“卡西尼”號(hào)最后的遺產(chǎn)

“卡西尼”號(hào)雖然已死，但它的遺產(chǎn)猶在。在它于2017年9月墜入土星燒毀之前，它以螺旋的方式繞了土星22圈，在土星和土星環(huán)之間來(lái)回俯沖。一邊墜落，一邊依然在完成一項(xiàng)叫“大終結(jié)”的探測(cè)任務(wù)。現(xiàn)在，研究人員在《科學(xué)》雜志上發(fā)表了根據(jù)“卡西尼”號(hào)最后收集的信息對(duì)土星所做的分析。

土星的磁場(chǎng)很奇怪

太陽(yáng)系所有行星的磁場(chǎng)相對(duì)自轉(zhuǎn)軸都有一定程度的傾斜，但土星是個(gè)例外，土星的磁場(chǎng)似乎跟自轉(zhuǎn)軸完全重合。這是目前的理論解釋不了的。根據(jù)目前的理論，如果磁場(chǎng)不傾斜，就會(huì)逐漸消失。

這可能意味著，土星產(chǎn)生磁場(chǎng)的方式與太陽(yáng)系其他行星不同。地磁場(chǎng)據(jù)認(rèn)為是地球液態(tài)外核（介于固態(tài)內(nèi)核與地幔之間）中的帶電粒子運(yùn)動(dòng)產(chǎn)生的，其他行星產(chǎn)生磁場(chǎng)的方式也與此類(lèi)似。但也許土星磁場(chǎng)產(chǎn)生于像洋蔥一樣多層的帶電粒子運(yùn)動(dòng)，這些帶電粒子所在位置不限于單一的層。

土星和土星環(huán)之間并不空

土星和它的環(huán)之間雖然看起來(lái)空蕩蕩的，但實(shí)際上土星環(huán)和土星大氣之間存在一條連接“紐帶”，這是我們完全沒(méi)料到的。

這條“紐帶”是以土星環(huán)和土星上層大氣之間流動(dòng)的電流形式存在的。目前還不清楚是什么原因造成的。

電流并非全部，還存在一條輻射帶，是由被困在土星和土星環(huán)之間的高能粒子組成的。它類(lèi)似于地球的范艾倫帶（這是圍繞地球的幾條輻射帶，由被地磁場(chǎng)捕獲的高能帶電粒子組成，對(duì)于穿過(guò)它們的航天器有一定的威脅）。了解土星的這條輻射帶是如何形成的，可以幫助我們了解其他行星周?chē)?lèi)似的輻射帶。

土星環(huán)在下雨

在土星最上層大氣和最近的土星環(huán)之間，不斷地從環(huán)上掉下微小顆粒物，形成環(huán)雨?！翱ㄎ髂帷碧?hào)發(fā)現(xiàn)，環(huán)雨每秒在土星赤道周?chē)练e下高達(dá)4.5萬(wàn)千克的塵埃、冰和氣體，相當(dāng)于每分鐘有大約2000多輛普通轎車(chē)掉進(jìn)土星。

環(huán)雨主要是由冰組成，但也有氨、氮、甲烷甚至更復(fù)雜的有機(jī)顆粒。環(huán)雨在被“卡西尼”號(hào)發(fā)現(xiàn)之前并不明顯，因?yàn)樗植嫉拿娣e很廣。而且因?yàn)檫@些顆粒物太小，它不像雨，更像霧，如果你漂浮在土星和土星環(huán)之間，甚至都感覺(jué)不到它。