人類什么時(shí)候會最終滅絕？

葉子遠(yuǎn)

人類并不安全

智人已經(jīng)至少生存20萬年了，人類文明也已經(jīng)持續(xù)了幾千年的時(shí)間，人口越來越多，科技越來越發(fā)達(dá)。在地球這個(gè)美麗的星球上，人類留下了難以磨滅的“印記”。

然而，我們很難奢望地球可以永遠(yuǎn)成為人類的安樂窩。仔細(xì)想一下，與地球所在的有著130億年歷史的銀河系相比，人類走過的旅程實(shí)在短暫，微不足道——人類的安全其實(shí)還沒來得及經(jīng)歷任何一次來自宇宙的挑戰(zhàn)?？铸埖臏缃^已經(jīng)證明，宇宙某處的一顆小流星就能把地球折騰的夠嗆。那些規(guī)模巨大的高能“宇宙事件”，比如伽馬射線風(fēng)暴、黑洞吞噬、星系碰撞和宇宙大爆炸，分分鐘就可以摧毀地球。在宇宙巨人面前，人類卑微得像螻蟻一樣，可以被輕易地消滅。

當(dāng)然，目前看來，最有可能致使人類滅絕的“導(dǎo)火索”來自地球內(nèi)部，或者說來自人類自身。地球遭遇“宇宙事件”的概率其實(shí)遠(yuǎn)低于人類爆發(fā)核戰(zhàn)爭、生物化學(xué)武器戰(zhàn)爭的概率。生態(tài)破壞、環(huán)境污染、臭氧消失已經(jīng)帶來了氣候劇變，人類正在承受惡果。一些新興的高科技也會帶來意想不到的新危險(xiǎn)，比如人工智能技術(shù)會不會生產(chǎn)出可以自我復(fù)制的機(jī)器怪物，威脅人類安全;超級抗生素可能會催生出超級病菌，導(dǎo)致無法控制的瘟疫……

科學(xué)家“花式”預(yù)測出上述人類將要面對的人為災(zāi)難，單獨(dú)一種災(zāi)難可能不足為慮，但它們很可能結(jié)伴而來，同時(shí)爆發(fā)，給人類帶來致命一擊。那么，這種“并發(fā)災(zāi)難”發(fā)生的概率有多少呢？牛津大學(xué)人類未來研究所曾對此做過研究?？茖W(xué)家首先展開了廣泛的民意調(diào)查，列出了下世紀(jì)人類可能遭遇的各種潛在的人為災(zāi)難，讓大眾為每項(xiàng)災(zāi)難填寫概率。然后，科學(xué)家用科學(xué)的方法設(shè)置各種足以滅絕人類的災(zāi)難組合，最后用統(tǒng)計(jì)學(xué)計(jì)算人類滅絕的概率。結(jié)果顯示，樂觀一點(diǎn)，下世紀(jì)人類滅絕的概率有9%，悲觀一點(diǎn)，則有19%。如果這項(xiàng)研究的結(jié)論可靠，那么人類可能會在幾個(gè)世紀(jì)內(nèi)滅絕。

如果科技一直在發(fā)展

但是，如果人類學(xué)乖，減少破壞，不再“作死”，那么情況又會如何呢？科學(xué)家認(rèn)為，每一種哺乳動物至少都能存活1到兩萬年，智人的話，最合理的假設(shè)是大約80萬到180萬年（已經(jīng)過去了大約20萬年）。

不過，如今的人類已經(jīng)是高等級的智人，數(shù)量眾多，分布廣泛，有足夠的食物來源。這使得人類特別的頑強(qiáng)，幾乎可以適應(yīng)地球上的任何氣候和環(huán)境。所以，人類自己不太可能滅絕，除非遇到了“宇宙事件”，科學(xué)家預(yù)測，“宇宙事件”每一億年才發(fā)生一次。

一億年之后呢？考慮到人類也是一個(gè)科技物種，很難想像人類會在一億年內(nèi)一直定居在地球，或許人類還會用基因工程改造自己，使每個(gè)人壽命能夠達(dá)到幾千年。這樣的話，人類可以移居月亮、火星甚至通過星際旅行，前往幾千光年以外的地方。一旦人類在宇宙中開枝散葉，那么人類就可以獲得巨大的生存空間，有更高的容錯率。這種情況下，人類這一物種可以在數(shù)十億年內(nèi)保持穩(wěn)定。

再過數(shù)十億年，太陽就會變成紅巨星。這將是地球上人類終結(jié)的日子，但人類很有可能早已在銀河系內(nèi)廣泛而充分地殖民。即使宇宙已經(jīng)加速膨脹，人類也可以派遣機(jī)器人來建設(shè)剛剛抵達(dá)的行星，以此加快擴(kuò)張的速度。這種模式下，宇宙某一區(qū)域（比如地球）物種的滅絕已經(jīng)無關(guān)緊要，因?yàn)榭傆衅渌麉^(qū)域的人類傳承著生命的火炬。

真正的危機(jī)在幾萬億年后到來，那時(shí)大多數(shù)恒星已經(jīng)燃燒殆盡，宇宙陷入冷寂，或許那時(shí)的人類已經(jīng)用我們意想不到的方法解決了能源問題。但人類仍然要面對一個(gè)問題，質(zhì)子即使是最穩(wěn)定的粒子，它也會衰變，壽命最多有1036年。所以，1036年以后，物質(zhì)將變的極不穩(wěn)定，總有一天，人類將無事可做，無物可用——這可能是人類物種壽命的上限。

但科學(xué)家希望更樂觀一點(diǎn)，那就是在質(zhì)子衰變那一天到來之前，人類已經(jīng)發(fā)生了極大的變化——通過隨機(jī)的基因突變或者蓄意的工程選擇，成為一種可以利用不穩(wěn)定粒子的新物種。因此，人類可能永遠(yuǎn)不會滅絕，只是通過進(jìn)化和科技變成了另外的物種，永遠(yuǎn)幸福地生活在宇宙中。