帕特里夏·麥格爾

我在太平洋上的基尼瓦塔島采風(fēng)時(shí)，不斷地聽人說起約翰尼·林戈。

賓館老板申金是美國人，他告訴我，如果我想在鄰近的努拉班迪島上待幾天，約翰尼·林戈可以給我當(dāng)向?qū)?；如果我想釣魚，約翰尼·林戈可以為我找到一處魚最容易上鉤的地方；如果我要買珍珠，約翰尼·林戈一定能領(lǐng)我買到最貨真價(jià)實(shí)的東西。

當(dāng)?shù)厝藢?duì)約翰尼·林戈評(píng)價(jià)也很高。然而，男人們說到他的時(shí)候，則不以為然地一笑，笑中有點(diǎn)嘲弄的意思。我感到不解，便向申金打聽。申金說：“約翰尼是島上最聰明、最強(qiáng)壯的年輕人，也是同齡人當(dāng)中最富有的人。只是有一件事情，當(dāng)?shù)厝苏J(rèn)為他栽了一個(gè)大跟頭。那是五個(gè)月前，他娶了努拉班迪島上的一個(gè)女人，給了這個(gè)女人的父親八頭牛！”

我對(duì)當(dāng)?shù)氐娘L(fēng)俗略知一二。當(dāng)?shù)氐幕橐鰧儆谫I賣婚姻：兩三頭?？梢再I一個(gè)長相一般的女人，四五頭?？梢再I一個(gè)模樣漂亮的女人?！吧系郯?！”我說，“八頭牛！那一定是一個(gè)天仙般的女人了！”

“問題是，她根本算不上天仙，甚至連長相一般都算不上，”申金笑道，“連當(dāng)?shù)刈詈竦赖娜艘捕颊J(rèn)為，她的父親如果出價(jià)三頭牛而不讓步，一定會(huì)讓她成為‘滯銷貨，永遠(yuǎn)嫁不出去。”

“后來約翰尼·林戈付出了八頭牛，所以人們認(rèn)為他做了一件很傻的事情？”我問。

“是的，這就是當(dāng)?shù)厝诵υ捤脑?。人們認(rèn)為，這個(gè)島上最精明的人被鄰島一個(gè)又窮又蠢的人欺騙了?！鄙杲鸫鸬馈?/p>

“那么，”我問，“會(huì)不會(huì)因?yàn)閻矍槟?？情人眼里看到的情況是不一樣的！”

“不會(huì)，”申金說，“這里的人都是先結(jié)婚后戀愛?！?/p>

“那么，約翰尼·林戈為什么要這樣做呢？”

“人們都想知道，但沒有人搞得明白。聽說，一開始，好心的人都勸女方的父親出價(jià)三頭牛，等約翰尼·林戈還價(jià)后，再讓步成兩頭牛，然后繼續(xù)討價(jià)還價(jià)一番，最后以一頭牛成交。這樣既能換來一頭牛，又能讓約翰尼·林戈覺得占了便宜，還能確保貌不出眾的女兒嫁出去。哪知道，約翰尼·林戈一來到女方的父親面前就說：‘我愿意付出八頭牛娶你的女兒?！?/p>

我很想了解這個(gè)約翰尼·林戈心里面到底是怎么想的。第二天，我請(qǐng)他領(lǐng)我去釣魚。在釣魚期間，找了一個(gè)機(jī)會(huì)，談到了他以八頭牛娶妻的事情。

“你也知道了？”他的眼睛一下子亮了起來，“好像這里的人都知道這件事情了?！?/p>

我點(diǎn)點(diǎn)頭。

“我要的就是這個(gè)效果，”他神采飛揚(yáng)地說，“我要讓人們一談到婚嫁，就想到約翰尼·林戈曾花了八頭牛討了老婆?！?/p>

我立即找到了答案：虛榮。

“你覺得八頭牛太多了嗎？”他嘴角掠過一絲微笑，“如果不這樣，我怎么能娶到一個(gè)與眾不同的妻子呢？”見我不解，他又繼續(xù)說道：“你有沒有想過，一個(gè)女人倘若知道丈夫是以最低的價(jià)格買了她，她會(huì)有何種感受？女人們聚在一起，會(huì)炫耀丈夫?yàn)樗齻兏冻龅拇鷥r(jià)。一個(gè)說四頭牛，另一個(gè)可能是六頭。她如果是一頭牛，她會(huì)怎么想？我不可能讓自己的妻子遭遇這樣的尷尬！”

“那你這樣做只是為了讓妻子高興？”

“是的，我確實(shí)希望她快樂，不過我想要的不僅如此?！彼f，“很多事情都能改變一個(gè)女人。比如，外面的輿論和內(nèi)心的感受。但最重要的是內(nèi)心的感受。我的妻子出嫁前一直被人們認(rèn)為無才無貌一文不值，現(xiàn)在她知道自己比島上任何一個(gè)女人都值錢?！?/p>

“那你是想——”

“我是想與她白頭偕老永遠(yuǎn)相愛?！?/p>

“但是——”我覺得我差點(diǎn)就明白了。

“但是，”他說，“她必須首先感受到她在她的丈夫心里面是一個(gè)值八頭牛的女人！”