1973年5月，由廖承志率領(lǐng)的中日建交后的第一個(gè)大型訪日代表團(tuán)出發(fā)前，周恩來會(huì)見了全體團(tuán)員。

在談了“不忘老朋友，廣交新朋友”“官方與民間兩條腿走路，相輔相成”等方針后，周恩來突然問：去年建交時(shí)田中角榮首相代表日本人民送的櫻花樹長(zhǎng)勢(shì)如何，誰(shuí)去看過？大家面面相覷，無人作聲。

周恩來接著說：這點(diǎn)事都沒有想到，到了日本，朋友們問起，你們?cè)趺椿卮?？他?dāng)即派人到現(xiàn)場(chǎng)看了櫻花樹的情況，那人摘回幾片櫻葉交給周恩來，周恩來看過后交給廖承志，廖承志接過來夾在筆記本里。

廖承志在會(huì)見田中角榮首相時(shí)，把櫻葉贈(zèng)給了他，對(duì)他說：兩國(guó)人民友誼的象征——櫻花樹在中國(guó)已經(jīng)長(zhǎng)大。田中角榮十分高興。

不過是幾片樹葉，卻起到了特殊的效果，充滿人情味，使人感到親切。此事成為日本媒體競(jìng)相報(bào)道的一個(gè)花絮，廣為流傳。（摘自《黨史博覽》）