在溫帶氣候條件下大規(guī)模種植玉米,需要抑制玉米對光周期的敏感性,選擇大范圍的開花時(shí)間,以適應(yīng)當(dāng)?shù)氐沫h(huán)境限制。光周期開花需要產(chǎn)生一種被稱為成花素的蛋白信號,它在葉片中被轉(zhuǎn)錄激活。由于溫帶玉米的光周期敏感性已被人工選擇消除,因此成花基因的表達(dá)在多大程度上可以解釋溫帶玉米的開花時(shí)間變異性是一個(gè)關(guān)鍵問題。
除了抑制對開花的短日照要求外,還需要在大范圍的開花時(shí)間范圍內(nèi)進(jìn)行育種,以補(bǔ)償南北溫度梯度的影響。研究人員發(fā)現(xiàn)了一個(gè)新的成花基因ZCN12,在327個(gè)玉米品系中檢測到ZCN8和ZCN12的強(qiáng)eQTL,這兩個(gè)eQTL可以解釋平臺試驗(yàn)和田間試驗(yàn)中開花時(shí)間的大部分遺傳變異。ZCN12對轉(zhuǎn)基因擬南芥植株的開花時(shí)間有較強(qiáng)的影響,它與ZCN8一起直接影響玉米的開花時(shí)間。ZCN QTL上的等位基因組成具有明顯的育種選擇跡象。這表明,成花植物在確保適應(yīng)溫帶地區(qū)所需的大范圍開花時(shí)間方面發(fā)揮了核心作用。