姚剛

從去年開始，“5G即將來臨”的呼聲越來越大，這個原本只是移動通信領(lǐng)域的概念，已經(jīng)變成了全民關(guān)注的話題。而作為5G技術(shù)體系的重要基礎(chǔ)技術(shù)支撐之一，O-RAN也頻頻成為業(yè)界的熱點。不過對于移動通信行業(yè)之外的人來說，O-RAN就略顯陌生了。

O-RAN全稱Open-RadioAccessNetwork，中文意思為開放式無線接入網(wǎng)。它是目前業(yè)界較為公認，能夠?qū)崿F(xiàn)5G普及化的無線接入解決方案之一，本質(zhì)概念就是用軟件實現(xiàn)5G乃至未來無線網(wǎng)絡(luò)接入的關(guān)鍵部分。雖然O-RAN概念誕生才不過兩年多時間，但是它對推動5G技術(shù)有著重要的作用。

什么是RAN

在介紹O-RAN之前，我們先來了解移動通信系統(tǒng)的構(gòu)成，它一般由以下幾部分構(gòu)成：

RAN可以被理解為一個大家更為熟悉的概念——基站，它在移動通信系統(tǒng)中主要負責無線信號的接入。在整個移動通信系統(tǒng)建設(shè)與運營成本當中，它要占據(jù)60%以上，因此對它的改進，是當前5G技術(shù)推進的焦點。

RAN由基帶單元（BBU）、射頻遠端單元（RRU）、天饋系統(tǒng)三部分組成。

RAN的發(fā)展

在最早期的RAN中，BBU、RRU再加上配套供電設(shè)備等，都是被設(shè)備商通過專用軟硬件集成在一起。這種集成設(shè)備被稱為“黑盒”，其意思為這是一個封閉的，對外不可見的系統(tǒng)。它能夠?qū)崿F(xiàn)相應(yīng)的功能，但除了制造者之外，別人不知道它的內(nèi)部工作原理和實現(xiàn)方式。

設(shè)備商制造“黑盒”的目的，是為了保護知識產(chǎn)權(quán)，構(gòu)建競爭壁壘，同時也為了提升產(chǎn)品的穩(wěn)定性。但是，隨著移動通信應(yīng)用的普及，“黑盒”RAN設(shè)備不可拆分，而且不同品牌型號設(shè)備無法互相兼容的缺點，讓RAN建設(shè)以及運營維護成本過高。運營商們開始推動RAN設(shè)備的硬件“白盒”化。與“黑盒”相反，“白盒”通過用一些通用硬件代替專用設(shè)備，讓設(shè)備可拆分，內(nèi)部可視。

除了硬件的“白盒”化外，RAN還進行了以下改進，以求進一步降低成本，增加靈活性。

值得一提的是，早在2009年，中國移動曾經(jīng)就牽頭推出了C-RAN，并與其他一些運營商共同組建了C-RAN聯(lián)盟。到了2018年，C-RAN聯(lián)盟與美國運營商AT&T牽頭成立xRAN論壇合并，成立了O-RAN聯(lián)盟。中國移動、中國電信、美國AT&T、德國電信、日本NTTDOCOMO、韓國SKT和KT等多個國家和地區(qū)的運營商都是聯(lián)盟成員。

除了O-RAN聯(lián)盟之外，還有其他組織也在推動O-RAN技術(shù)的發(fā)展，其中影響力較大的有TIP（全稱TelecomInfrastructureProject，電信基礎(chǔ)設(shè)施）項目。TIP是2016年Facebook、Google、諾基亞聯(lián)合部分電信運營商發(fā)起的電信基礎(chǔ)設(shè)施開源項目，共同研發(fā)開放的、開源的、共享的電信網(wǎng)絡(luò)，其中就包括名為“OpenRAN”的無線接入技術(shù)項目組。

這兩個組織的目標一致——實現(xiàn)O-RAN技術(shù)的成熟商業(yè)化運用。它們的技術(shù)路線與產(chǎn)業(yè)生態(tài)也類似，只不過側(cè)重點略有不同：TIP的OpenRAN側(cè)重于設(shè)備研發(fā)端;而O-RAN聯(lián)盟側(cè)重于工作架構(gòu)和業(yè)務(wù)需求，屬于應(yīng)用端。這兩個組織在2019年已經(jīng)達成了伙伴關(guān)系，以確保它們在開發(fā)5GRAN解決方案時，通過共享資源，保持研究方向一致又避免重復(fù)性研究，以此降低研發(fā)成本。

RAN的未來

和所有顛覆式創(chuàng)新技術(shù)一樣，O-RAN仍然存在大量缺陷，其中最突出的有三大問題：

性能不足

在硬件層面，O-RAN技術(shù)用通用芯片代替原有的專用芯片。原有的專用芯片因為采用的深度定制軟件，所以在信號傳輸速率、避免延遲以及防抖動各方面處理性能更強，而且能耗更低。相比起來，通用芯片方案雖然靈活，但是性能低、效率低，功耗高。這樣一來，O-RAN設(shè)備首先要解決基本性能達標的問題。

可靠性不夠

為了滿足基本性能指標，O-RAN的解決方案不得不增加設(shè)備冗余。同時因為允許不同廠商硬件軟件互聯(lián)互通，會導(dǎo)致兼容性問題，這樣一來，系統(tǒng)整體可靠性面臨更大的挑戰(zhàn)。

運營維護復(fù)雜

采用O-RAN技術(shù)會增加設(shè)備供應(yīng)商的數(shù)量，這就讓移動網(wǎng)絡(luò)在后期維護和運營中，面臨不同的廠家之間協(xié)作與責任劃分的問題。大量協(xié)調(diào)工作將影響設(shè)備安裝工期，增加成本。

當然，上面三個問題并非無解。

首先，隨著通信軟硬件技術(shù)的不斷進步，通用芯片的性能會進一步提升。不同設(shè)備的兼容穩(wěn)定性也會隨著標準化技術(shù)的推進以及設(shè)備廠商的優(yōu)勝劣汰而越來越成熟，時間總是會站在新興技術(shù)一邊。

其次，多個廠商協(xié)作導(dǎo)致的兼容性以及運營維護復(fù)雜的問題，可以通過廠家的協(xié)作磨合以及政府、行業(yè)協(xié)會制定相關(guān)標準化規(guī)則來解決。其實早在1G、2G移動通信年代，中國無線通信運營商就面臨過運維復(fù)雜性問題：當時國內(nèi)的無線通信網(wǎng)七國八制，集成全球各個主要廠家的設(shè)備。不過經(jīng)歷了磨合的陣痛之后，這些問題最后都得到了解決。