挖洞能手：美拉尼西亞冢雉

崔媛媛

船上引擎的聲音淹沒了南太平洋之夜的寂靜。凌晨4點(diǎn)，四周全部沉浸在漆黑的夜里，唯一能看到的就是白色的海浪沖上岸并變得支離破碎?？茖W(xué)家們在所羅門群島一個(gè)叫作薩沃的島嶼登陸。

獨(dú)自闖天下的“孤兒”

在這個(gè)火山島上，生活著一種非同尋常的鳥類：它們像鱷魚一樣，把卵產(chǎn)到沙洞中。這些卵，將依靠所羅門群島火山產(chǎn)生的地?zé)醽矸趸?。這個(gè)沙洞像一個(gè)藏在地面以下的“孵化機(jī)”一樣，溫暖著胚胎，使其逐漸發(fā)育、成長直至孵化。

當(dāng)幼鳥用強(qiáng)壯有力的腳爪踢破卵殼后，它們會(huì)在沒有任何幫助的情況下，從深至1.5米的沙洞中獨(dú)自爬出來。雖然它們的母親早為它們挖掘了一個(gè)安全的巢洞，但與我們熟悉的那些有父母悉心照料的鳥類不同，這些幼鳥終其一生都不會(huì)和自己的父母相見，它們完全要依靠自己闖出一片天地。

沒有親鳥辛苦的孵化和照顧，這種完全自強(qiáng)自立的鳥類被稱為“美拉尼西亞冢雉”，一種體形和家雞差不多的鳥類。雌鳥和雄鳥沒有明顯的外形差異，都是小小的頭、棕色的短翅膀，滾圓的身體上披散著具有深藍(lán)色或黑色光澤的羽毛。最醒目的特征就是粗壯的雙腿和巨大的雙腳，而這也恰恰解釋了為什么它的英文名——megapode的意思為“大腳”。

美拉尼西亞冢雉屬于雞形目、冢雉科的一個(gè)物種。粗壯的腿和巨大的腳非常適合于在沙地進(jìn)行挖掘。

美拉尼西亞冢雉屬于雞形目、冢雉科的一個(gè)物種。冢雉科是進(jìn)化學(xué)中一個(gè)獨(dú)立而又古老的分支，包含22個(gè)物種，主要分布在西太平洋的島嶼、澳大利亞、新幾內(nèi)亞，以及華萊士線以東的印度尼西亞島嶼等區(qū)域。其中，“美拉尼西亞”是太平洋的三大島群之一，由俾斯麥群島、所羅門群島、瓦努阿圖群島和斐濟(jì)群島等島嶼組成，這里是美拉尼西亞冢雉生活的家園。

美拉尼西亞冢雉喜歡亞熱帶或熱帶地區(qū)氣候濕潤的低地森林、山地森林或靠近海岸的沙灘地區(qū)，并且享受著火山地?zé)釣樗鼈儎?chuàng)造的大片產(chǎn)卵地。薩沃是所羅門群島中的一座活火山，正經(jīng)歷著地球上已知的最高等級(jí)的地震活動(dòng)。

數(shù)千年來，冢雉一直都在利用這個(gè)火山島地下的熱量來孵化鳥卵。這里天然的地?zé)?，?huì)緩慢而又穩(wěn)定地通過地底基質(zhì)釋放出來，讓美拉尼西亞冢雉的卵處于一個(gè)非常合適的孵化環(huán)境中。在這樣的環(huán)境下，鳥媽媽產(chǎn)卵后，大約50天雛鳥就會(huì)孵化出來。冢雉家族中的另外一些物種，例如眼斑冢雉（體長60厘米以上，個(gè)頭有美拉尼西亞冢雉近兩倍），孵化時(shí)間要90天左右，而普通家雞的孵化時(shí)間通常只需要不到30天。

挖掘能手建造完美洞穴

當(dāng)本地的向?qū)砗＿吔哟顷懙难芯繉W(xué)者們時(shí)，天還沒亮，只透出一點(diǎn)薄光。毗鄰登陸地沙灘的是一片森林，當(dāng)?shù)厝藭?huì)清除掉沙灘上的各種碎屑，讓這片沙地能夠更好地吸引美拉尼西亞冢雉再次棲息，而周圍的灌木草叢也幫助冢雉擋住了狗和蜥蜴等天敵。研究人員在穿越森林時(shí)，可以聽到美拉尼西亞冢雉的叫聲，響亮、高聲調(diào)的“吔-吔”是它們標(biāo)志性的鳴叫聲。

當(dāng)?shù)厝艘恢闭J(rèn)為，薩沃的鳥類都來自所羅門群島中最大的瓜達(dá)爾卡納爾島。但實(shí)際上，它們可能來自四面八方和許多島嶼。在新不列顛島上有一個(gè)當(dāng)?shù)胤Q為“普基利”的地方，也是美拉尼西亞冢雉的一個(gè)重要的掘巢地。在20世紀(jì)70年代，僅一個(gè)季節(jié)內(nèi)，那里就吸引了5.3萬只冢雉。這些地方是如此的重要，即使是人類，也曾為了得到這些地方的控制權(quán)而進(jìn)行了激烈的甚至生死相拼的戰(zhàn)斗。

清晨，美拉尼西亞冢雉開始了一天忙碌的工作。像其他大多數(shù)冢雉一樣，美拉尼西亞冢雉也是“一夫一妻制”。它們踏步在沙地上，在找到合適的地點(diǎn)后，夫妻倆就會(huì)立刻拼盡全力地開始刨地。大約不到一分鐘的時(shí)間，它們便會(huì)完全潛入到自己挖掘的沙洞中，消失在人們的視野里。這一挖掘速度可謂自然界中最令人震驚的技能之一。

細(xì)碎的沙土不斷從地下刨出，飛向空中。

美拉尼西亞冢雉正在挖它們的巢洞。這些平均體重只有0.55千克的雉類。卻可以挖出一個(gè)驚人的深度。

很多美拉尼西亞冢雉會(huì)在相鄰的地方同時(shí)進(jìn)行挖掘，冢雉通常會(huì)默契地彼此互不干擾，它們會(huì)沿著相反的方向斜著向下挖掘，而它們無休止的、高亢的鳴叫聲一直伴隨著挖掘工作，這是它們彼此溝通的方式。但偶爾也會(huì)有幾只冢雉恰好在地下的同一個(gè)巢洞位點(diǎn)碰上，于是爭斗便在所難免。

冢雉忙碌著，每次挖掘都以有節(jié)奏的方式進(jìn)行著，細(xì)碎的沙土不斷從地下刨出，飛向空中。人們很難看到冢雉辛苦勞作的身影，所有的場景看起來都像是沙土在神奇地自我挖掘。隨著洞穴深度的增加，冢雉就要逐漸進(jìn)行挖掘之外的另一項(xiàng)工作——清除積聚在洞口處的所有細(xì)碎沙土。它們開始定期返回地面，清理地表的這些“施工垃圾”。

當(dāng)天的晚些時(shí)候，當(dāng)向?qū)ьI(lǐng)研究人員找到一個(gè)美拉尼西亞冢雉剛剛建造完成的沙洞時(shí)，大家都被冢雉的這種超強(qiáng)的“建筑能力”震驚了——在短短的時(shí)間內(nèi)，這種平均體重只有約0.55千克、身長不足40厘米的鳥類，居然挖出了一米多深的一個(gè)坑洞！如果一個(gè)人想要從美拉尼西亞冢雉的坑洞內(nèi)取出一枚鳥卵，就可能需要完全沒入冢雉的洞穴中，僅剩下雙腳露在洞外。然而，更令研究人員驚訝的是：這個(gè)沙洞的底部潮濕而溫暖，非常適宜鳥卵的孵化。

美拉尼西亞冢雉是怎么做到這點(diǎn)的呢？目前，大多數(shù)科學(xué)家都認(rèn)同冢雉的鳥喙或舌頭上有著非常敏感的感知區(qū)，可以幫助它們判斷坑洞基質(zhì)的溫度，以此確定自己的挖掘工作應(yīng)該在哪里停止，從而找到最適合的產(chǎn)卵點(diǎn)，為自己的后代打造最適宜、最舒適的孵化環(huán)境。

不過，美拉尼西亞冢雉父母為子女的努力也就到此為止了。在它們共同守護(hù)、挖掘好一個(gè)完美的營巢的沙洞且雌鳥產(chǎn)卵之后，這對(duì)冢雉就會(huì)從此分道揚(yáng)鑣，重新開始獨(dú)自的生活。

美拉尼西亞冢雉鳥卵靜靜地躺在地底，沒有父母用肚皮貼著鳥卵提供溫暖，而是由火山地?zé)崛《?幼鳥出殼后也沒有父母的辛苦哺育，而是立刻就需要獨(dú)自面對(duì)未知的世界，開始獨(dú)立生活。它們會(huì)抖抖一出生就具有的羽毛——這是所有“早成鳥”共同的特征，然后就是要拼盡全力從地底鉆出去，回到地面的世界，開始獨(dú)立的生活。

利用自然之力進(jìn)行孵化

在整個(gè)冢雉家族中，除了利用火山地?zé)岱趸约旱镍B卵的美拉尼西亞冢雉外，還有利用其他兩種自然之力進(jìn)行孵化的：一種是包括馬累冢雉在內(nèi)的一些物種學(xué)會(huì)了利用被陽光烤熱的沙灘來孵卵;而另一種更常見的策略是利用植物被微生物分解產(chǎn)生的熱量來孵卵。后一種方式，是眼斑冢雉、叢冢雉等用它們像耙子一樣的大腳，把枯枝落葉等各種正在腐敗的、細(xì)碎的植物聚集在一起，堆積成一個(gè)小土丘的樣子，并將卵產(chǎn)在里面，依靠植物腐敗發(fā)熱所產(chǎn)生的熱量孵化。有時(shí)，一些美拉尼西亞冢雉也會(huì)根據(jù)環(huán)境的變化，采用這種方法孵化鳥卵。

眼斑冢雉用它們像耙子一樣的大腳。把枯枝落葉等各種正在腐敗的、細(xì)碎的植物聚集在一起。依靠植物腐敗發(fā)熱所產(chǎn)生的熱量孵卵。

眼斑冢雉用它們像耙子一樣的大腳。把枯枝落葉等各種正在腐敗的、細(xì)碎的植物聚集在一起。依靠植物腐敗發(fā)熱所產(chǎn)生的熱量孵卵。

生物學(xué)家根據(jù)演化的假設(shè)曾經(jīng)普遍認(rèn)為，冢雉是直接從某些爬行類動(dòng)物的祖先那里繼承了這種獨(dú)特的孵化策略。但現(xiàn)在，他們發(fā)現(xiàn)情況并非如此。冢雉家族曾經(jīng)使用的孵化方式，恰恰是大家最熟悉、也視之為最“正?！钡那蓊惙趸绞揭挥米约旱捏w溫不斷給鳥卵加溫的孵化方式。只是在后來才逐漸演化出現(xiàn)在采用的獨(dú)特方式，即依靠大自然之力幫助自己孵化鳥卵。

現(xiàn)在，冢雉與鱷魚在孵化行為之間的所有相似之處都被認(rèn)為是趨同進(jìn)化的結(jié)果，即親緣關(guān)系甚遠(yuǎn)的生物，由于生活在同一類型的環(huán)境之中，分別獨(dú)立演化出了相似的行為，以及相似的解決問題的路徑。此外，研究人員還推斷，冢雉家族是先開發(fā)出了“堆土”技術(shù)，然后再轉(zhuǎn)向了“挖洞”方法。

冢雉家族有個(gè)與眾不同的特點(diǎn)，就是它們卵的大小和卵黃的比例。卵黃為冢雉鳥卵的孵化提供了所有的養(yǎng)分。美拉尼西亞冢雉的卵重達(dá)100克，大概是雞蛋重量的兩倍，是母鳥自身重量的五分之一。但是，美拉尼西亞冢雉的卵黃量至少比普通雞蛋高出四倍，顯然冢雉所能得到的營養(yǎng)也就更為豐富。但是，巨大的卵黃為冢雉自身提供了更大的能量，卻也為冢雉帶來了更大的危機(jī)，因?yàn)檫@個(gè)營養(yǎng)極其豐富的鳥卵，在當(dāng)?shù)厝搜壑幸渤闪艘环N更有價(jià)值的“雞蛋”。

危機(jī)與平衡

幾千年來，人類一直將鳥類視為可以隨時(shí)攫取的資源，直到現(xiàn)代才有所改變。但如今在薩沃等島嶼上，傳統(tǒng)的觀念幾乎毫無改變。一旦美拉尼西亞冢雉完成了一大早的勞作，就輪到村民開始工作了。村民們挖出美拉尼西亞冢雉的鳥卵，當(dāng)作食物，還會(huì)把這些鳥卵作為一種“貨幣”，來交換其他資源。每個(gè)鳥卵價(jià)值10所羅門群島元，折合人民幣約9元。

專家們曾驚嘆美拉尼西亞冢雉高超的挖洞技藝，同時(shí)，當(dāng)他們看到當(dāng)?shù)厝巳绾稳∶畷r(shí)也驚異不已。在一片看不出差異的沙地上，當(dāng)?shù)厝四軌驕?zhǔn)確地定位地下巢洞中鳥卵所在的位置，并準(zhǔn)確找到下挖的方向和路徑，直達(dá)冢雉產(chǎn)卵的深度。這項(xiàng)工作并不輕松，需要嫻熟的技巧，要挖到美拉尼西亞冢雉的產(chǎn)卵深度，即使是最好的“尋卵者”也會(huì)累得汗流浹背。

美拉尼西亞冢雉的卵黃量至少比普通雞蛋高出四倍。巨大的卵黃為冢雉帶來了更大的危機(jī)。

在薩沃，人類和美拉尼西亞冢雉曾經(jīng)也有過美好的共生關(guān)系。人類幫助美拉尼西亞冢雉將它們的捕食者拒之門外，并負(fù)責(zé)照看著這些冢雉挖洞產(chǎn)卵的沙地，以滿足冢雉的繁殖要求。作為回報(bào)，人類也可以得到一些冢雉的鳥卵作為美食。但隨著所羅門群島1999年發(fā)生經(jīng)濟(jì)崩潰后，島民更加依賴自然資源來維持生計(jì)和兌換現(xiàn)金。在薩沃島以及另一個(gè)叫作辛博島的火山島上，當(dāng)?shù)厝说拇蟛糠脂F(xiàn)金收入都來自于出售美拉尼西亞冢雉的鳥卵。

一輩子都生活在薩沃的70歲的威爾弗雷德回憶起自己的童年時(shí)代，當(dāng)時(shí)美拉尼西亞冢雉整天都會(huì)在沙地里忙碌、產(chǎn)卵。當(dāng)時(shí)的冢雉數(shù)量如此之多，以致它們都渴望找到一個(gè)合適的挖巢地點(diǎn)時(shí)，一些冢雉甚至不得不分散到海灘上去爭奪一份自己的地盤。但如今，薩沃的人口數(shù)量增加了，人人都想挖到更多的鳥卵，而美拉尼西亞冢雉卻明顯地減少了。同樣，20世紀(jì)七八十年代，辛博島上的鳥類數(shù)量以及收集到的鳥卵數(shù)量也都出現(xiàn)了急劇下降。而類似的命運(yùn)正在降臨到幾乎所有美拉尼西亞冢雉的筑巢地，以至于到了現(xiàn)在，其中很多筑巢地都已經(jīng)難覓這種冢雉的身影了。

在一片看不出差異的沙地上，當(dāng)?shù)厝四軌驕?zhǔn)確地定位地下巢洞中鳥卵所在的位置，并準(zhǔn)確找到下挖的方向和路徑。

出于對(duì)美拉尼西亞冢雉鳥卵的依賴以及對(duì)鳥卵數(shù)量下降的擔(dān)憂，20世紀(jì)90年代，這些島上都曾提出了一些美拉尼西亞冢雉鳥保護(hù)計(jì)劃，例如在距離村莊最近的小片土地上建起了所謂的“禁止采卵區(qū)”，每年有2個(gè)月禁止當(dāng)?shù)厝瞬杉B卵。但由于政策制定者對(duì)美拉尼西亞冢雉的繁殖生物學(xué)特性了解不夠，這個(gè)政策并沒有真正解決問題，冢雉和鳥卵的數(shù)量仍舊在持續(xù)下降。直到1997年世界自然保護(hù)聯(lián)盟（IUCN）的物種生存委員會(huì)冢雉物種組與世界自然基金會(huì)（WWF）開始合作，以研究如何更好地保護(hù)美拉尼西亞冢雉的數(shù)量。通過長達(dá)18個(gè)月的研究工作，保護(hù)人員發(fā)現(xiàn)，冢雉鳥卵的平均孵化時(shí)間要長于原有的2個(gè)月的禁采期，因此他們開始重新劃分冢雉的自然孵化區(qū)，并且延長了禁采期的時(shí)間?；谶@些研究及實(shí)踐，當(dāng)?shù)卣匦滦抻喠斯芾碛?jì)劃，其中就包括將禁采期延長到三個(gè)月，并且加大這些限制措施的管理力度。督促當(dāng)?shù)厝苏J(rèn)真遵守。

之后，美拉尼西亞冢雉的數(shù)量又重新開始上升。不過新的問題依舊在出現(xiàn)，例如流浪貓狗破壞鳥卵和咬死雛鳥的問題?，F(xiàn)在WWF和IUCN冢雉專家組的保護(hù)者們還在繼續(xù)解決這些新出現(xiàn)的問題。他們想實(shí)現(xiàn)一個(gè)目標(biāo)：讓當(dāng)?shù)厝丝梢杂肋h(yuǎn)擁有美拉尼西亞冢雉。

比起完全禁止采卵這種短期內(nèi)不可能實(shí)施的目標(biāo)，規(guī)定“禁采期”的做法則更符可持續(xù)發(fā)展策略。這對(duì)于美拉尼西亞冢雉數(shù)量的恢復(fù)也更有幫助。不然的話，禁而不止，反而會(huì)加劇對(duì)鳥卵的無盡掠奪，最終只會(huì)讓我們永遠(yuǎn)失去這些美麗的冢雉，而這注定將是一場無法挽回的悲劇。

冢雉的生存現(xiàn)狀已經(jīng)成為全世界野生動(dòng)物保護(hù)中最為關(guān)注的問題之一。在過去的1000年中，冢雉家族已經(jīng)消失了大約30個(gè)物種。在目前現(xiàn)存的22個(gè)冢雉類物種中，有12種面臨著滅絕的危險(xiǎn)。顯然，我們所需要解決的不僅僅是美拉尼西亞冢雉這一個(gè)物種所面臨的困境?；趯?duì)冢雉的科學(xué)研究和對(duì)當(dāng)?shù)匚幕恼J(rèn)真分析，發(fā)展出真正具有實(shí)際效果的可持續(xù)管理策略，也許是拯救這些物種以及地球上所有其他物種的最有力的手段之一。

叢冢雉——鳥類“建筑大獎(jiǎng)”獲得者

在所有冢雉中，最著名的也許就是澳大利亞勤勞的“大腳怪”——叢冢雉（Australian brush-turkey）。面對(duì)其種群數(shù)量日益下降的今天，在澳大利亞昆士蘭州郊區(qū)的部分地方，這種鳥類卻被冠以“討厭鬼”的名號(hào)。它們經(jīng)常將正在腐敗的葉子堆在各個(gè)庭園里，甚至將足球、易拉罐和銀質(zhì)的勺子都埋在它們巨大的落葉堆中，有時(shí)它們還會(huì)直接“接管”一個(gè)植物堆肥點(diǎn)，將人們已經(jīng)壘好的落葉堆直接拿來做巢。然而，如果要在動(dòng)物界頒發(fā)一個(gè)建筑獎(jiǎng)，叢冢雉毫無疑問會(huì)獲此殊榮，因?yàn)檫@種體長60～70厘米的小鳥，堆起來的巢堆兒，周長可以達(dá)到51米，最高可達(dá)8米，估計(jì)這么一個(gè)巢堆兒需要用掉50噸植物，并且它們的建筑工藝是如此的精湛，這樣一個(gè)巢堆兒，往往可以被好幾代叢冢雉利用。

冢雉

冢雉歸屬于雞形目，在形態(tài)上擁有該目鳥類的典型特點(diǎn)。喙短尖而粗壯，身材結(jié)實(shí)緊湊，腿長，趾爪巨大，翅膀短圓，飛行能力依照物種不同存在差異。所有的冢雉都是地棲性的，除了斑眼冢雉棲息于澳大利亞中部的干燥地區(qū)以外，其他的冢雉幾乎都見于熱帶森林環(huán)境中，在森林地面覓食昆蟲、果實(shí)等。大部分的冢雉體羽模式都比較單調(diào)，為簡單的灰褐色、黑色等。冢雉基本雌雄同型，但叢冢雉類表現(xiàn)出明顯性二態(tài)（雄鳥擁有鮮艷的肉垂或冠，且體羽著色會(huì)有季節(jié)性變化）。冢雉科的體長從摩鹿加冢雉的27～31厘米到澳洲叢冢雉的67～75厘米不等。

現(xiàn)存的7屬22種冢雉中，可以明顯分為5組。此外根據(jù)在澳大利亞地區(qū)的化石記錄，該地區(qū)至少有33種已經(jīng)滅絕的冢雉物種，大多是冢雉屬物種。