城市是人類社會生產(chǎn)力及社會分工發(fā)展到一定階段的產(chǎn)物。城市的出現(xiàn)晚于鄉(xiāng)村，早于國家，但關(guān)于城市起源的具體時間，還沒有定論，甚至還未被人類準(zhǔn)確探知。

根據(jù)迄今為止的考古發(fā)現(xiàn)和相關(guān)研究，人類社會最早的城市聚落可以追溯到公元前5000年左右，在底格里斯河與幼發(fā)拉底河之間的美索不達米亞平原，出現(xiàn)了世界上最早的城市，或稱為城市的雛形。在此后數(shù)千年的歷史長河中，不同規(guī)模等級、不同功能性質(zhì)的城市斷斷續(xù)續(xù)地產(chǎn)生或沒落，并沒有確切的城市形成時間分割線。但是世界城市的形成有幾個比較重要的時期：

一是公元前3500年到公元前1500年，是世界早期城市形成的主要時期。兩河流域、尼羅河流域、印度河流域及我國的黃河流域，是世界早期城市文明的主要發(fā)源地，出現(xiàn)了烏爾、巴比倫、開羅、哈拉帕、鎬京等世界最古老的城市。到公元前2500年，城市的全部基本特征已經(jīng)形成，城墻圈圍、街道、街坊、市場、宗廟區(qū)、行政管理區(qū)、作坊區(qū)等，在初級社區(qū)中應(yīng)有盡有。

二是公元前8世紀(jì)到公元前6世紀(jì)。隨著以城市為核心，與周邊腹地在經(jīng)濟社會上融為一體的小型主權(quán)實體“城邦”的興起，以及一些統(tǒng)一大帝國的建立，更多的城市開始形成，并造就了羅馬城等引領(lǐng)世界的都城大邑。其中，羅馬城發(fā)展為人類歷史上第一個人口過百萬的大都市，也是對其他城市產(chǎn)生重要影響的典范城市。

三是中世紀(jì)后期。11～15世紀(jì)，是歐洲舊城復(fù)興和新城產(chǎn)生的重要時期。15～17世紀(jì)，新航線的開辟、手工業(yè)和商業(yè)貿(mào)易的發(fā)展，再次促成了歐洲新工商業(yè)城市的興起，同時也促成了新大陸地區(qū)一批殖民地城市的建設(shè)發(fā)展。

四是工業(yè)社會時期。18世紀(jì)中葉開始的工業(yè)革命，掀開了世界城市發(fā)展史的新篇章，促進了城市的快速發(fā)展。尤其是在西方工業(yè)化國家，不僅城市規(guī)模明顯擴張，而且城市數(shù)量也快速增長，不同功能性質(zhì)的城市相繼涌現(xiàn)，倫敦、紐約等發(fā)展為世界中心城市。

五是當(dāng)代城市產(chǎn)生期。20世紀(jì)50年代以來，世界大和平發(fā)展時期的到來及發(fā)展中國家城市化進程的加速，促成了當(dāng)代新興城市的形成發(fā)展。

（《城市學(xué)概論》，朱建江著，上海社會科學(xué)院出版社2018年版，本刊有刪改）