20世紀60年代，一批孜孜以求、嚴謹細致的考古工作者來到這里，喚醒了那沉睡彌久的歷史記憶，并通過黃河岸邊遠古的印痕，在此重新梳理出古人類通向文明的榮光。

如今，站在西侯度村后的人疙瘩北坡眺望，這里依然澗溝梁峁，東西數(shù)條。在這個高出黃河河面170余米的古老階地上，地層發(fā)育齊全、露出良好，成為觀察研究第四紀地質(zhì)的理想地點。

1961年、1962年，由考古學家王建率領的考古隊，就在這里先后進行了兩個年度的發(fā)掘，在距地表近70米的砂礫薄層和砂礫層之間的交錯砂層中出土了屬于早更新世初期的一大批古脊椎動物化石和若干石制品。在這些出土的文化遺存和動物化石中，就包含有切割痕跡的鹿角、火燒骨。之后，隨著研究的進一步推進，根據(jù)動物化石群判斷其地質(zhì)時代為更新世早期，古地磁測定遺址年代為距今180萬年。而西侯度遺址火燒骨的發(fā)現(xiàn)，把中國古人類用火的歷史，從50萬至70萬年前周口店北京猿人，又向前推進了110萬年，這在世界上也具有重大意義?？梢哉f，人類文明第一把圣火，就這樣從黃河岸邊開始燃起。

1978年由賈蘭坡、王建合著出版的《西侯度——山西更新世早期古文化遺址》一書對西侯度遺址的地質(zhì)地貌、動物化石和文化遺物進行了詳盡系統(tǒng)的研究，確立了西侯度文化。相關學術研究也確立了西侯度遺址是目前中國境內(nèi)已知最早的舊石器時代文化遺存之一，是我國乃至東亞地區(qū)最先發(fā)現(xiàn)的早更新世初期人類文化遺址，也是迄今為止中國大陸發(fā)現(xiàn)的人類最早的家園。

西侯度之后，元謀人、藍田人以及泥河灣的東谷坨、小長梁等人類遺址或地點，不斷充實著中國早期人類演化的足跡，使得西侯度不再孤單。

朝去暮來，滄海桑田。今天，我們依然可以近距離感受這份遠古的光耀。在西侯度遺址文物管理所的陳列室內(nèi)，玻璃櫥窗的展柜中擺放著一些骨骼化石：巨河貍、劍齒象、山西披毛犀、長鼻三趾馬、三門馬……這些都是180萬年前的動物遺跡。據(jù)工作人員介紹，西侯度遺址出土有魚類化石，根據(jù)鯉鰓蓋骨判斷，這里的鯉超過半米，說明當時這里的水域比較寬闊。研究人員從這些零星的考古發(fā)現(xiàn)中，結合地理歷史推證，180萬年前后，這里是黃河岸邊或與黃河有關的湖泊邊。那時的西侯度應該是草青林茂，湖水蕩漾，氣候溫潤，四季分明。在這里的草地上奔跑著古中國野牛、山西披毛犀、三門馬、步氏羚羊、納瑪象、李氏野豬、晉南麋鹿等動物，水中游戲著各種魚類。這樣優(yōu)渥的自然環(huán)境，給遠古人類的繁衍生息提供了條件。而西侯度遺址火燒骨、石器等人類活動痕跡的發(fā)現(xiàn)，也與當時適宜人類的自然條件互為印證，共同定格出一幀幀“人類演化場”的蛛絲馬跡，給予追尋者以動力、給予研探者以方向……

電光石火，日月輪回。人猿相揖別，走過了600多萬年演化的歷程。在這漫漫的歷史長河中，西侯度遺址所展現(xiàn)出的石制品、火燒骨等人類活動印記，恰如把180萬年前古人類的生存環(huán)境、生存能力等細節(jié)，一頁頁地展示于今人。

如今，回首古人類生存與智慧之火的長燃不熄，梳理人類身體機能進化、技術文化和社會關系等的進步與發(fā)展，才會一步步堅定地認識到——西侯度，恰恰站在離文明源頭最近的地方。

2005年，山西省考古研究所王益人研究員再次走進西侯度進行了50余天發(fā)掘。獲得石制品和動物化石標本1500余件。這次發(fā)掘從發(fā)掘方法到石制品打擊痕跡與自然碰撞的對比，以及原料環(huán)境、埋藏環(huán)境、河流流向、礫石層的來源和走向等許多考古學相關性信息的研究都取得了很大的突破，揭開了西侯度遺址這個存在了將近半個世紀的謎底。新的材料表明：西侯度石制品雖然受到河流搬運埋藏的影響，但人類行為及其特征毋庸置疑。

2007～2008年，王益人、衛(wèi)奇分別發(fā)表《遠古遺蹤》《西侯度石制品研究感悟》《關于西侯度問題的思考》等文章論述西侯度遺址研究中石制品的人工性質(zhì)。2010年起，王益人與南京師范大學沈冠軍教授、美國普渡大學達利爾·格蘭杰教授合作，就西侯度遺址絕對年代進行宇宙射線埋藏測年研究。分別于2010年、2012年、2013年進行測年樣品的采集。根據(jù)測年數(shù)據(jù)的初步分析結果，支持賈蘭坡、王建認為西侯度遺址大于180萬年的觀點。

2015年6月底，王益人、沈冠軍再赴西侯度進行地質(zhì)考察和剖面觀測，進行小型剖面清理，在1960年發(fā)掘探方附近的文化地層中發(fā)現(xiàn)石制品、動物化石近10件。7月5日至15日，應邀來訪的南非金山大學地理考古與環(huán)境研究學院凱瑟琳·庫曼教授，一同觀察了西侯度遺址歷年出土的石制品，專家們對西侯度遺址的石制品取得了較為一致的認識，確認其為早期人類打制的石制品。

2019年3月28日，中華人民共和國第二屆青年運動會在西侯度遺址進行了圣火采集儀式。當現(xiàn)代體育之火承繼人類文明古老之火，電光石火迸發(fā)間，西侯度再度成為萬眾矚目的焦點。

新的研究，新的發(fā)現(xiàn)，新的問題。西侯度文明之火愈盛，留給后人的探究就愈加深奧、浩繁、緊迫。而西侯度的魅力恰恰于此。

放眼西侯度遺址所處的地理位置與歷史文化遺存，其不可能是獨立存在的。在位于黃河大轉(zhuǎn)彎處的“三門古湖”范圍內(nèi)，其所在的中條山南麓至黃河的芮城風陵渡至下游的垣曲古城，甚至再往下的三門峽一帶的廣大地區(qū)是山西早更新世初期地層出露最好的地區(qū)。20世紀60年代以來，在芮城、平陸、垣曲發(fā)現(xiàn)了許多舊石器時代早期遺址，還在垣曲古城發(fā)現(xiàn)4500萬年前的世紀曙猿化石。因此，這里很可能發(fā)現(xiàn)一個東非以外的另一個“人類演化場”，有待于進一步的考古調(diào)查與發(fā)掘。而不遠處的黃河母親，正不舍晝夜地帶著從山西所蘊積的文明精粹，一瀉千里，奔入中州大地，在西侯度之后的歷史長卷中，濃墨重彩地掀起中華文明發(fā)展的狂濤巨瀾……