉，運(yùn)用的時候才能達(dá)到如從心出。

漸漸，師父開始讓他參與一些疾病的診治，言傳身教施治的方法。

有一天，一位穿著講究的先生來看病。初看氣色，除了人顯得消瘦一點，一切正常，看不出病證。這位先生說，整天食欲亢進(jìn)，大半夜都會餓醒，連做夢都在吃東西。甘草一聽這癥狀，馬上想到了“消渴”。師父問診了口干渴與否、尿多少如何、五心是否煩熱等問題。切過脈，微微點點頭，然后讓甘草來試試。甘草把了脈，說：“這位先生左關(guān)脈弦緊，主肝有風(fēng)邪;右關(guān)脈數(shù)，主脾胃熱。肝為木，脾為土，木不能制土，故脾胃反侮于木，應(yīng)護(hù)肝養(yǎng)脾?？傮w看，癥狀像是消渴證？”師父笑了笑，說：“你再看舌苔?！彼尰颊邚堊煲豢矗嗵Π谆ⅫS，兩側(cè)有齒痕。他就不解地問師父：“為何舌證是脾胃虛寒、肝陽不足，脈、證不合？”師父說：“這就是我教你的，有時要舍脈從證。多想想就可知，這先生只是時感饑餓，并沒有尿頻便秘、五心煩熱，首先排除消渴證。多食易饑，人又不胖，肯定是體內(nèi)真陰消耗太過，木不能制土，導(dǎo)致脾胃運(yùn)化不休。所以，應(yīng)養(yǎng)肝以制脾。因乙癸同源，藥用山茱萸、桂心、細(xì)辛、茯苓、柏子仁、桃仁、防風(fēng)、附子、人參、干姜、炙甘草?！备什萋爭煾副孀C得頭頭是道、精細(xì)入微，心里暗自驚嘆;也自感學(xué)藝膚淺，十分慚愧。幾天后，這位先生復(fù)診，進(jìn)門就說：“甚妙，甚妙，好多了！不感到饑餓了?！?/p>

還有一次，縣城某官員的夫人來診。一進(jìn)門就盛氣凌人，喋喋不休地挑剔這個，指責(zé)那個，甘草看著就來氣。診斷時，洪藥師問她什么情況？她兩眼一翻，說：“你們不會自己號診？”洪藥師眉毛微微一蹙，但沒說什么，把了脈，看了舌苔，心里已有幾分把握。他讓甘草再看。甘草不情愿，甕聲甕氣地說：“還用號診，看她氣色就知道幾分了，眼圈烏黑、臉色焦黃，整個是氣血虧虛證?！蹦欠蛉寺犞潭?，起身指著他喝斥：“你個毛頭小子，怎么說話呢？”洪藥師擺擺手，讓她坐下，說：“小徒年輕，不懂禮數(shù)，莫怪。我問你，平常是否經(jīng)常心煩不安，輾轉(zhuǎn)難眠？”這位夫人點了點頭。洪藥師又問：“有沒有頭昏耳鳴、飲食不思？”她又點點頭。洪藥師又問：“可有排泄困難、腰酸膝軟？”她難為情地點點頭。洪藥師說：“這是典型的‘子盜母氣，因脾虛氣弱，土不生金，導(dǎo)致腎水不足、陰虛火旺。補(bǔ)脾強(qiáng)腎，瀉火益氣即可?！蹦欠蛉寺牶樗帋熣f完，頓時和顏悅色，連連道謝。

送走官夫人，洪藥師神色莊重對甘草說：“醫(yī)者，須戒惡念。不論是帝王將相，還是販夫走卒，在醫(yī)者面前都只有一個身份，就只是病人，沒有貴賤之分;切不可憑內(nèi)心和他人的好惡來決斷一個人的生死。即便是惡貫滿盈的歹徒，性命攸關(guān)時，必先施以圣心。天下本無善惡之分，自有人言善始，善便已失矣。往后，你所面對的患者形形色色，切記?。　备什荽故侄?，虛心聽取師父的訓(xùn)導(dǎo)，頓有沖破迷霧的開悟。

一天上午，甘草正在藥房配藥，草兒來送藥。進(jìn)門看到他，輕柔地叫了一聲“甘草哥哥”，兩眼忽閃忽閃地望著他，欲言又止。甘草問：“咋是你來了，爺爺呢？”草兒氣惱地瞪了他一眼，說：“你是不是巴不得再不見我了？”甘草自知失言，忙說：“不是，不是，我是關(guān)心爺爺嘛?！辈輧好蜃煲恍Γf：“我開玩笑的，小氣鬼。爺爺采藥時崴了腳，走不了路，所以讓我來?！备什菁眴?“嚴(yán)重不？”草兒說：“你個沒良心的，不會自己去看？”甘草憨憨一笑。草兒走到他跟前，悄聲說：“甘草哥哥，聽說你最近學(xué)醫(yī)越來越厲害了，給我診斷一下行不行？”甘草說：“沒那么厲害，不過給你看病綽綽有余了。來，先把把脈?！?/p>

他拉過個凳子讓草兒坐下，自己坐在對面，抓過她的胳膊，搭在腿上，綰起衣袖，露出一截白藕一樣的手臂。他剛把手搭上去，草兒便咯咯地笑。他被笑得莫名其妙，問：“怎么了？”草兒說：“人家癢嘛?！彼宦犚残α?。切了兩手的脈，覺得全是平脈，沒什么癥狀。草兒說：“你再把一下嘛。”甘草拉過她的手再切脈。手指剛一觸到那細(xì)滑的肌膚，像被粘住了一樣，頓時意亂神迷，心先亂了。趕忙松開，說：“好好的，沒什么?！辈輧好婧呱卣f：“我、我肚子疼?！闭f罷，臉先紅了。他奇怪地望望她，說：“肚子疼有什么好害臊的？”草兒打了他一把，說：“你個呆鵝，人家那個嘛，肚子疼?！备什葸@才明白，草兒是大姑娘了，已經(jīng)到了月信期，屬于女兒家的痛經(jīng)。他故作輕描淡寫地說：“患不忌醫(yī)嘛，有啥不好說的。”草兒哼一聲，說：“女兒心，你不懂。快開藥吧，甘大夫?！备什菡f：“不用開藥了，你回去拔兩枝雞冠花、再摘點一串紅，用水煎飲，保證一次見效。”草兒將信將疑，甘草說：“放心吧，肯定見效。我晚上去看爺爺，若無效，到時你拿我是問?！?/p>

送走了草兒，甘草再看自己剛抓過脈的手指，像凝上了一層玉脂，始終有一種滑滑的感覺。心里更亂了，無端地想著草兒的樣子——那一低頭的嬌羞，竟然像畫一樣定格在腦海里。

轉(zhuǎn)眼到了秋天，小仙川碰上了罕見的陰雨天氣。一場陰雨，不分白天黑夜地連下了七天七夜。頓時氣溫驟降，萬木蕭條，衰草寒煙。陰雨過后，太陽仿佛剛睡了一個長覺突然醒過來，不遺余力地把萬丈光芒潑灑大地，天氣又回到三伏天的樣子。

秋分那天，洪藥師打坐入定，調(diào)節(jié)氣息，運(yùn)轉(zhuǎn)太極。這是道家真人祖?zhèn)鞯酿B(yǎng)生修性法門。平常，他只要一入定便可氣息悠然，提挈天地，把握陰陽，獨立守神，太極圖自如地在胸中圓通流轉(zhuǎn)。可是，這一天，他怎么調(diào)息守神，總感到離、坎二位滯澀不暢，陰氣彌布，殺氣騰騰。他心里一驚，離是南，坎是北，南北氣機(jī)不暢，天地陰陽失調(diào)，難道人間要有大災(zāi)難降臨？

沒過多久，洪藥師這一預(yù)感果然成真。驟冷驟熱的反常氣候，帶來了一場可怕的瘟疫?；疾〉娜艘婚_始大都是老人、兒童、身體虛弱者;發(fā)病很突然，先是無汗、頭痛、惡寒、流清涕，嚴(yán)重的咳嗽、嘔吐。在施治中，洪藥師和甘草有了分歧。雖然他們都診斷是傷寒證，但洪藥師認(rèn)為是風(fēng)熱犯肺;甘草認(rèn)為是風(fēng)寒束肺。寒、熱之證，在八綱辨證中最難把握。寒和熱都有發(fā)燒癥狀，還有“假寒真熱”、“假熱真寒”、“外寒內(nèi)熱”、“內(nèi)寒外熱”等諸多病癥，辨證不準(zhǔn)，往往適得其反。師父施以桂枝湯、麻杏甘石湯之類治療熱壅于肺的藥方。甘草猶豫了一陣，還是說出自己的想法：“陰雨在先，暑熱在后;患病之人當(dāng)先感風(fēng)寒，肺衛(wèi)為邪氣灼傷，氣機(jī)失常，熱不得泄，陰虛生內(nèi)熱，當(dāng)為風(fēng)寒束肺，應(yīng)滋陰生津，用百合固金湯或蘇杏散?！焙樗帋熞宦?，半晌無語，揣摩了一會，才模棱兩可地說：“言之也有道理。不過，所有證象都是風(fēng)熱，先用藥一試?！?/p>

結(jié)果，洪藥師的用藥應(yīng)驗不多，甘草用蘇杏散醫(yī)治的患者倒是有所緩解，一些剛發(fā)病者還能好轉(zhuǎn)。

盡管師徒二人盡全力醫(yī)治，病情嚴(yán)重或身體虛弱的患者不但沒有痊愈，反而更加嚴(yán)重;嘔吐腹瀉、神昏不清、有的渾身起了水泡。更可怕的這病發(fā)病急、傳染快，一人生病，全家感染。不到半個月，各處陸續(xù)有患者病亡，一時謠言四起，哀鴻遍野，戶戶閉門，村村空巷。洪藥師也不幸染病，又因上了年紀(jì)，一時間發(fā)熱不止，咳嗽流涕、咽痛眼澀，渾身困乏無力，有時還昏迷不醒。洪藥師對弟子們說：“壞了，是瘟疫，蒼生要受苦了?！?/p>

為了防止山莊的人感染上瘟疫，洪藥師當(dāng)即吩咐，用紅柳枝、紅柳根熬湯，分散所有人飲用。同時，讓弟子們分頭到山下各路口支鍋熬紅柳湯，發(fā)散過往人群飲用。又在各大路口樹立木牌，刻寫預(yù)防之法，布于路人。得知紅柳防瘟疫的人們四處挖紅柳;一時之間，山野的紅柳被人們搶挖一空。

甘草雖說學(xué)師已成，平常之癥可以獨當(dāng)一面;但面對突如其來的瘟疫，還是讓這個年輕的醫(yī)者不知所措?？粗鴰煾傅牟∏橐惶焯靽?yán)重，他心急如焚，只能用清肺滋陰的藥維護(hù)著，一時之間找不到更有效的方子。師父沉臥在床，腦子卻清晰，對他說：“重疴用猛藥，你就拿師父為例，放手一搏吧，天下蒼生為重！”

甘草對于師父的大義深為敬佩，更堅定了探索之心。他精心研析瘟疫患者的脈、證、色，發(fā)現(xiàn)患者都是呼吸傳染，像太陽中風(fēng)證一樣。肺主氣，司呼吸。因“土生金”，肺有病，便“子病及母”，牽涉到脾。因此，當(dāng)以清肺補(bǔ)脾為主。他在袪風(fēng)四物湯合五苓散、補(bǔ)中益氣湯的基礎(chǔ)上加減化裁，自制一方，先在師父身上試用。兩劑喝下，師父自覺清爽許多，也稍有退燒跡象。然后加大劑量，再服一劑，晚上便平咳息火，癥狀減輕。師父說：“思路對證，清火抑熱，瘟疫可平矣?！?/p>

他依這個方子分散給患者，病輕者大都在兩三服藥后見效;病重者吃到十來服即痊愈。地方官府聽到這個消息，立刻派人抄錄了去，按以往貫例，刻牌示眾，把甘草研制的藥方刻寫于路牌，讓老百姓照方抓藥。很快，一傳十，十傳百，這個方子越傳越遠(yuǎn);但凡有瘟疫的地方，均憑一方遏止。

一場不明因果的瘟疫，就這樣被甘草的一個藥方撲滅了。由此，初出茅廬的甘草名聲大振，前來就診的患者越來越多。洪師父也想放手讓年輕人一展身手，便把經(jīng)堂交與甘草，騰出手來整理自己的從醫(yī)心得去了。

甘草從醫(yī)剛剛上手，初冬的一天，父親幾經(jīng)周折，托人捎來一封家書，稱母親病重，讓他速速回家。甘草一看，心急如焚，趕忙拿著家書去向師父辭行。師父說：“你也該出師了，離鄉(xiāng)六七載，是該回去盡孝的時候了。”

甘草跪在地上，給師父鄭重磕了幾個頭，說：“師父教誨，弟子終身難忘;若家母好轉(zhuǎn)，即來師前侍奉。”

師磕明白，這一去，兵荒馬亂的，再相見，怕是遙遙無期。心中凄然，但不便明言，送給他一個錦囊，囑他回去再打開。

甘草回頭又去向草兒和爺爺辭行。爺爺拉著他的手，左看看，右看看，實在舍不得他離開。草兒緊抿著嘴唇，立在一邊捻發(fā)辮，不知道該說什么好。直到甘草起身說要走了，她急得眼淚都快出來了，一扭身向外跑去。

甘草剛走到院門口，草兒喊：“等一下！”她跑到甘草面前，塞給他一上香囊，漲紅著臉，說：“甘草哥哥，你一定要回來啊，我等你！”

在小仙川，香囊是姑娘定情的信物。到了待嫁的年齡，每個姑娘都會精心做一只香囊，碰到心上人便送出去，表示心意已定。這個香囊，甘草接也不是，不接也不是，左右為難。但草兒已不由分說塞到他手上，再還回去肯定傷了她的心，只好先拿著，只待回還時再作解釋。

初冬的小仙川，草木蕭瑟，大雁南飛，山野里青嵐流蕩，望上去凄清而又惆悵。甘草一一辭別，戀戀不舍地向山下走去。

甘草心系母親病情，一路無心流連美好風(fēng)光，夜宿晝行，健步如飛。偶遇過路的便車，有好心人還可搭載一程。時下正值西北叛亂，四處兵荒馬亂，盜匪為患，沿途避難的流民隨處可見。所過村寨大都蕭條冷落，路斷人稀，甘草預(yù)感到一場比瘟役更可怕的災(zāi)難正在蔓延。

行至靈州，天近黃昏，甘草就近投宿到一個叫洪水的村子。一進(jìn)村，就發(fā)現(xiàn)這里剛剛經(jīng)歷了一場浩劫?？湛帐幨幍慕置嫔想s物橫陳，枯葉亂飛;一些人家墻傾垣斷，門戶洞開。甘草匆匆走了一圈，不見一個人影。隱約聽到一陣壓抑的哭泣，便循著聲音走去，在一座木橋的橋洞下，找到了哭聲所在。他探頭一看，黑咕隆咚的橋洞里好像藏著人。剛問一聲，里面頓時噤了聲。他講明身份，再三勸說下，從里面出來一個老婦人和一個小男孩。老婦人眼睛失明，一手拄著棍子，一手拉著步履踉蹌的小男孩，撲通一下跪倒在甘草面前，大呼救命。甘草扶起她，問其原由。老婦人顛三倒四地哭訴，她拉扯著孫子在橋洞下藏了一天一夜，又冷又餓;孫子發(fā)燒，打擺子。又說，賊人殺人了，一個村子一個村子的殺。能跑的跑了，跑不動的都被殺了;死了好多人。甘草一路走過來，從關(guān)中到甘肅，他斷斷續(xù)續(xù)聽人們說起這場變故的根源。起初大概是繁重的賦役、官府的腐敗和欺壓;但愈演愈烈成今天的匪患，分化出一股股對老百姓燒殺搶掠的匪賊，已經(jīng)不是任何人能夠控制的局面。

甘草望著可憐的一老一小，頓生惻隱之心，連忙扶著老夫人，抱著孩子，向村里走去。

推開一戶無主之家，安頓好老小，他便翻找食物。里里外外四處翻遍，只找到了一點谷糠。甘草走進(jìn)灶房，拿出身上的火鐮石，打了幾下，生起火來。加水熬了半鍋谷糠粥，三個人勉強(qiáng)充饑。因著孩子發(fā)燒，甘草以粥油為藥。特意浮取谷糠粥表面的那層油，晾冷，灌給孩子;又施了針灸，孩子的病情緩解不少。

第二天起來，孩子已經(jīng)退了燒，活蹦亂跳的。老奶奶很高興，跪在甘草面前直喊恩人。甘草扶起她，寬慰幾句。即將啟程，又覺得一老一小的生計毫無著落，從拮據(jù)的盤纏中拿出點碎銀子塞到她手里。老奶奶哽咽著，說不出話來，連忙從懷里掏出一個白帽子，送給甘草，說：“恩人，我也沒啥能報答的，這個白帽子送給你，保你一路平安吧?！?/p>

甘草推辭不過，收下白帽子，辭別老小，繼續(xù)趕路。他一面避匪患，一面著急趕路。千里之途，走了半個多月才回到天城堡。

一進(jìn)家門，才知是虛驚一場。母親因思子心切，找不到更好的理由召他回家，只好假托病重。甘草見母親無礙，便放下心里的袍袱，寬慰了許多。畢竟五六年沒見父母，他也思念。當(dāng)初走出家門求醫(yī)時，還是個少不知事的少年。現(xiàn)在已經(jīng)年屆弱冠，可以頂門立戶了，應(yīng)該在父母膝下盡點孝心。

鄉(xiāng)親聽說甘草回來了，不但治好了病，還成了關(guān)中頗有名氣的大郎中，紛紛前來道賀。甘草應(yīng)酬了一天來客，待閑下來時，他忽然想起師父囑他要看的錦囊。從行囊中找出來，打開一看，是師父的行醫(yī)手稿，最上面附著一首詞：

仙川一去還故鄉(xiāng)，五戒堂，莫相忘。千里相思，尺箋報無恙?？v然相聚終有散，破執(zhí)著，自擔(dān)當(dāng)。

圣心仁術(shù)路漫長，古今方，常參詳。大道至簡，一味甘草湯。愿聞妙音傳塞外，起沉疴，展大象。

師父的心意和美愿，全在這一首詞里了。甘草念了一遍，頓時淚流滿面。想起小仙川的日子、想起師父的教誨、想起草兒和爺爺、想起山莊的每一個人，一切都如昨天;而今，卻都成了記憶。一別之后身是客，還有緣再臨小仙川嗎？

他翻看師父的行醫(yī)手稿，里面記載了師父數(shù)十年從醫(yī)的珍貴心得，有許多東西都是秘不示人的獨門功夫。師父把它傳給他，其深情厚意不言而喻。

又翻出草兒送他的香囊，握在手中，清香四溢，全然是小仙川的氣息，是藥圃的氣息。細(xì)細(xì)分辨，在香草之外，還有股甘草粉的味道。香草合甘草，這丫頭的心思再分明不過。此時此刻，草兒在做什么，她和爺爺還好嗎？他望著滿天星空，銀漢淪桑，心事浩茫。

離別天城堡六載，一切還是原來的樣子。畢竟是遠(yuǎn)離都市的邊陲小鎮(zhèn)，戰(zhàn)亂的烽火還波及不到這里。只是當(dāng)時少年，大都已娶妻生子，成家立業(yè)。也有外出當(dāng)差和經(jīng)商的，鄉(xiāng)親說起來仿佛地方上出的大人物，頗為自豪。甘草在街上走一圈，正值中秋時節(jié)，田野里一派豐收景象。遠(yuǎn)遠(yuǎn)聽到朗朗讀書聲，一種久違了的情愫涌上心頭。循聲而去，便走到了閻舉人的私墊前。但兩手空空，不好見師，他在門前徘徊了一會，剛欲離開，閻家的管家叫他：“甘草，先生請你進(jìn)去?！?/p>

他只好隨管家走進(jìn)私墊。敞亮的“回”字形院落，上面是中堂，一邊是住房，一邊是學(xué)堂;檐前廊道構(gòu)通，中間是一個花圃?；ú蓍_始凋零，兩棵棗樹卻綴滿了紅棗。一切依舊是少年時讀書的模樣。

閻舉人穿著長袍，凝立中堂前，手捋花白的胡須，微笑晗首。甘草快步走過去，恭恭敬敬長揖一禮，問候道：“先生別來無恙？”

閻舉人笑著，說：“好，你來得正好！老朽正有事犯愁呢，來、來、來?！?/p>

他把甘草引進(jìn)偏房。一少女半臥在床，咳喘聲聲，懨懨欲睡，有氣無力的樣子。另一女人大概是她母親，正在一旁哄著喂藥。

“老朽孫女，已病半年之久，尋醫(yī)無數(shù)，難以醫(yī)治，愿君施以妙手?！遍惻e人說。

甘草忙說：“不敢，不敢，小生愿盡全力施治?！闭f罷，他習(xí)慣性地去望姑娘的氣色。姑娘突然見一個陌生男子盯著自己看，忙用手帕掩起面來。甘草一笑，說：“患不忌醫(yī)，不用掩飾?！遍惻e人忙解釋說：“嬌嬌，這就是爺爺常給你提起的甘草哥哥。他現(xiàn)在是大郎中了，請他給你診治?！?/p>

姑娘這才大方地放下手帕，不好意思地沖他一笑。甘草這才看出，嬌嬌是個十分俊俏的姑娘，瓜子臉、杏仁眼、柳葉眉、皮膚白嫩，整個一美人坯子。但面泛桃紅、眼皮浮腫、嘴唇青紫，一臉“病西施”的樣子。

他又把了脈，看了看舌苔，問：“怎么得的病？”

她母親說：“半年前感染風(fēng)寒，甘郎中看過，吃過藥好了一點。結(jié)果后來越治越嚴(yán)重;咳嗽得厲害時會咳出血，城里的大夫說是癆病?！?/p>

甘草又問：“大小便怎樣？”

她母親說：“大便不暢、硬結(jié)，兩三天排一次;小便也少，發(fā)黃?！?/p>

甘草看到一邊的湯藥，讓拿過藥渣一看，不外乎清肺解熱的麻黃、甘草、杏仁、石膏等藥，說：“這藥暫停，先不服。先生，借一步說話?！?/p>

他們到了中堂。閻舉人問：“沉疴可有救？”

甘草說：“病象由外及內(nèi)，由表及里，深入五臟六腑，是難醫(yī)治，但病不至危。”

閻舉人又問：“孫女病根在哪？”

甘草說：“病根就是傷寒。原先在皮毛，現(xiàn)在病邪入肺經(jīng)、脾經(jīng)、腎經(jīng)，要花一段時間來驅(qū)邪。我先開補(bǔ)肺湯和增液湯，補(bǔ)益肺氣，打通水路。只是有些藥天城堡稀缺，要到縣城去配藥?！?/p>

閻舉人說：“無妨，天涯海角也得去找藥?！?/p>

診畢，甘草告辭回到家中。午飯時，跟父親說起此事。甘郎中頓時放下筷子，半晌無語。

甘草一看父親臉色突變，心想，不好，關(guān)公面前耍大刀，大水沖了龍王廟。

果然，甘郎中沖他發(fā)怒：“你逞能逞好了，讓我的顏面何存？我是庸醫(yī)誤人，以后誰還敢找我看??？”

甘草覺得自己只是如實診治，盡醫(yī)者本份。只管低著頭吃飯，也不解釋。

甘郎中氣咻咻離開飯桌，回房躺在炕上生悶氣去了。

甘草心想，等過兩天返回小仙川，父親的心病自然可解。吃過飯，便去溫習(xí)師父所傳手稿。

誰料想，父親一氣之下睡醒，起來后就不停地打嗝。母親見狀，手足無措，只有數(shù)落甘草。數(shù)落罷了，又讓他趕快開藥施治。甘草拉母親到了門外，小聲說：“不用藥，我自有妙計。一會兒你讓父親到門外來即可！”

母親進(jìn)屋后，依計行事。甘郎中“嗝兒嗝兒”地打著嗝，朝門外走去。一只腳剛跨出門檻，一團(tuán)烏黑的東西直朝面門砸過來，他吃驚地“哎呀”了一聲，接過那團(tuán)烏黑，原來是一個破麻袋。甘草在門口望著他直笑，他手撫胸口，驚甫未定，剛想大罵，忽然發(fā)現(xiàn)嗝已止住，不由地想起曾經(jīng)看過的一個醫(yī)案：有個讀書人，十年寒窗考中舉人，喜極而狂，大笑不止，家人求治于當(dāng)?shù)厣襻t(yī)。這位神醫(yī)不用一藥，只是嚴(yán)肅地告訴他三日內(nèi)必有大難。讀書人日夜恐懼，三日后復(fù)診，神醫(yī)說他的病已痊愈。讀書人一想，自己真的好了，便求教于神醫(yī)。神醫(yī)說，悲可以制怒，怒可以制思，思可以制恐，恐可以制喜，喜可以制悲，這便是“五志”相勝治病的道理。甘草大概用得也是這法子，治愈了他的氣逆。

他把那團(tuán)破麻袋摜到甘草腳下，冷哼一聲，悻悻而去。

過了幾天，閻家少奶奶登門道謝，說是服過藥，大便通暢了，氣也沒有以前喘得厲害了，女兒有了精神。謝過甘草妙手施治后，想再次請他過府上診治。

甘郎中不快地望了一眼甘草，跟閻氏打聲招呼，借故離去。

甘草來到閻府，看到梳洗打扮過嬌嬌更加嫵媚動人，臉上也生動起來。一見面，就沖他莞爾一笑，拘謹(jǐn)?shù)亟新暎骸案什莞绺??！?/p>

甘草坐定后，為她把了脈，看看舌苔，心里已明白幾分。接著又問了一些癥狀，正要開藥，嬌嬌望望母親，望望爺爺，漲紅著臉說：“甘草哥哥，我還有話想跟你悄悄說?！备什菡f：“直說無妨。”嬌嬌起身對著甘草的耳朵說：“我肚子痛?！备什蓠R上想起草兒當(dāng)時說肚子痛的情景，知道她可能是月信期腹疼，笑了笑，說：“我知道了。”隨即吩咐：“取雞蛋大一塊生姜切碎，一小把花椒，十來個大棗，煎水喝?！遍惻e人和嬌嬌母親不解地問：“鬼丫頭搞什么怪？”嬌嬌沖甘草擠擠眼睛，嘻笑說：“這是我和甘草哥哥的秘密?！?/p>

甘草笑了笑，又針對嬌嬌的癥狀，在原方上加減化裁，開出一方，讓她連服十五服。

閻舉人看著這個年輕后生做事有理有節(jié)，沉穩(wěn)得體，毫不張揚(yáng)，打心眼里喜歡。閑聊中，聽他講述跟洪藥師學(xué)醫(yī)的經(jīng)歷，他更加敬重這位未曾謀面的老先生，能把一個少年調(diào)教得如此溫文爾雅，的確是知人善教。如能把甘草留下來，真是天城堡黎民之福。閻舉人想到這里，忽然有了一個主意。

一天上午，閻舉人吩咐管家特地去請甘郎中。一盞茶工夫，甘郎中隨管家來了，氣鼓鼓的，一見面就嘆息。閻舉人問是何故？他一口氣講了經(jīng)過。原來，早上有人上他家請郎中，他以為是自己，剛要收拾藥箱，來人卻不好意思地解說，請的是小郎中。他拍打著雙手說：“老夫子，你說，這是什么世道？兒子搶老子的飯碗，還有沒有規(guī)矩？氣死我了！”閻舉人嗬嗬一笑，勸慰他：“長江后浪推前浪嘛，你也無須上火，年輕人有本事，你就讓他去施展。難道你讓他把一身本事裝肚子里爛掉？”

甘郎中聽閻舉人這么一說，細(xì)想一下，還真是這理，氣也消下大半。驀然想到閻舉人請自己來的，忙問何事？閻舉人笑說：“請你來，也是為甘草的事。年輕人一身好本事，如能留下來，天城百姓之福。你說呢？”甘郎中說：“天城就是他的家，他還能到哪去？”閻舉人說：“未必。天城這個彈丸之地，哪能盛得下一條龍的飛騰？就連縣城都未必是養(yǎng)龍的天池！”甘郎中心里一驚，向來不善譽(yù)美別人的閻舉人今天怎么了？居然把他的兒子比作是飛龍，真是奇聞！他問：“先生有何辦法？”閻舉人拈須沉吟了一下，說：“聯(lián)姻，我們兩家聯(lián)姻！”甘郎中失態(tài)地“啊”了一聲。在天城堡，閻舉人是名門望族，兒子又在外地當(dāng)知縣，多少達(dá)官貴人都高攀不上呢。閻舉人說：“我是說，我孫女嬌嬌配你家甘草如何？”甘郎中趕忙起身作揖說：“先生高抬了！果真如此，是我甘家的榮幸！”

當(dāng)甘郎中喜滋滋給甘草報喜時，甘草卻極力反對。他冷淡地說：“我遲早要回小仙川去，我勸你們別瞎張羅了?！蹦赣H也勸他早日成家立業(yè)，好姻緣錯過就找不回來了。最后被逼無奈，他才拿出草兒送的香囊，說：“我在小仙川已心有所儀?！备世芍猩鷼獾卣f：“父母之命，你敢不從？如若不答應(yīng)，從此斷絕父子關(guān)系，各走各路！”

父子二人越鬧越僵，甘草當(dāng)即收行囊，要回小仙川去。

有人急匆匆跑來，邊跑邊喊：“甘先生，不好了，不好了，吐血了！”

甘草一看，正是上午診治過的腹疼患者家人。救災(zāi)人如救火，他當(dāng)即放下一切，跑到藥房抓了一升甘草，隨來人急去。

看到患者，氣色正常，只是地上有吐出的一攤烏血，當(dāng)中還有一條尺長的蟲子蠕動。他俯身一看，已知病已好了七分。便說：“沒事，好現(xiàn)象。腸蟲吐出，病已解，用不了兩天，病即痊愈?！奔胰丝此掷锏乃?，問：“藥熬不熬了？”他笑說：“本來是拿來止血的，不用止了，少熬點甘草、干姜湯補(bǔ)補(bǔ)胃陽吧?！?/p>

回家的路上，他忽然想起師父給他的詞中的一句：“大道至簡，一味甘草湯?！彪y道真是宿命？雖是一場虛驚，他竟然首先想到的就是甘草湯！這個邊陲小鎮(zhèn)藥材不全，配方很不容易，師父仿佛早已算計著了他回來面臨的困境，特意說到“一味甘草湯”。其中蘊(yùn)含的玄機(jī)，真是高妙啊！

過了幾天，找他就診的人擠破了門，有本堡的、也有外鄉(xiāng)的，在門前圍了一地。甘郎中在藥房等候半天，沒一個人去就診，全都擠在他家中堂前等候甘草診治，他倒成了專門抓藥的。

第一個患者是中年男人，一進(jìn)門就氣喘吁吁，不?？人?，還有四肢痙攣疼痛癥狀。甘草一切脈，便知是脾胃虛弱，氣血兩虛。當(dāng)即開了四物湯合四君子湯;可是，藥房里卻沒有川芎、人參，無法配方。實在無奈，他便化繁為簡，開了大劑量的白芍甘草湯;甘草用到了六兩?；颊邔⑿艑⒁傻貑枺骸跋壬以诳h城抓藥，一大包一大包的都沒治好，就這兩味藥？”甘草平和地說，你先試試去。

第二個患者進(jìn)門就捂著牙，吸溜冷氣?！把捞?？”甘草問。那人點點頭，指指紅腫的左半邊臉。甘草切了脈，看看牙疼癥狀，說：“不用藥了，扎兩針試試?！闭f著，在他右手合谷穴、曲池穴和左臉的夾車穴、上關(guān)、下關(guān)穴扎上銀針。片刻，患者立馬疼止，喜笑顏開。

第三個患者是本堡的老光棍王老三，捂著肚子進(jìn)來了，頭上虛汗淋漓。甘草看了看舌苔，中間苔黃腐膩;切脈，右關(guān)脈細(xì)數(shù)。顯然是腸胃郁熱成癰，經(jīng)方由胃苓散主之。他想了想，沒有開方，想給他省點費用。便讓他回家去挖點蒲公英和甘草煎汁，用蜂蜜水沖服。王老三說：“現(xiàn)在疼死人。”甘草立馬在他手上的合谷和腳上的行間穴上各扎一針。片刻工夫，王老三疼痛舒緩，氣息平穩(wěn)。

第四個患者是一老婦人，病得奇怪，平常愛悲傷，無緣無故的，時不時就想哭。甘草想了想，跟她說，這就是人常說的“沒脾氣”嘛，補(bǔ)補(bǔ)脾氣就好了?；厝ネ邳c甘草，用十個大棗和一碗小麥煎水喝就行了。

第五個患者的癥狀是心煩、失眠，睡不著覺。甘草診斷后，開了一方，只有平常不過的甘草和石菖蒲。

接下來一個患者是瘧疾。他想起師父講過的道家先師葛洪用青蒿治瘧疾的典故，但當(dāng)?shù)夭刹坏降氐赖那噍铮阌酶什荻?、甘遂一份開出一方。

甘郎中在藥房等了半天，只見一個個患者都痛疼而來、歡喜離去，卻不見一人來抓藥。正奇怪著，忽然看到這個方子，大吃一驚：“甘草反甘遂、大戟、海藻、芫花?！边@不是“十八反”之一嗎？要死人的！他趕緊去中堂，一看處方，都是甘草湯變方，還有針灸的，這不白忙了半天嗎？他把治瘧疾的方子拍到甘草面前，說：“你不掙錢也就算了，這是什么，想害死人??？”甘草看了一眼，嘻笑說：“我知道你會來問。沒病吃這藥是毒，有這病吃這藥毒走病灶。放心配上，有事找我?！备世芍袣獾醚捞郏詈筮€是將信將疑地按方抓了藥。

忙了一早上，診治了幾十個患者，甘郎中抓出的藥最多的只有甘草。他氣呼呼地罵道：“你真是個甘草！除了用甘草，不會用點別的？”甘草不惱，平靜地說：“我是故意用甘草的，‘大道至簡，一味甘草湯。師父的話真是高妙，原來用好甘草湯能治這么多病?！备世芍幸宦犑菐煾杆鶄鳎缓迷僬f什么。

甘草施治的奇妙，很快在天城堡傳為佳話。閻舉人聽聞，大喜，馬上草擬一聯(lián)：

甘草奇用甘草湯心性相通

天城自成天城堡地杰人靈

老先生精心書寫好，親自送上門去。甘草一見，受寵若驚，趕忙作揖讓閻舉人收回。閻舉人說，老朽閱人無數(shù)，雖不能欽點狀元，看人斷然不會看錯！

在天城堡，得到閻舉人的美譽(yù)，就如同皇上頒了圣旨。這一聯(lián)很快傳遍天城堡上下九寨，甘草被傳成了“賽神醫(yī)”。前來尋診的更是絡(luò)繹不絕，家門前每天車水馬龍，有外地的患者，當(dāng)天排不上號，就住在車馬店等候就診。甘草再回小仙川的行期一拖再拖，難以成行。

叛亂從陜西發(fā)展到甘肅、青海，到處都在打仗，到處都傳來駭人的消息;一股又一股來歷不明的匪賊四處擾掠，殺人屠城的消息時時傳播。西北各地烽火連天，交通斷絕，路途兇險，甘草更是不得成行。各地各寨的守護(hù)成為當(dāng)務(wù)之急，天城堡也不例外。堡中十八歲以上、五十歲以下男丁全部編伍，十人一組，每晚輪流巡哨。甘草自然在編，跟同堡男子一起守衛(wèi)家園。

初春的一天晚上，甘草外出行醫(yī)回家，正騎著毛驢摸黑走在小路上，忽然看到大路上有一群黑影子，紛紛沓沓向天城堡方向摸去;刀劍的鋒芒，在夜色中忽閃忽閃。最近經(jīng)常聽到一些村莊在睡夢中就被匪賊偷襲，莫非這些人是偷襲天城堡的匪賊？他頓感大事不妙，趕緊鞭打毛驢，從小路疾行到天城堡，一邊拍打城門，一邊銳聲呼叫：“匪賊來了！匪賊來了！”巡哨人員聽到喊聲，馬上敲鑼打鼓，發(fā)出警示信號。人們紛紛點燃火把，擁上城墻頭吶喊。匪賊行至城下，大概看到了天城堡早有防守，而且城池高大，遂臨時改變?nèi)ハ?，轉(zhuǎn)向別處去了。人們望著漸漸遠(yuǎn)去的匪賊，歡呼雀躍的同時，紛紛贊嘆甘草的警覺性和及時報信。

雖然匪賊退了，但人們?nèi)匀徊桓掖笠?，生怕匪賊去而復(fù)返，再次偷襲。保長指揮村人加派崗哨，堅守在城墻上，枕戈待旦。

第二天一早，忽見東方塵埃滾滾，隱約看到一隊人馬疾馳而來。村民聞訊，以為是匪賊再次來犯，四處呼號。保長緊急敲鑼打鼓，召集村人上城墻防守。甘草看著驚慌失措的人們，暗暗感嘆，天下板蕩，民不聊生，這種提心吊膽的日子何時是個頭?。?/p>

等到兵馬漸近，看清了穿著，才知是縣城來的清兵。帶隊的自稱是駐戍縣城的西北行營鐵將軍部，奉命特來剿匪。村民談?wù)撈疬@個鐵將軍，有的說他好大喜功、攬功諉過;匪沒剿一個，白養(yǎng)了一群閑蛋;還有的說他在縣城里欺男霸女，濫殺無辜，還私設(shè)關(guān)卡，向商客抽取過路費。種種惡名，傳遍遠(yuǎn)近。甘草聽聞，心里便對這個狗官有了想法。

帶隊的軍官大聲喝叱開城門，村人不開，那人手一揮，幾個兵卒持刀上前就要劈門。保長看情形不好，趕忙讓村人打開城門，清兵隨即一擁而入，占據(jù)了村人平時集會的城隍廟。軍官以不容商量的口氣吩咐保長殺豬宰羊、大擺酒席。保長無奈，俱實告知村人，商量對策。人們咬牙切齒地痛罵說，剛送走小鬼，又迎來瘟神，這日子沒法過了。盡管他們極不情愿，但又對官兵不敢得罪。尋遍全村，只有張善人家養(yǎng)著一頭剛下過仔的母豬;保長和村人好話說了一大堆，張善人一家圍著豬欄要拼命，說啥都舍不得將此豬獻(xiàn)出。清兵等了一個多時辰，不見保長有點動靜，就開始三五成群的自己去搜刮，見雞捉雞、見羊拉羊、見牛牽牛，鬧得滿村子雞飛狗跳、鬼哭狼嚎。甘草想沖出去跟官兵講理，甘郎中趕忙死死拉住他，連喝帶勸說，你以為你是誰？秀才遇上兵，有理說不清，那些兵痞誰跟你講道理？這個世道，刀把子就是硬道理，你長幾個腦袋？甘草氣急敗壞，大罵這一群官兵是狼蟲豺豹，虎狼之師。

接下來的日子，天城堡時不時面臨這樣的動亂局勢，一面是匪患不絕，一面是官兵搜刮，老百姓苦不堪言。甘草返還小仙川的愿望很快落空了。雖然他時而會想到師父、想到草兒，但千里之遙，兵荒馬亂，音訊難通，相見已是無期可許。

甘郎中的醫(yī)鋪已不能容納前來就診的患者，他們傍車馬店新蓋了三間瓦房，開成了醫(yī)館。閻舉人題寫的“甘之堂”匾額，松木鏤刻，陰文墨綠，字體猷勁醒目。甘草又托商人從外地購進(jìn)了大量藥材，建了一個像模像樣的藥房。還開墾了幾畝沙地，種植了甘草、紅花、艾草、地黃等常用藥。閻嬌嬌的病經(jīng)過調(diào)理已經(jīng)痊愈，她對甘草既感謝又欽佩，懷揣一腔心事，硬纏著來醫(yī)館幫忙。甘草念她是大家閨秀，婉言謝絕。但她還是每天跑來幫忙，誰也攔不住。鄉(xiāng)親都覺得甘草和嬌嬌是一對美好姻緣，但“聯(lián)姻”的事甘草一直不應(yīng)允。

甘草秉持師訓(xùn)，以天下蒼生為念。不論達(dá)官貴人，還是窮苦百姓，都一視同仁，精心診治。對于窮苦百姓，能不用藥的，盡可針灸;用藥也是廉價的普通藥材，甚至自家就能就地取材的花草樹木。雖然不掙錢，但為甘草贏得了好名聲。一傳十，十傳百，甘草成了遠(yuǎn)近聞名的神醫(yī)。就連駐戍縣城的西北行營鐵將軍也送來帖子，請他前往診病。甘草見識了這位狗官屬下的劣行，心中憤然，自然不愿前往。

有一天，一駕馬車停在了“甘之堂”門前，兩個黑衣人從車上抬下一個人。此人絡(luò)腮胡，卷毛發(fā)，眼窩深陷，渾身血污。甘草望了一眼，就知是刀傷;又看其相貌，心里便多了幾份狐疑。問話時，兩個黑衣人吞吞吐吐;但眼神里又藏著殺氣，絕非善茬。他仔細(xì)作了一番檢查，發(fā)現(xiàn)絡(luò)腮胡身上多處受傷;最要命的一刀砍在脊背上，皮開肉綻，流血過多，已經(jīng)奄奄一息。他搖搖頭說，沒救了。兩人頓時露出兇相，各自從腰里拔出一把短刀，架在甘草的脖子上，一人說：“今天，你治也得治，不治也得治，不然，不但你性命不保，還得賠上一村人的命?！备什堇湫σ宦?，凜然說：“從你們一進(jìn)門，我早已經(jīng)猜出七分。威脅和恐嚇是沒有用的，我如果不出聲，量你們連我醫(yī)館的門都出不去?！蹦莾扇艘宦牐读艘幌?，相互望望，立刻扔下刀子，跪倒在地，請求救救他們當(dāng)家的。甘草還是不為所動，堅持讓他們拉回去準(zhǔn)備后事。那兩人還是苦苦哀求，連連叩頭。躺在擔(dān)架上的絡(luò)腮胡忽然有了聲息，細(xì)聲說：“小五、小六，不為難先生了;回，生死由命。”那兩人聽話地立起身，抹把眼淚，擔(dān)起擔(dān)架就往外走。

“等等。”甘草喊了一聲。

他又過去端詳了半天，托腮凝思，猶豫不決。治吧，這人絕非好人，治好等于養(yǎng)虎為患;不治吧，這也是一條人命，性命沒有善惡之分，從剛才跡象看尚可救治。他又想起“戒惡念”的師訓(xùn)：天下本無善惡之分，自有人言善始，善便已失矣。然后默誦一遍《清靜經(jīng)》，頓時放下執(zhí)念，心中已然澄明。不管怎么樣，救人要緊，以后為善為惡，且看造化。

絡(luò)腮胡輕輕拉了拉他的衣袖，透出一絲強(qiáng)烈的求生之念，而后又昏厥過去。

甘草讓兩個黑衣人把患者抬進(jìn)診室，趕忙叫嬌嬌拿來止血止痛的生肌玉紅膏。這個膏藥是他親自熬制而成，專門用來療刀傷槍傷。傷口涂了藥，流血馬上止住。但患者失血過多，急需要回陽救逆，他趕忙開了方，讓嬌嬌去煎藥。那兩個黑衣人不放心，亦步亦趨跟在后面，甘草說：“你們大可放心，既然收治，自然要保全他性命?！蹦莾扇藢擂蔚匦π?，安靜地守在患者身旁。

嬌嬌似乎看出了端倪，拉著甘草悄悄問：“這些人什么來頭，怎么怪怪的？”

甘草噓了一聲，說：“且不管來頭，救人為上，千萬莫聲張?！?/p>

嬌嬌不安地問：“甘草哥哥，這事，會不會招災(zāi)引禍？”

甘草神情凝重地嘆息一聲，說：“但愿善有善報吧?！?/p>

嬌嬌從來沒見甘草為收治一個患者如此為糾結(jié)過，她隱隱感到，事情可能沒那么簡單。

外敷了藥膏，內(nèi)服了湯藥，次日，患者就從鬼門關(guān)上重回人間。絡(luò)腮胡一睜開眼睛，看到甘草，眼里滿是感激。甘草除了問診一些常規(guī)的檢查項目，再沒多問什么。絡(luò)腮胡幾次想說什么，但欲言又止，最終沒說。

黃昏時，得得馬蹄聲打破了天城堡的寧靜。十多騎官兵，連同一輛馬車，直奔甘草的醫(yī)館，眾人十分恐懼，紛紛躲了起來。

那兩個黑衣人同傷者頓時緊張起來，其中一個殺氣騰騰地?fù)溥^去揪住甘草，問：“你出賣了我們？”

甘草輕蔑地說：“就你們，也不稱量稱量，值得我出賣嗎？”

絡(luò)腮胡示意黑衣人松開甘草，給他道歉。

這時，官兵已經(jīng)涌進(jìn)門來，一切都來不及說了。一個軍官模樣的進(jìn)門直呼：“哪位是甘草？”甘草挺身而出，說：“在下便是?！避姽僖粋€手勢，那些當(dāng)差的不由分說，上前就牽住他，強(qiáng)行把他塞進(jìn)馬車，絕塵而去。

甘草被帶到了一個面孔青黑、大腹便便的男人面前。那人哈哈大笑，命手下設(shè)座款茶。他十分勉強(qiáng)地從座椅上起身，說：“我就是鐵將軍。請先生請不到，只能得罪了。”甘草鎮(zhèn)定自若地說：“有你這樣的待客之道嗎？”鐵將軍雙手一揖，說：“先生請多包涵，當(dāng)差的一班粗人，失禮失禮！”甘草一腔怒氣，但表面平靜如水，不卑不亢地問：“找我何干？”鐵將軍說：“請先生為鐵某施治?！?/p>

甘草怕家人擔(dān)心，想盡早離開這里，便答應(yīng)了他。切脈、看苔、望相，然后說：“將軍肝部有病，胸肋疼痛。”鐵將軍驚訝地直豎大拇指，說：“先生高明！鐵某看過幾十個醫(yī)生，都說是這病，但吃過的藥能拉一馬車了，病卻不見好，反而更嚴(yán)重。縣城的大夫說是根本無法醫(yī)治了，所以請先生施以妙手?！备什菹破鹚囊律揽戳丝?，肝腹鼓脹，摁之有水響動;再看兩條腿，腫脹如同水泡的柳木。他在心里暗嘆，報應(yīng)啊，人作孽，不可活，已是肝腹水晚期，華佗再世也不一定有辦法！

治療肝腹水，他心里明白，用藥便是經(jīng)方“十棗湯”：大戟、芫花、甘遂和大棗。突然間，想到“藻戟芫遂俱戰(zhàn)草”的用藥訣，如果加一味甘草，豈不等于手刃惡人，為一方百姓除了一害？此念一生，他心中陡然一凜，這可是師父教訓(xùn)的“戒惡念”啊。但想想他已是惡貫滿盈的大惡人，為民除害，想必師父也不會怪罪。主意已定，徐徐啟齒：“將軍這病，實屬無奈中求存活，在下只用一服藥，能好則好，不能好則……”鐵將軍說：“先生直說無妨?！备什菡f：“可能會一劑要命。將軍敢否一試？”

鐵將軍沉吟良久，胸肋又突然疼痛難忍，直疼得渾身發(fā)抖，虛汗淋漓。他直起身，氣息悠悠地說：“先生也看到了，與其這樣疼死，不如來個痛快的，開藥吧?！备什菡f：“這藥，我要親自抓、親自煎，別人掌握不住火候。不過，將軍要立下生死狀，如果意外，絕不為難我和我的家人。”鐵將軍點點頭，示意屬下呈上筆墨，讓他起草。甘草提筆，快速寫就，呈給鐵將軍。他滿把握筆，草草簽上自己的名字。

在官差的陪同下，甘草找到縣城醫(yī)館，抓好大戟、芫花、甘遂和大棗，回到行營，立馬煎藥。煎了小半個時辰，即將起藥時，他從腰里解下草兒送他的香囊拆開，把里面的甘草粉全部倒進(jìn)藥中，然后攪勻起藥，讓屬下送去。

甘草在外面等了半個時辰仍不見動靜，恐怕兇多吉少。他惴惴不安，立馬偷偷溜出行營，連夜出城，直奔天城堡而去。

一夜飛奔。太陽剛升起的時候，終于望見天城堡的城樓了。當(dāng)他拖著磨出水泡的雙腳走進(jìn)城門時，再也走不動了。有過往路人看到，連忙招呼村人將他抬到了醫(yī)館。家人不明究里，都是一夜無眠，母親哭得兩眼紅腫，一見到他就拉著他的手哭了起來。嬌嬌也是眼睛發(fā)紅，撲過去抱住他，嚶嚶直哭。他安慰他們說：“沒事了，沒事了?！?/p>

鄉(xiāng)親聽說甘草連夜回來了，奔走相告，紛紛前來探望。人們問其緣由，他避而不談。閻舉人說：“大難不死，必有后福。甘草平常廣種善緣，自然會得福報?！?/p>

甘草來不及跟大家敘懷，趕緊去看收治的那個絡(luò)腮胡傷者。

那人已坐起身，警惕地諦聽著外邊的動靜。見甘草過來，他雙手抱拳向他一揖。甘草淡淡地說：“打住，我可受不起?！?/p>

絡(luò)腮胡也不見怪，使一個眼色，支開身邊的兩個黑衣人，單膝著地跪下對甘草說：“先生仗義，我也不敢相瞞，在下就是人稱麻三爺?shù)拇螽?dāng)家。再造之恩，難以報答，請受我一拜！”

麻三爺是當(dāng)?shù)貝贺灊M盈的匪首之一，平常人聞之色變，甘草卻波瀾不驚，扶起他，說：“是誰不重要，能活下來就是命?！?/p>

自稱麻三爺?shù)娜算墩幌拢瑢Σ槐安豢旱母什萦泳粗?，真誠地說：“如果早認(rèn)識先生，我也不會走到今天這路上。多說無益，這條命是先生救下的，你可以隨時拿去?！?/p>

甘草平心靜氣地說：“命永遠(yuǎn)是你的，別人無權(quán)支配。這一次能夠死里逃生已是萬幸，但好運(yùn)氣不會永遠(yuǎn)伴隨。今后，還是好自為之吧?！?/p>

麻三爺鄭重地點點頭，深眼窩泛起一絲清亮。

甘草看他已無大礙，想盡快打發(fā)他離開。給他換了藥，又開了幾包調(diào)理的藥，準(zhǔn)備送他出去。正在這時，幾匹快馬已到了醫(yī)館外，有人高呼：“甘先生，鐵將軍到！”

眾人聽說是殺人不眨眼的鐵將軍來了，十分驚駭，趕忙避在一邊。

甘草大驚失色，心里暗想，難道他們識破計謀，追了過來？

麻三爺見甘草面露驚慌之色，感覺大事不妙。悄聲說：“如果是我的事，請先生不要為難，我自己走出就是了，只是請先生善待我那兩個兄弟?！?/p>

鐵將軍和幾個隨從已走進(jìn)堂內(nèi)，威嚴(yán)地分列兩旁。麻三爺一個箭步跨出擋在前面，甘草想攔已來不及。

“請將軍別為難甘先生，一切都因我而起，就讓我代罪吧?！甭槿隣斏斐鲭p手，作拘役狀。

鐵將軍一愣，仔細(xì)一看絡(luò)腮胡，這不是官府畫像上通緝的匪首麻三爺嗎？怎么會在這里？他斷喝一聲：“拿下。”

另一邊，甘草看見精神百倍的鐵將軍，也是一臉愕然，驚得半天說不出話來。

這時，又一個嬌弱的身影挺身而出，擋在鐵將軍面前：“貴為將軍，要講理。你們要抓我甘草哥哥，我不答應(yīng)！我爹是縣令，我會告發(fā)你們！”

“好一個有膽有識的俊姑娘！”鐵將軍哈哈一笑，輕輕撥開她的臂膀，說，“我不是來抓甘先生的，是來道謝的。拿上來！”

兩個隨從抬進(jìn)一個沉重的箱子，打開，一箱子金銀、珠寶和玉器。

鐵將軍向甘草深深一揖，說：“感謝先生再造之恩！”

甘草搖搖頭，正色說：“你錯了，我本來是要殺你的！”此言一出，滿場驚愕。鐵將軍也驚得一臉愕然。

嬌嬌趕緊拉住甘草的胳膊，以為他說胡話，掐了他一把。甘草長嘆一聲：“大戟、芫花、甘遂，三樣都反甘草。誰料想歪打正著，竟然成了救命之藥，天不絕人啊！”

鐵將軍又深長一揖，說：“先生直人，鐵某敬佩！鐵某只想知道先生何故起生殺念？”

這時，鐵將軍的隨從也有些糊涂了。如在往昔，僅憑殺念一生，這個年輕民醫(yī)便已人頭然落地。

甘草凜然說：“欺男霸女有否？”

鐵將軍點點頭。

“濫殺無辜有否？”

他又點點頭。

“私設(shè)關(guān)卡勒索商客有否？”

他再點點頭。

“護(hù)一方平安不利有否？”

他仍點點頭。

“僅憑這幾條，多少人都想取你性命?！备什菡f。

鐵將軍向甘草作了一揖，又轉(zhuǎn)向在場的大眾作了三揖，說：“古語云，朝聞道，夕死足矣。各位鄉(xiāng)親作個見證，鐵某剛從鬼門關(guān)走了一遭，從今往后定當(dāng)改過自新，為民請命！”

甘草笑了，眾鄉(xiāng)親笑了。

甘草望了望被抓捕的麻三爺，轉(zhuǎn)向鐵將軍作了一輯，指指一箱重禮，說：“將軍盛情，還請收回。在下有一不請之請，不知將軍可否答應(yīng)？”

“你說的是他吧？”鐵將軍指指麻三爺。

“是。在我這里，他只是我的病人。如今迷途知返，甘愿投首，請將軍善待?！备什菡f。

鐵將軍大手一揮，說：“答應(yīng)你了。”

麻三爺沖甘草重重點了點頭，豪氣沖天地一笑，說：“甘先生義氣，麻某雖死無憾。麻某屬下，從此對天城堡永不相犯。”

鐵將軍指揮清兵押著麻三爺雄糾糾氣昂昂地返回縣城。

此后，鐵將軍一改跋扈習(xí)氣，從嚴(yán)治軍，守護(hù)民安，率部鎮(zhèn)肅匪患;在一場激戰(zhàn)中殺身成仁，謚為忠烈。這是后話。

后來撰寫縣志的人，將這件事寫進(jìn)地方志，并闡發(fā)宏議，引申出一個“藥諫”的典故：民醫(yī)甘草冒死除惡，孰知弄巧成拙，毒藥反救鐵某。甘草凜然伸大義，鐵某幡然悔前過，此藥諫也。

責(zé)任編輯 閻強(qiáng)國