桃符

武司風(fēng)

一

貞觀十四年正月，陳家大宅有兩樁怪事。

一是自中旬始，宅里莫名鬧鼠患。群鼠不知從何而來(lái)，每至傍晚，于墻下涌出，直奔米倉(cāng)。

陳老爺護(hù)糧心切，抄起木棒，親自帶人守衛(wèi)。惡戰(zhàn)之后，鼠骸遍地，糧失大半，舉鎮(zhèn)皆驚。

這等數(shù)目的老鼠，之前未曾有過(guò)。況且時(shí)值正月，天寒地凍，何來(lái)的老鼠？

陳老爺坐著納悶，一籌莫展。

二是啞巴講話。一日，柴房劉刀子正在煮水，見(jiàn)啞巴丫鬟獨(dú)自跑進(jìn)來(lái)，嘴里咕噥，手上比畫(huà)。劉刀子搞不清，便讓她蘸草灰，在土墻上畫(huà)樣子，正踅摸著，卻聽(tīng)得背后響亮一聲：

“熱水！少爺要一大碗熱水！”

啞巴丫鬟去年才入府。那時(shí)年關(guān)剛過(guò)，陳老爺要賬歸來(lái)，見(jiàn)宅門(mén)前蹲著個(gè)女孩。老爺問(wèn)其話，女孩搖頭不答，方知是個(gè)啞巴。老爺心生憐憫，留她在府上服侍少爺。

啞巴雖啞，卻辦事勤快，處處討人喜歡。陳家有位四少爺陳琰，生性古怪，平日一不走貨、二不管賬，只在房里吟詩(shī)作賦，誦讀風(fēng)雅。啞巴生得機(jī)靈，懂得少爺脾性，知道何時(shí)勸飯、何時(shí)不擾，深得少爺歡心。

且說(shuō)劉刀子將此事稟報(bào)陳老爺，老爺心生疑竇，命人召來(lái)啞巴。

陳家老小聚集一堂，看啞巴如何說(shuō)話。不想，啞巴雖能答話，卻一字一吐，不成一句。

陳老爺當(dāng)其啞病初愈，口舌尚不靈巧，便衣袖一揮，打發(fā)她回廂房。

二

常言道，壞事脛走，啞巴開(kāi)口。陳老爺以此為不祥之兆。今又逢鼠患，陳老爺憂懼參半，思量待二月一過(guò)，不如給啞巴一筆盤(pán)纏，使其另謀生路，不留這個(gè)災(zāi)星。

至于旁人，除掉鼠患才是要緊。

陳府上下終日忙作一團(tuán)。眾人紛紛燃秸稈、熏墻縫、灌洞口，卻不見(jiàn)半點(diǎn)兒成效，老鼠反倒日益猖獗。深夜，鼠群首尾相銜跑過(guò)房梁，屋頂咯咯作響，猶如車輪碾過(guò)。

正當(dāng)眾人束手無(wú)策、叫苦不迭之時(shí)，一尼姑拜訪，自稱聽(tīng)聞陳府鼠患，愿助一臂之力。

陳老爺聞之大喜，倒履相迎，見(jiàn)尼姑青衣素襯、眉慈目善，一副脫俗之相，連忙請(qǐng)進(jìn)府中。

尼姑不入廳堂，只在房前屋后逡巡，說(shuō)道：“施主想必是生意人?！?/p>

“正是，德尼慧眼?！?/p>

話雖這樣說(shuō)，陳老爺卻暗中思忖，坐擁這般宅院，非官即商，尼姑看出自己是生意人，也不稀奇。

尼姑說(shuō)道：“鼠，干支之首，星宿天貴，財(cái)神瑞獸也。鼠喜錢，多現(xiàn)富貴人家、深宅大戶，貴府鼠患不足為奇?！?/p>

陳老爺聞言，反問(wèn)道：“我落戶于此二十余載，未逢鼠患，為何偏今年遇上？”

尼姑答道：“施主只知其一，不知其二。鼠錢一位，本協(xié)同陪襯，相輔相生。今眾鼠爪牙畢現(xiàn)、倒首相戧，必是貴府生出邪物，沖破財(cái)氣所致。若能斬?cái)嘣搭^，驅(qū)散余晦，府上鼠患自然根除?！?/p>

尼姑命人找來(lái)一口大甕，盛滿水架于天井正中，底下填滿干柴，引火點(diǎn)燃。少頃，甕中熱水沸騰。尼姑解開(kāi)行囊，朝水中撒入一包黑粉，手持拂塵揮舞，口中念念有詞。

半炷香工夫，甕口旁攏起一團(tuán)黃霧，起伏繚繞，向周遭擴(kuò)散。

尼姑揚(yáng)起手臂，拂塵向天一揮，那黃霧如長(zhǎng)蛇般騰起。眾人瞠目，仰頭看那煙霧變化。

黃霧急轉(zhuǎn)而下，化成斗笠形狀，罩在陳琰房上。

尼姑拂塵一掃，指道：“禍源在此?！?/p>

陳老爺聞言大驚，撥開(kāi)眾人，指著啞巴道：“如今真相既出，不得留你。限你明日之前，收拾鋪蓋走人，今后再不要邁進(jìn)陳府！”

眾人驚詫，就連喜愛(ài)啞巴的陳琰也不置一詞，默默回到房中。

三

那日午后，濃云密布，陳府一片寂靜。

陳琰挑起油燈，方要讀書(shū)，不想房門(mén)被人推開(kāi)，來(lái)者正是啞巴。

陳琰剛要開(kāi)口，啞巴下跪道：“奴家是陳家丫鬟，今日老爺要奴家走，不應(yīng)有二話。只是如今事有蹊蹺，奴家若這時(shí)走了，恐有災(zāi)禍。望少爺開(kāi)恩，允奴家在房中躲藏幾日，來(lái)日查明真相，奴家決不再叨擾?！?/p>

陳琰聞言詫異道：“那日在堂上，你磕磕巴巴、詞不達(dá)意，如今怎一下子這般流利？”

啞巴道：“實(shí)不相瞞，自柴房那日起，奴家便能說(shuō)得通暢。只是怕老爺問(wèn)起家世來(lái)歷，才裝聾作啞。如今少爺既知實(shí)情，若不加過(guò)問(wèn)，奴家定感激不盡?！?/p>

陳琰點(diǎn)頭說(shuō)道：“你若不愿講，我也不會(huì)勉強(qiáng)，不過(guò)可否告訴我你姓甚名誰(shuí)？”

啞巴笑道：“奴家本無(wú)姓氏，若少爺愿意，可叫桃符。”

“桃符豈不是宅門(mén)前鎮(zhèn)邪的壁板？”

“少爺所言極是?！碧曳?。

陳琰思索片刻，又道：“你方才說(shuō)事有蹊蹺，又是何意？”

桃符道：“奴家見(jiàn)那尼姑佛門(mén)打扮，作法事卻像極了道士。那尼姑又說(shuō)要驅(qū)除余晦，想是打算留在府上，必定另有所圖，還望少爺多加提防?！?/p>

陳琰聞言，深以為然，便把桃符藏在自己房里。

四

果然如桃符所言，尼姑以驅(qū)散余晦為由留在陳家。

幾日后，陳宅雖仍有鼠，卻聲勢(shì)漸小。陳老爺大喜，認(rèn)定禍根已除。

一日，尼姑對(duì)陳老爺?shù)溃骸叭缃窕逇馍⑷グ顺桑?dāng)作一場(chǎng)法事，將宅中余禍一并根除?！?/p>

尼姑要一口水缸，加貓血、豬油、赭石、艾草攪拌，又從尼帽內(nèi)拔下一綹頭發(fā)，放入一香囊內(nèi)，囑咐下人屆時(shí)摻入其中，待成膏狀后，涂于大宅四壁。

眾人得令，便各自張羅準(zhǔn)備，捕貓殺豬，一時(shí)雞飛狗跳。

陳琰將此事告與桃符，桃符聽(tīng)罷說(shuō)道：“貓血、赭石，本是不祥之物。艾草香濃，涂抹墻上必使邪氣擴(kuò)散，殃及全府?！?/p>

陳琰不明就里，問(wèn)道：“你平日只是打雜，不曾讀書(shū)出門(mén)，怎會(huì)知道這般事情？”

桃符答道：“我實(shí)是宅中桃符，存世經(jīng)久，吸納天地精華，幻化出人形。”

陳琰一驚，忙問(wèn)道：“若是如此，為何你當(dāng)初現(xiàn)身時(shí)，面貌是一個(gè)啞女？而那日于柴房里，又怎地突然開(kāi)口說(shuō)了話？”

桃符道：“初化人形時(shí)，我雖五感皆通，卻難以咬字。那日少爺摘下門(mén)上桃木，想題兩行詩(shī)句，便吩咐我討些熱水磨墨。我方到柴房，少爺定是就著前日所剩墨汁先題了兩筆。墨汁一入桃木，奴家頓覺(jué)喉嚨清爽，脫口便是一句話?！?/p>

陳琰回想那天情形，確如桃符所言。不想這神仙精怪之事，今日也落到自己頭上。

陳琰又問(wèn)道：“那尼姑一事，該如何是好？”

桃符道：“貓血、赭石，尚不足置人于死地。妖法奧秘，全在尼姑一綹頭發(fā)上。少爺須暗中取來(lái)香囊，將發(fā)絲剪下一半，再置于火上炙烤半個(gè)時(shí)辰。余下之事，包在奴家身上就好。”

數(shù)日后，陳家人按尼姑之意，將血與油羹傾入一口大缸。兩名壯漢手持木杵攪拌，待其黏稠，接過(guò)陳琰所遞手中香囊，將發(fā)絲撒進(jìn)缸里。

攪勻后，一列家丁手捧瓷碗，用毛刷蘸著血羹向墻壁上涂抹。不多時(shí)，陳家四面呈現(xiàn)一片鮮紅。

事畢，府上腥臭難聞，眾人紛紛捂鼻子。陳老爺對(duì)尼姑說(shuō)道：“德尼之法必有神通，只是這味道難忍，敢問(wèn)此場(chǎng)法事何時(shí)可了？”

尼姑將拂塵一甩，藏進(jìn)袖口，笑道：“施主不必多慮，明天一早味道便可散去。至于墻上的血跡，用水沖刷即可。”

陳老爺聞言，便作揖告退。

五

深夜，宅里燈火皆滅，寂籟無(wú)聲。忽有一人影從房?jī)?nèi)躥出，貼墻壁疾行，來(lái)到陳家老爺房前。

黑云吐月，投下一席銀光，照在那人臉上，原來(lái)此人正是尼姑。

她不穿青衣素袍，只著件短小窄褂，衣襟后頭，一條長(zhǎng)尾卷立如鉤。

尼姑潛至階前，手附銅柄之上，似要推門(mén)而入，卻發(fā)覺(jué)門(mén)板重如鋼鐵，巋然不動(dòng)。尼姑惱怒，想破門(mén)而入，兩臂一撞門(mén)板，一股龐然之力沖出，將其撞到階下。

尼姑眼露兇色，掉轉(zhuǎn)腳步，奔向偏房。

偏房位于陳宅一角，四周有丈高矮墻。尼姑繞墻逡巡，卻不見(jiàn)入口。尼姑不得已，現(xiàn)出利爪，欲翻越墻壁。哪知每攀一寸，矮墻便長(zhǎng)高一寸，任憑她怎么掙扎，也觸不到墻沿。

尼姑氣急敗壞時(shí)，見(jiàn)不遠(yuǎn)處一所房里燭影搖動(dòng)，不禁心覺(jué)詫異，思量宅中之人已盡染血腥之氣，本該昏睡如石。

尼姑踮著腳移近，捅破窗紙望去，只見(jiàn)白煙繚繞，蜃氣翻騰，燈影下兩個(gè)高大武人，手持長(zhǎng)劍，身披鎧甲，目眥欲裂，怒視尼姑。

尼姑慘叫一聲，惶然逃出陳家大宅。

翌日清晨，陳家公子隨桃符來(lái)到大缸前。桃符俯身，取出幾根燒焦的貓毛。

陳琰端詳許久，說(shuō)道：“如此說(shuō)來(lái)，尼姑便是貓妖？”

“不錯(cuò)。”桃符答道，“貓妖自有退鼠之法，聽(tīng)聞陳家鬧鼠患，便妄圖趁機(jī)謀害府里眾人性命?！?/p>

陳琰聞言道：“如此說(shuō)來(lái)，邪物破財(cái)之言，也是無(wú)中生有？”

“非也?！碧曳?，“貓妖雖為害命而來(lái)，可當(dāng)天法事卻不虛假。不敢欺瞞少爺，鼠患源頭，確在少爺屋宅上?！?/p>

陳琰愕然道：“照你所言，禍源在我屋內(nèi)，可你由啞復(fù)原，只因我于桃木上題字。難不成，禍源便是我陳琰本人？”

桃符笑道：“少爺想想，近來(lái)除了元宵燈會(huì)，鎮(zhèn)上書(shū)生秀才在忙何事？無(wú)非是收拾行囊，包雇車馬，進(jìn)京趕考。少爺見(jiàn)了此情此景，怎不心生煩惱？依我說(shuō)，只怪大唐律令不準(zhǔn)商賈為官，斷了少爺科舉之路。不然少爺怎甘居于一隅，整日誦讀詩(shī)書(shū)？奴家如今也無(wú)法留于陳府，今日就要告辭了。”

“你在世上無(wú)親無(wú)故，又能去何處？”陳琰問(wèn)道。

“奴家也不知去哪里是好，陳家之外，都是同樣去處?！?/p>

陳琰道：“要我說(shuō)，你不妨沿江而下，游歷名山大川，朝碧海，暮蒼梧，求經(jīng)問(wèn)道，修心習(xí)性。”

“可那千里之遠(yuǎn)，奴家怎好獨(dú)行……”

“此言差矣。”陳琰道，“如今這深宅大院，亦不是我容身之處。待我打點(diǎn)行囊，收拾細(xì)軟，這千里之行，就讓我陳琰陪你吧?！?/p>

天大亮?xí)r，眾人見(jiàn)尼姑沒(méi)了蹤影，陳琰也不知去向。

陳老爺派人去找，過(guò)了半月，沒(méi)有半點(diǎn)兒消息。

至于老鼠，自此以后再?zèng)]出現(xiàn)過(guò)。

選自《南國(guó)異語(yǔ)》