黃永武
現在小學課本仍愛以車胤為例,說他因家里太窮,便捉螢火蟲來代替油燈,這“囊螢照書”的美談,成為家喻戶曉的勤讀故事。
但不知有沒有哪個小朋友讀到這一段,會真去捉幾十只螢火蟲來做一次實驗。看看《晉書》里記載的“以練囊盛數十螢火以照書,以夜繼日”是否真有可能。
清朝的康熙皇帝就做過這件事。他年少時,讓人捕捉了幾百只螢火蟲,盛在一個薄紗制的大囊中,夜晚用來照書。結果他發(fā)現,“囊螢”不可能“照書”,根本無法辨別筆畫。他這才明白,書上的記載不可以照單全收。
乾隆皇帝讀書時,也極重驗證。當他讀到《詩經》“涇以渭濁”時,想知道涇水和渭水究竟哪個清,就查閱了很多典籍。后來他發(fā)現,古人對此記載的也不一樣:潘岳說渭水清,杜甫說渭水清,朱熹也說渭水清,但蘇軾詩說渭水濁。乾隆皇帝迷糊了,下令陜西巡撫秦承恩就近切實調查奏報。調查的結果是:涇水河床是石子底,水清的季節(jié)多;渭水是沙泥底,水濁的季節(jié)多。最科學的是各在水流湍急處,取水一石,涇水一石的泥沙沉淀是三升,渭水一石的沉淀物為一斗多。根據實驗,乾隆皇帝證實了涇清渭濁,所以,潘岳、杜甫等都是以訛傳訛。
康熙、乾隆兩位皇帝讀書細心,注重書之外的實驗,對后來乾嘉學派的考據風氣有著巨大影響。只可惜后來大多數學者只會“從這本書抄到那張紙”,埋首在故紙堆里,注意書之外的學者太少了。