2017年9月15日,“卡西尼”探測器像一顆隕星一樣在土星大氣層中燃燒,最后沖入土星大氣層,結束了對土星系統(tǒng)13年的探索歷史。
基于9月14日該探測器接近土星時拍攝的一系列圖片,人們可以精確定位“卡西尼”探測器的位置?!翱ㄎ髂帷碧綔y器在土星天空北緯9.4°、西經53°位置燒毀。
1997年10月,“卡西尼”探測器發(fā)射升空;2004年6月30日晚,該探測器抵達土星軌道。在過去13年里,“卡西尼”探測器獲得了一些重大發(fā)現(xiàn),例如在土衛(wèi)六表面勘測到巨大的碳氫化合物湖泊,并在土衛(wèi)六南極發(fā)現(xiàn)噴射水蒸氣的間歇泉。
“卡西尼”項目科學家、美國航空航天局噴氣推進實驗室的琳達·斯皮爾克說:“我認為,‘卡西尼探測器留下的最大遺產之一是讓我們知道除了木衛(wèi)二之外,土星的衛(wèi)星中也存在著海洋世界。它的發(fā)現(xiàn)正在拓展我們的視野,太陽系哪里能發(fā)現(xiàn)地外生命形式?或許這不是一個狹窄的太空范圍?!?