駱昌芹

在大自然里，有各種各樣的飛行動物。其中昆蟲可算是地球上最早的“飛行家”了，它們遠在三億年前已升人空中;而鳥類出現(xiàn)在地球上，要比昆蟲晚一億多年。鳥類具有堅強、靈活、輕巧的翅膀，所以比其他任何飛行動物都更能自由自在地飛翔，并且飛得快、飛得高、飛得遠。除昆蟲和鳥類外，還有一些人們感覺陌生的、長“翅膀”的動物，它們也會滑翔飛行。

古代的飛龍

在我國古代的神話和傳說中，都講到有一種能夠“翻云覆雨”的龍。那么，地球上究竟有沒有龍呢？

有，它們是生活在距今二億二千五百萬年至七千萬年時期的一類古代爬行動物，也就是人們所說的恐龍。

飛龍是恐龍向空中發(fā)展的種類。一類比較原始，出現(xiàn)的時間較早，體后拖著一條長長的尾巴;另一類比較高等，出現(xiàn)的時間較晚，尾巴短得幾乎看不見。

飛龍是繼昆蟲之后出現(xiàn)的飛行動物，它們的軀體大小不一，小的與麻雀的大小差不多，大的比現(xiàn)代最大的鳥類還要大，它們是當時的空中霸主。最大的無齒飛龍，有著尖細的、沒有牙齒的鳥狀嘴巴，頭部后方生有長長的小刀狀薄盔冠，用作滑翔飛行的方向舵，翅膀展開近8米寬，骨骼細而中空，體重不超過11.3公斤。另一種喙嘴龍，有著短短的嘴巴，頜上生有尖銳的牙齒，它的尾端扁平呈鏟狀，可以在滑翔飛行時起到控制身體平衡和方向盤的作用。還有一種較原始的飛龍，它的頭部和眼睛都較大，便于在夜間覓食。

到了距今大約六千多萬年的時候，由于地殼上升，高原出現(xiàn)，湖沼毀滅，氣候變得炎熱干燥，鳥和獸漸漸地發(fā)展起來，成了爬行動物的勁敵，于是恐龍逐漸被淘汰，空中的飛龍也被鳥類替換了。

飛蛙與飛蜥

青蛙和蟾蜍是最常見的兩柄動物，它們都沒有翅膀?？墒?，生活在亞洲森林中的某些樹蛙，四肢上的趾生得特別長，趾端膨大，趾間有蹼，很像鴨子的腳蹼。當它們從高處向下跳躍時，各趾張開，借蹼在空中進行半滑翔和半降落，有時可以滑行10～15米，所以有“飛蛙”之稱。在我國云南的密林里，人們常?？梢姷揭恍渫軓倪@棵樹滑翔到另一棵樹，十分有趣。

生活在亞洲東南部的飛蜥，樣子有點兒像壁虎，屬于爬行動物，它也能滑翔飛行。這種動物，一般體長約20厘米，身體兩側(cè)有幾根凸出延長的肋骨支撐著體側(cè)的皮膜。皮膜張開時，像一把撐開的雨傘。飛蜥借著這把“雨傘”，在樹林中一次能夠滑行幾十米遠。

還有生活在亞洲南部的樹柄蛇，它雖然沒有飛蜥那樣的傘狀皮膜，但也能滑翔。樹柄蛇滑翔前，會先呼出肺內(nèi)的氣體，使身體變平，而后伸展體側(cè)的肋骨，拉緊全身的皮膚。當它從樹上降落時，會以傾斜的滑翔姿勢，像樹葉一樣自然地飄向地面或草叢。

最好的滑翔者——飛鼠

飛鼠的種類很多。它們白天躺在樹洞里休息，受驚時鉆出洞穴，慢慢地爬向樹梢，身體緊伏在樹干上。由于它們的體色與樹干的色彩極為相似，因此很難被敵害發(fā)現(xiàn)。平時它們一般于黃昏時爬出洞穴，通宵達旦地沿著樹干奔來跑去。

飛鼠的前肢和后肢之間，有一張擴大的皮膜，沿著體側(cè)相連，尾巴特別長，有的飛鼠尾巴呈扁平狀。飛鼠能夠憑借擴大的皮膜，從山林高處往下滑翔，一次可以滑行幾十米，有時甚至可達近100米遠。它們在高空滑翔時，寬扁的尾巴能夠掌握飛行的方向，使身體保持平衡。一到達陸地，它們就會立即豎起尾巴和身體，好似秋天從樹上飄落的葉子。

此外，澳大利亞有一類叫作袋貂的野獸。它們的身體大小不一，小的與老鼠差不多大，大的卻比貓還要大，身體兩側(cè)也有與飛鼠相似的皮膜，依靠皮膜能夠滑行較長的距離。它們的粗大尾巴，除了滑行時起平衡作用外，還是抓握的器官。另外，在亞洲南部有一種叫貓猴的野獸，樣子看起來更像飛鼠。這種動物的皮膜已經(jīng)擴展到它的頸部，趾間還有蹼相連。雌的貓猴在樹間滑翔時，還能攜帶它的幼崽，最遠可滑行70米左右。