現(xiàn)實(shí)是虛擬的（下）

你有沒(méi)有想過(guò)？我們這個(gè)世界也許并不是真實(shí)的存在——我們的出生、愛(ài)情、死亡都不是真實(shí)的，各種痛苦與歡樂(lè)都不是真實(shí)的……甚至，我們的地球、太陽(yáng)系、銀河系乃至整個(gè)宇宙全是一個(gè)虛幻的存在，一個(gè)虛擬的產(chǎn)物。

為某些科學(xué)難題提供終極解釋

其實(shí)，科學(xué)家們?cè)缫迅械?，無(wú)論科學(xué)怎么發(fā)達(dá)，都無(wú)法解決一些有關(guān)宇宙世界的終極問(wèn)題，而一旦假設(shè)我們的世界是一個(gè)虛擬世界，這些問(wèn)題就迎刃而解了。

第一，宇宙的原始存在問(wèn)題。

大爆炸理論說(shuō)，我們的宇宙源于138億年前的一場(chǎng)大爆炸，空間、時(shí)間、物質(zhì)和能量都是由一個(gè)體積無(wú)限小、密度無(wú)限大的奇點(diǎn)爆炸產(chǎn)生的。但愛(ài)尋根究底的人不免要問(wèn)，為什么會(huì)發(fā)生這么一場(chǎng)爆炸？大爆炸之前宇宙又是什么樣子的？雖然也有人說(shuō)，宇宙誕生于無(wú)，或者干脆說(shuō)，問(wèn)這樣的問(wèn)題是沒(méi)有意義的，但這樣的回答總是不能讓人心服。而要是有人告訴你，我們這個(gè)世界是虛擬的，那事情似乎就都好理解多了：為什么會(huì)有這樣一場(chǎng)爆炸？——因?yàn)槟莻€(gè)創(chuàng)造了虛擬世界的“大程序員”設(shè)置成這樣的。大爆炸之前宇宙又是什么樣子的？——這個(gè)問(wèn)題就好比電腦游戲里的一個(gè)人物問(wèn)，“在玩游戲前，電腦桌面是什么樣子的？”這種問(wèn)題也只有那個(gè)“大程序員”才能回答。

第二，為什么統(tǒng)治我們宇宙的基本物理規(guī)律如此簡(jiǎn)單？

我們這個(gè)世界雖然從現(xiàn)象上看，是錯(cuò)綜復(fù)雜的，但所遵從的基本規(guī)律卻相對(duì)簡(jiǎn)單，充滿了對(duì)稱的美，無(wú)怪乎很多科學(xué)家堅(jiān)信，“大自然愛(ài)簡(jiǎn)潔和美”。但為什么會(huì)如此呢？一般來(lái)說(shuō)，這種問(wèn)題是沒(méi)法回答的。但要是我們的世界是虛擬的，就好回答了：因?yàn)楹?jiǎn)單和美的東西人人愛(ài)，也最容易讓人想到，那個(gè)“大程序員”在編程創(chuàng)造虛擬世界的時(shí)候，必定也為它設(shè)置了這樣幾條簡(jiǎn)潔優(yōu)美的規(guī)則。

第三，基本物理常數(shù)問(wèn)題。

統(tǒng)治我們宇宙的基本規(guī)律不僅簡(jiǎn)潔，而且有些物理常數(shù)非常微妙，只要變化一點(diǎn)點(diǎn)，就會(huì)導(dǎo)致分子、原子乃至宇宙的解體。最著名的就是那個(gè)光速299792458m/s?？蔀槭裁垂馑俜侨∵@個(gè)值？湊個(gè)整，取300000000m/s豈不更好？過(guò)去的解釋是，既然這些物理常數(shù)哪怕變化一點(diǎn)點(diǎn)，就可能導(dǎo)致生命和宇宙的解體，現(xiàn)在既然宇宙沒(méi)解體，甚至還允許生命存在，那它們自然就只能取現(xiàn)在的值。這種回答誠(chéng)然不錯(cuò)，但總讓人感覺(jué)是在倒果為因。我們也可用“虛擬世界假說(shuō)”來(lái)回答這個(gè)問(wèn)題：因?yàn)槟莻€(gè)“大程序員”在調(diào)試程序的時(shí)候，發(fā)現(xiàn)只有當(dāng)把這些物理常數(shù)設(shè)成現(xiàn)在這些值，才能產(chǎn)生一個(gè)有生命的宇宙，于是在模擬的時(shí)候，都采用了這些值。

第四，“虛擬世界假說(shuō)”或許還能解答“大統(tǒng)一理論為何難產(chǎn)”的問(wèn)題。

統(tǒng)治宇宙的4種基本作用力中，目前電磁力、強(qiáng)核力和弱核力基本已經(jīng)統(tǒng)一，唯有引力還“桀驁難馴”?？紤]到前三種力是在非常小的空間尺度上實(shí)現(xiàn)統(tǒng)一的，有人猜測(cè)，要想把引力也統(tǒng)一進(jìn)來(lái)，空間尺度必須還要小得多。在一個(gè)虛擬世界，最小的空間尺度相當(dāng)于電腦像素;我們知道，像素是不能無(wú)限小下去的，否則太耗內(nèi)存了，打開(kāi)一張高清晰度的圖片往往非常慢，就是這個(gè)道理。如果假設(shè)在我們的虛擬世界里，空間最小尺度還沒(méi)小到足夠統(tǒng)一引力，那就可以解釋大統(tǒng)一理論為何至今難產(chǎn)了。

最后，“虛擬世界假說(shuō)”甚至還能解答“外星人為何至今沒(méi)找到”的難題。

按天文學(xué)的看法，宇宙中存在很多行星，具備類(lèi)似地球的適宜生命誕生的條件;但為何至今外星人還只是一個(gè)“神話”？這讓人很困惑。現(xiàn)在我們用“虛擬世界假說(shuō)”可以這樣來(lái)回答：模擬生命活動(dòng)的方方面面畢竟太耗內(nèi)存了，那個(gè)“大程序員”或許覺(jué)得，在一個(gè)虛擬世界中，只安排一種智慧生命——即地球上的人類(lèi)——就夠了。所以，我們找不到外星人也是情理之中的。

不難看出，這些解釋中統(tǒng)統(tǒng)都離不開(kāi)一個(gè)假設(shè)——存在一個(gè)“大程序員”，他扮演著“創(chuàng)世紀(jì)”中上帝的角色。

“大程序員”只設(shè)了幾個(gè)簡(jiǎn)單規(guī)則

一些科學(xué)家相信，假如我們生活在一個(gè)虛擬世界里，那么這個(gè)“大程序員”跟《圣經(jīng)》里的上帝并不一樣，倒是跟自然神論中上帝的行為有些暗合。自然神論是西方歷史上的一種上帝觀，曾為牛頓、笛卡爾等科學(xué)家所信仰。自然神論說(shuō)，上帝創(chuàng)造出宇宙萬(wàn)物，立下幾條簡(jiǎn)單規(guī)則之后，就“度假”去了，對(duì)于他所創(chuàng)造的世界再也不管不問(wèn)，任其演化。

對(duì)照我們宇宙的演化史，這樣的說(shuō)法不無(wú)道理。我們的宇宙在大爆炸之后，一直按照自己的規(guī)則不斷演化，從光子到原子、分子，然后一直演化到星云、星系，再然后太陽(yáng)系誕生、地球誕生，生命出現(xiàn)、人類(lèi)誕生……所有這一切演變都是按照幾個(gè)基本的物理規(guī)則來(lái)進(jìn)行，所謂“大道至簡(jiǎn)”，宇宙規(guī)律的簡(jiǎn)潔性令人嘆為觀止。

這個(gè)“大程序員”也許知道，事無(wú)巨細(xì)地模擬現(xiàn)實(shí)，既無(wú)可能也沒(méi)必要。早在2001年，美國(guó)一位科學(xué)家就做過(guò)估算，試圖看看模擬一個(gè)宇宙規(guī)模的虛擬世界需要多少資源。他估算了自大爆炸以來(lái)，我們的世界經(jīng)歷過(guò)的所有所謂的“操作”數(shù)（在電腦科學(xué)上，事物的任何一個(gè)變化可視作一個(gè)“操作”）。他發(fā)現(xiàn)，要還原這些事件，構(gòu)建一個(gè)完美、精確到原子的虛擬宇宙，需要消耗的能量會(huì)超出宇宙的總能量;模擬現(xiàn)實(shí)世界的電腦必須比我們的宇宙還要大。所以他最后下結(jié)論，沒(méi)有一個(gè)高級(jí)的智慧生命會(huì)愚蠢到花費(fèi)力氣來(lái)做這樣的模擬。

但是，如果把模擬限制在某一層面上，對(duì)模擬物以及環(huán)境做適當(dāng)?shù)暮?jiǎn)化，那么消耗的能量就會(huì)少得多，這樣的模擬應(yīng)該還是可行的。這類(lèi)簡(jiǎn)化在生活中并不鮮見(jiàn)。例如，沒(méi)有哪位電腦游戲的設(shè)計(jì)者會(huì)去模擬游戲中每個(gè)人腸胃的蠕動(dòng);還有，在計(jì)算兩個(gè)天體的引力時(shí)，為了降低計(jì)算量，我們通常忽略它們的形狀，直接當(dāng)作兩個(gè)質(zhì)點(diǎn)來(lái)處理。那么，如果確實(shí)有個(gè)“大程序員”創(chuàng)造了我們這個(gè)虛擬世界，他也一定盡可能簡(jiǎn)化操作程序。

“大程序員”會(huì)露餡嗎？

那么，在這樣一種對(duì)現(xiàn)實(shí)“簡(jiǎn)化版”的模擬中，虛擬世界中的人能否發(fā)覺(jué)自己生活在虛擬中呢？

英國(guó)劍橋大學(xué)的數(shù)學(xué)家約翰·巴羅認(rèn)為，在這樣一種“簡(jiǎn)化版”的模擬中，如果虛擬世界中的人仔細(xì)探究周遭的環(huán)境，他們應(yīng)該會(huì)發(fā)現(xiàn)某些粗制濫造的痕跡，根據(jù)這些痕跡，他們就可以了解到真相。

更有甚者，計(jì)算機(jī)程序中必定包含某種不可預(yù)知的邏輯漏洞。這些漏洞雖然不會(huì)妨礙模擬系統(tǒng)長(zhǎng)時(shí)間運(yùn)行，但慢慢地會(huì)顯現(xiàn)出一些缺陷。要是不加修補(bǔ)，最終這些缺陷產(chǎn)生的效應(yīng)如同一場(chǎng)雪崩，導(dǎo)致“死機(jī)”。遇到這種情況，唯一的解決方案就是讓程序員每發(fā)現(xiàn)一個(gè)缺陷，就立刻打上一個(gè)補(bǔ)丁。

玩過(guò)電腦的人早已對(duì)這種解決方案習(xí)以為常。譬如，我們會(huì)定期收到系統(tǒng)的更新提示，以便修復(fù)程序設(shè)計(jì)者原先沒(méi)有預(yù)料到的漏洞，或者防止新型電腦病毒入侵。模擬開(kāi)始以后，模擬者也會(huì)采取這樣的臨時(shí)防護(hù)措施，虛擬世界的運(yùn)行狀態(tài)和法則都會(huì)時(shí)不時(shí)地被修正一下，或者添加一些新東西。那么，在我們的宇宙世界里，譬如說(shuō)，某個(gè)物理學(xué)常數(shù)過(guò)去很長(zhǎng)時(shí)間都是恒常不變的，可是突然之間被改動(dòng)了一下，被科學(xué)家觀測(cè)到，那說(shuō)明，真可能有個(gè)“大程序員”在操縱著我們。

有趣的是，就在1999年《黑客帝國(guó)》上映幾周之前，有天文學(xué)家分析了來(lái)自遙遠(yuǎn)星系的光束，聲稱發(fā)現(xiàn)宇宙的一些“常數(shù)”可能并不是恒定不變的，特別值得一提的是一個(gè)叫“精細(xì)結(jié)構(gòu)”的基本物理學(xué)常數(shù)，比100億年前增大了大約十萬(wàn)分之一——這是否暗示我們的宇宙真是一個(gè)“大程序員”設(shè)計(jì)的？

有趣，但不能太當(dāng)真

但是，這里又有一個(gè)問(wèn)題：“大程序員”露陷是一回事，虛擬世界中的人會(huì)不會(huì)往這方面想又是另一回事。

舉個(gè)例子。2011年有人宣布，他們?cè)谧鲋形⒆訉?shí)驗(yàn)的時(shí)候，發(fā)現(xiàn)中微子的速度竟然比宇宙中的速度極限光速還快?？墒沁^(guò)了幾個(gè)月，他們承認(rèn)是自己的實(shí)驗(yàn)出了差錯(cuò)。

再舉個(gè)例子。愛(ài)因斯坦沒(méi)提出來(lái)相對(duì)論之前，在牛頓力學(xué)里，速度是可以簡(jiǎn)單相加的。比如，水流相對(duì)岸的速度是1m/s，順流而行的船相對(duì)水流的速度是0.1m/s，那么船相對(duì)岸的速度就是1.1m/s。可是人們后來(lái)發(fā)現(xiàn)，這個(gè)速度簡(jiǎn)單相加的原理，用到光上，就失效了。直到相對(duì)論提出之后，人們才知道原來(lái)速度疊加遵循另一個(gè)更復(fù)雜的公式，此前的速度簡(jiǎn)單相加原理只是遠(yuǎn)低于光速情況下的一個(gè)近似。

遇到這些情況，那些相信“我們生活在虛擬世界里”的人，或許就會(huì)簡(jiǎn)單地以為“存在一個(gè)大程序員”，就不再深究了，這為我們偷懶提供了好借口。但如果當(dāng)時(shí)科學(xué)家們不抵制這種想法，從自身找原因，科學(xué)恐怕就停滯不前，錯(cuò)誤就永遠(yuǎn)發(fā)現(xiàn)不了了。這也是當(dāng)前主流科學(xué)界雖認(rèn)為“我們或許生活在一個(gè)虛擬世界里”這個(gè)想法很有趣，但又認(rèn)為我們不能太當(dāng)真的原因。

不僅于此。如果我們真的是被虛擬出來(lái)的，我們不過(guò)是模擬者的玩具，或者我們所致力探索的“自然法則”只不過(guò)是模擬者自己的一些奇思妙想，那這就動(dòng)搖了科學(xué)的基礎(chǔ)，即相信“自然法則”是大自然自身所固有的;這對(duì)于人類(lèi)也是一個(gè)沉重的打擊，因?yàn)檎l(shuí)都禁不住要問(wèn)：生活在這樣的世界里有什么意思？

奇怪的構(gòu)想還遠(yuǎn)未止息：虛擬出我們的人也可能是其他人的模擬產(chǎn)物——這可能是一系列環(huán)環(huán)相扣的宇宙，而每個(gè)宇宙都有著各自不同的基本物理法則……事情似乎越想越麻煩。

在《黑客帝國(guó)》里，領(lǐng)導(dǎo)人類(lèi)反抗母體控制的基地首領(lǐng)莫菲斯拿起一枚電池，對(duì)尼奧說(shuō)：“母體是電腦生成的夢(mèng)幻世界，其目的在于使我們處于控制之下，以此將我們變成這個(gè)。”尼奧喊道：“不！我不相信！這不可能！”

那么，你相信嗎？假如你生活在一個(gè)虛擬的世界里，給你一片藍(lán)藥丸和一片紅藥丸，你會(huì)選擇吞下哪一片呢？