金鈴兒

滅絕推動(dòng)了生命多樣化

在化石記錄中，大規(guī)模滅絕可能是一種最醒目的模式，這是一種在全世界范圍內(nèi)發(fā)生的讓大量物種、乃至整科的物種都同時(shí)在短時(shí)間內(nèi)迅速消失的事件。如此大規(guī)模的滅絕事件通常是由某種全球性的環(huán)境性災(zāi)難引發(fā)的，它們非常嚴(yán)重、發(fā)生得非常迅速，以至于使物種因無(wú)法演化而消失。

大規(guī)模的火山爆發(fā)導(dǎo)致了泥盆紀(jì)、二迭紀(jì)和三迭紀(jì)末期的物種滅絕；全球變冷和強(qiáng)烈的冰川作用導(dǎo)致了奧陶紀(jì)-志留紀(jì)滅絕事件；一顆小行星導(dǎo)致了發(fā)生在白堊紀(jì)末期的恐龍的滅絕，這是五次最受關(guān)注的物種滅絕事件，它們的規(guī)模最為龐大。但與此同時(shí)，在這些事件之間也穿插了許多不那么嚴(yán)重但仍對(duì)文明構(gòu)成了威脅的事件，比如二迭紀(jì)末之前的滅絕事件。

這些事件具有難以形容的破壞性。?？颂K魯伯小行星對(duì)地球的撞擊不僅導(dǎo)致了白堊紀(jì)的終結(jié)，也導(dǎo)致光合作用停止了數(shù)年，并讓全球在數(shù)十年內(nèi)都變得格外寒冷。那是一種任何物種都無(wú)法躲避的寒冷，也讓大多數(shù)動(dòng)物物種無(wú)法在那樣的黑暗中覓食，導(dǎo)致它們都一一滅絕了。當(dāng)時(shí)，可能有90%的物種在短短幾年內(nèi)就全部消失了。

然后生命開始復(fù)蘇，它們的恢復(fù)速度很快。雖然這顆小行星消滅了90%的哺乳動(dòng)物物種，但它們卻頑強(qiáng)地恢復(fù)了，并且在30萬(wàn)年之內(nèi)演化成了馬、鯨、蝙蝠和我們的靈長(zhǎng)類祖先。鳥類和魚類也經(jīng)歷了類似的快速恢復(fù)和發(fā)散。許多其他生物，比如蛇、金槍魚和劍魚、蝴蝶和螞蟻、草、蘭花和紫菀，也同樣得到了演化或變得多樣化。

這種恢復(fù)和變得多樣化的模式在每一次大滅絕事件之后都會(huì)出現(xiàn)。在二迭紀(jì)末的大滅絕事件中，類哺乳動(dòng)物物種遭受了很大的打擊，但自那之后爬行動(dòng)物開始繁榮起來(lái)。當(dāng)爬行動(dòng)物在三迭紀(jì)末期遭受毀滅性災(zāi)難之后，地球就被幸存的恐龍接管了，并且它們開始變得多樣化。雖然又一次大規(guī)模滅絕徹底地終結(jié)了恐龍，但它們最初能得以演化也全都是拜大規(guī)模滅絕事件所賜。

盡管歷經(jīng)如此多混亂的局面，但在過(guò)去的5億年間，生命還是慢慢地多樣化了起來(lái)。事實(shí)上，有好幾件事情都表明物種滅絕推動(dòng)了物種多樣性的增加。首先，物種多樣性增長(zhǎng)最快的時(shí)期發(fā)生在大規(guī)模滅絕之后。而更令人震驚的是，物種的恢復(fù)不僅僅是由物種種類的增加而推動(dòng)的。

在恢復(fù)的過(guò)程中，動(dòng)物會(huì)不斷地革新以尋找新的生存方式。它們開發(fā)新的棲息地、新的食物、新的移動(dòng)方式。例如，在泥盆紀(jì)末期滅絕事件之后，魚類的祖先第一次爬上了陸地。

滅絕也推動(dòng)了演化革新

滅絕不僅推動(dòng)了物種形成的過(guò)程，也推動(dòng)了演化革新。生命歷史上最大的一批革新事件就是在寒武紀(jì)大爆發(fā)事件中的大量復(fù)雜動(dòng)物的演化，這發(fā)生在埃迪卡拉動(dòng)物群滅絕之后，而且這并非巧合。

革新可以增加物種共存的數(shù)量，因?yàn)樗沟梦锓N進(jìn)入新的生態(tài)位，而不是在舊的生態(tài)位繼續(xù)爭(zhēng)奪資源。爬到陸地上的魚不會(huì)與海里的魚競(jìng)爭(zhēng)；夜間用聲納捕獵的蝙蝠不會(huì)與白天活動(dòng)的鳥類競(jìng)爭(zhēng)。革新意味著演化不是一場(chǎng)零和博弈。物種可以在不導(dǎo)致其他物種滅絕的前提下變得多樣化。

但為什么滅絕會(huì)推動(dòng)革新呢？革新可能會(huì)受到穩(wěn)定的生態(tài)系統(tǒng)阻礙。一只現(xiàn)代的狼可能比迅猛龍要危險(xiǎn)多了，但在白堊紀(jì)，由于迅猛龍的存在，任何小型哺乳動(dòng)物都無(wú)法演化成狼。任何食肉動(dòng)物的演化都會(huì)以糟糕的結(jié)局告終，因?yàn)檫m應(yīng)性差的哺乳動(dòng)物會(huì)與已經(jīng)適應(yīng)得很好的迅猛龍發(fā)生競(jìng)爭(zhēng)，或者被迅猛龍吃掉。

但是，在物種滅絕后的休眠期，演化或許能在那些初始適應(yīng)性較差但具有長(zhǎng)遠(yuǎn)潛力的物種身上奏效。

迅猛龍的滅絕給哺乳動(dòng)物提供了探索新的生態(tài)位的自由。起初它們的捕食能力很差，但在沒有恐龍與它們競(jìng)爭(zhēng)或吃掉它們的情況下，它們并不需要具有非常高超的生存技能，只需要和當(dāng)時(shí)周圍的其他動(dòng)物一樣好便可以了。因此，它們?cè)谝粋€(gè)生態(tài)真空中繁衍生息，最終演化成大型、快速、聰明的獵群。

破壞推動(dòng)了新事物的創(chuàng)造

生命不僅有韌性，還能在逆境中茁壯成長(zhǎng)。生命甚至能從目前由人類引發(fā)的滅絕浪潮中復(fù)蘇。如果我們明天就消失，那么物種就會(huì)演化以取代猛犸象、渡渡鳥和旅鴿，生命甚至有可能會(huì)變得比以前更加多樣化。

“滅絕驅(qū)動(dòng)了革新”這一觀點(diǎn)甚至也可以適用于人類歷史。冰河時(shí)代大型動(dòng)物的滅絕必然導(dǎo)致了狩獵采集帶的大量減少，但與此同時(shí)它也可能為農(nóng)業(yè)帶來(lái)了發(fā)展的機(jī)會(huì)。黑死病給人類帶來(lái)了無(wú)盡的痛苦，但那時(shí)政治和經(jīng)濟(jì)體制的劇變或許導(dǎo)致了文藝復(fù)興。

經(jīng)濟(jì)學(xué)家談?wù)搫?chuàng)造性破壞，即創(chuàng)造新的秩序意味著要摧毀舊的秩序。但演化表明，還有另一種創(chuàng)造性破壞，那就是舊系統(tǒng)的破壞創(chuàng)造出了一個(gè)真空，它實(shí)際上推動(dòng)了新事物的創(chuàng)造，而且往往是更好的創(chuàng)造。當(dāng)事情最糟的時(shí)候恰恰是機(jī)遇最大的時(shí)候。