茶壺

秋霜晚含笑看著他道：“前輩，管閑事哪有半途而廢的道理？就算侯爺怪罪，要將我逐出天府，那也是保住懷荒城之后的事兒了。”

第一章

懷荒城外的崇武道上，白衣打扮的少年在熙熙攘攘的人群里左晃右晃。

這條路分明已是人挨人，人擠人，他卻走得順暢，不一時就來到了一處茶樓外。

茶樓里坐滿了人，放眼望去，都是戴盔穿甲的兵卒。

他邁步進了茶樓，笑道：“喲，各位今兒怎么來這么早？”

“來你這兒聽書，腳慢一點兒就沒地方坐，可不得早早兒的來？”應聲的大漢年近而立，膀大腰圓，身穿鎧甲，腰懸鋼刀，刀旁掛著一塊腰牌，上面寫著“乾營”。

少年笑道：“孟哥您說這話可就誅心啊，您哪次來我讓您站著聽了？”

“那是啊，坐地上、坐門檻，好歹也叫坐著不是？”孟尚白了少年一眼笑出聲來，又問道，“不過，你今兒來的可不算早。怎么著，蹲家里數(shù)銀子忘了時辰？”

“您抬舉我，窮小子一個，哪兒來那么多銀子?。俊?/p>

孟尚聞言，指著他向身邊的人道：“你聽聽這話，可這懷荒城做買賣的人家，誰不知道，頂屬這茶樓里說書的言清最賺錢？你還有臉跑咱們這窮漢子跟前哭窮?！?/p>

“孟哥，您這話可欠妥當了。我這是掙得不多，開銷不少。這桌子，這椅子，這鋪面，”言清又往桌子上一指，“這茶，碗，還有這水，哪一樣不是要銀子的？苦著呢?！?/p>

旁邊的人聽這話也樂了，笑道：“得了老孟，你還不知道他？出門撿不著東西就算丟，落手里的東西就算有主，正經(jīng)是個屬貔貅的?！?/p>

“對，貔貅，光吃不吐?！?/p>

言清聞言笑道：“再怎么說這貔貅也是龍種，我當您夸我?！?/p>

幾句話下來，周圍的人全都跟著咧嘴大笑。

言清看了一眼日影，抱拳道：“各位先坐著，我去準備準備。”剛轉身要走，又被孟尚給叫住了，言清奇道，“孟哥您還有事兒？”

“我是沒什么事，只怕你有事?！泵仙袎旱吐曇?，神秘兮兮地道。

言清驚訝道：“我？我能有什么事兒？”

孟尚勾勾手指，示意言清湊過去。

言清彎腰，聽他低聲笑道：“當然是紅鸞星動，要走桃花運啊?！?/p>

“桃花運？”

孟尚朝著墻角的桌子一努嘴，笑道：“我來的時候就在了，盯著你那張桌子出神，老半天都沒動?！?/p>

言清順著他指的方向回頭看，墻角坐著坐著一位姑娘。

她穿著寬大的小卒軍服，袖子挽到肘下，露出雪白的手臂，一手托腮，一手轉著面前的茶杯，若有所思，旁若無人，好似沒覺得她一姑娘家坐在一堆男人中間有什么奇怪的。

“說不定是哪個大戶人家里偷溜出來的姑娘，瞧上你了?！?/p>

言清收回打量那姑娘的目光，搖頭道：“不像。真是偷跑出來聽書的，穿著軍服做什么？要我看，保不齊是突厥派來的奸細，想混進軍營?！?/p>

“你真當突厥沒人了啊？”孟尚一撇嘴，“但凡不是個瞎子，都能看出來她是個女的。混在一群大老爺們兒里，那比禿子腦袋上的虱子還扎眼。這是要去偷軍情，還是要去偷人啊？”

言清沒忍住，大笑一聲樂道：“孟哥您這話忒損。”

“甭裝，這話要打你嘴里出來，肯定更缺德?！泵仙幸粨]手，“得，時候不早了，你準備去吧?！?/p>

言清拱了拱手，轉身來到墻邊單獨放著的一張長條桌后坐下。左手邊放著碗顏色寡淡的茶，右手邊擺著一塊磨得油亮的醒木。

他才坐穩(wěn)，又聽門口坐在門檻上的人揚聲道：“言清，咱今天早點兒成不啊？營里加崗，我們哥兒幾個再有半個時辰就得回去巡邏了?！?/p>

“成啊。”言清應聲，想了想，又沖著近前笑道，“孟哥，這是又要打仗了？”

孟尚眼睛一瞪，嗔道：“嘖，你小子，不該說的事兒別亂往外溜達，給讓有心的聽去，回頭往營里告你個擾亂民心的罪名，我這個副將也保不了你。新來的將軍正嚴抓呢，多少人都因為這事兒下獄了。”

言清輕蔑地哼了一聲，道：“懷荒城里誰不知道，邊軍在，城門在，只要邊軍守著北城門，就是有人說出花兒來，老百姓也不會信半句。那愣頭青沒個見識，新官上任抖威風，瞎折騰?！?/p>

孟尚聞言道：“你還越說越來勁了，你有種不怕死，就不想想你姐？你給人咔嚓了不要緊，丟下你姐一個人，沒了依靠怎么活？”

“行行行，不說了?！毖郧暹B連擺手，又揉了揉耳朵，“見天兒說我，耳根子都給您叨出繭子了?！?/p>

“臭小子。”孟尚笑罵了一句，抓起茶碗喝了口茶。

言清做了個鬼臉，抄起醒木一拍，揚聲道：“那咱們就閑話少敘，書接上回?！?/p>

屋中立時安靜，只等著他往下說。

“上回書說到，米鋪老板的女兒被人擄上了一艘大船，他上京兆府衙門擊鼓鳴冤。京兆府的青天大老爺升堂，叫了米鋪老板來堂前細問。既是擄上了船，少不得要問問這船長什么樣。于是米鋪的老板叫來了女兒的侍女。列位，這侍女就是咱們前文提到的那個回去報信兒的，她眼睜睜地看著自家姑娘被帶走，只恨勢單力薄不能阻擋，便細細記下了那艘船的樣子。

“富麗堂皇自不必說，最要緊的是她看見船頭插著一面錦旗，旗上寫著一個字：吳。京兆府尹聽聞這話，幾乎嚇得滑到椅子下頭去。京城里達官顯貴不少，姓吳的卻不算多。在這不算多的里面，有一位家里正好才從江南尋了一艘畫舫回來，乃是當朝第一位以軍功封侯的吳侯爺。吳家有兩位公子，二公子不在京中，這大公子呢，名聲向來不好，強搶民女也不是第一遭。只不過在河沿上，當著那么多人面做出來，委實是第一次。

“這下京兆府尹可當真是左右為難了。要不管吧，背了懼怕權貴的名聲，于日后仕途不利?？扇艄苣?？得罪吳侯爺照樣沒有好果子吃。再三思量之后，決定親自去侯府請吳大公子走一趟，只說是看不得刁民誣告，要還吳大公子一個清白。京兆府尹在侯府撲了個空，問了管家才知，吳大公子這幾天都在外宅九姨娘的床上。于是，他又帶人去外宅，不想那外宅竟然是人去屋空，九姨娘和吳大公子都不見了蹤影。京兆府尹不由得叫苦連天，正是一波未平一波又起。

“那府尹正站在屋里唉聲嘆氣時，有差人報說在胡同口的牌樓上發(fā)現(xiàn)了吳大公子。原來吳大公子新娶的那位九姨娘不是個善茬，不僅卷了金銀細軟帶著情郎跑了，還將吳大公子狠狠戲弄了一番。剝得赤條條的掛在梁上不解氣，又在他臉上留了記號。用墨在他臉上畫了個……”言清說著，手在半空畫了一個圈，頓住后向著門口一指，大聲道，“活靈活現(xiàn)的王八。喲，這位軍爺您來得太不巧了，正好說到吳公子是王八。”

茶樓里所有人都順著他指的方向扭頭看，坐在門口的兵卒先吃了一驚，忙站起來讓路。

里面眾人也紛紛起身退到兩側，抱拳行禮道一聲“吳將軍”，聲音里還帶著藏不住的笑。吳將軍臉色鐵青，盯著正前方的言清不說話。

言清雙手盤在胸前，靠在椅子背上似笑非笑地冷眼回視，余光里瞥見那坐在角落里的姑娘。

她像是沒察覺到周圍變化一樣，正自顧自地喝茶。

孟尚越眾而出擋在言清前面，對吳敏行道：“將軍向來不屑于這市井低賤的地方，今日怎么有空來此？”

吳敏行冷笑道：“有人舉報，說這茶樓里有突厥的奸細。”

他走到孟尚面前停住，跟在他身后的親衛(wèi)上前伸手去推孟尚，惡聲惡氣地道：“閑雜人等都讓開，別耽誤將軍公務?！?/p>

孟尚微微一側肩膀，那親衛(wèi)的手落空，臉上立刻騰起怒氣，回手向腰間就要拔刀。

“孟哥，沒事兒?！毖郧逭酒饋韺χ鴧敲粜泄笆值溃按驈慕裨玳_門到現(xiàn)在，來的人都在這兒了，吳將軍想帶誰走，請自便吧?！?/p>

“好?！眳敲粜型崎_孟尚走到言清面前，隔著桌子揪住言清衣襟，猿臂一展就將他原地拔了起來，半空里掄了個圈，丟給身后的親衛(wèi)，“綁出門外，就地正法?！?/p>

言清腳落在地上踉蹌了兩步，往后一倒撞在親衛(wèi)身上。兩人一起倒地，言清壓得那親衛(wèi)動彈不得。后面的人一擁而上，將他拎起來，反剪了手押住。

言清極為夸張地大叫道：“軍爺，我冤枉啊。我是土生土長的懷荒城人，怎么可能是奸細啊？”

吳敏行哼道：“人證物證俱在，你還想狡辯？”

“難道是因為我剛才說，吳公子是王八？”言清故意拉長了聲音，“王八”兩個字幾乎是唱出來的，“可這天底下姓吳的多了，我又沒說您。”

吳敏行大踏步上前一把捏住言清肩膀，道：“你造謠生事，擾亂軍心，還想抵賴？”

“不抵賴。”

“承認就好。”

“我沒干過的事兒，為什么要抵賴??？”言清無辜地看著吳敏行，全沒有把肩頭那青筋暴起的手當一回事的意思，“將軍您不能因為您剛才來得湊巧，被我指著說是王八，就給我扣屎盆子啊?！?/p>

“我冤枉你？”吳敏行放開手，揚聲道，“既然你不服，行，那我讓你死個明白?！?/p>

言清稍微活動了一下肩膀，偷眼看角落里那姑娘。

她舉杯致意，對言清頷首一笑。

言清咬了咬牙，他就知道，這茶樓里平白無故多出個陌生人，肯定沒什么好事。

吳敏行問道：“你說的故事，都是近一個月里中州各處發(fā)生的新鮮事，對否？”

“喲，將軍您也知道？”

吳敏行冷冷地看了言清一眼，繼續(xù)問道：“從無半句虛言，對否？”

“咱開門做買賣，講究的就是個童叟無欺。您就打聽去吧，管保真人真事?！?/p>

吳敏行皺了一下眉頭，忍了一忍又問道：“你昨天是不是說，半個月前京城里有個姓淳于的姑娘，被吳侯爺家的大公子給擄走了？”

“姑娘的父親去京兆尹府告狀，正接著今天這段書。敢情將軍您也喜歡這段書？算著時間，您今兒是是來遲了，差一段沒聽上吧？不要緊，我免費給您補上?！?/p>

“閉嘴?！眳敲粜幸话蚜嗥鹧郧逡陆?，瞪著他道，“你知不知道，吳家的大公子是我什么人？”

“兩位都姓吳，那應該算是本家吧？”

“他是我兄長?！眳敲粜杏职蜒郧辶嗟酶吡艘稽c，“那你知不知道，淳于姑娘是什么人？”

言清墊著腳揚著頭，笑嘻嘻地回答：“米鋪老板的女兒，長得傾國傾城，?；啬锛?guī)兔Υ蚶淼赇?。?/p>

“是高守之的夫人?！眳敲粜袑⒀郧搴莺菀粨?，扔在親衛(wèi)手里，“散布謠言，挑撥邊軍主帥與副帥的關系，你還敢說自己不是奸細？”

言清愕然，轉臉看向孟尚時，發(fā)現(xiàn)他目瞪口呆，直愣愣地看著自己。

也不知是驚訝吳侯爺?shù)膬鹤痈覔尭邔④姷睦掀?，還是驚訝他言清竟會為了挑撥高守之和吳敏行的關系而造謠。

想了想，言清一本正經(jīng)地道：“吳將軍，這些話可都是您說的，跟我可沒有關系?！?/p>

“還想狡辯？”

“天底下同名同姓的多了，我從沒說過這淳于姑娘是高將軍的老婆，也沒說在船上支使人強搶民女的就是你哥，官家還沒查出個子丑寅卯，我怎么敢紅口白牙污人清白？”言清這話是解釋給在場其他人聽的，“甭管這話是誰先傳的，肯定不是打我這兒聽去的。再說了，您現(xiàn)在就這么砍了我，知道的是您為了穩(wěn)定軍心杜絕謠言，不知道的還以為我說了真話，被殺人滅口了呢。”

“你！”吳敏行聞言大怒，拎起拳頭就要往言清臉上招呼。

言清正待要躲時，見一只白皙纖細的手握住了吳敏行的手腕，角落里坐著的姑娘不知什么時候竟然到了近前。

“他說得有道理。”姑娘放開吳敏行的手腕，不緊不慢地道，“你現(xiàn)在殺他，就是坐實了他的話，那這事無論是真是假，都說不清了?！?/p>

吳敏行瞥了一眼袖口處的指印，立刻手按佩刀，厲聲道：“你是什么人？冒充軍卒有何企圖？”

姑娘沒有回答，素手一抬，亮出掌心里的腰牌。

吳將軍一見腰牌，臉上立刻露出提防神色，問道：“你們來懷荒城干什么？”

姑娘一笑，上前附耳低語道：“既然知道高守之比你得人心，就該知道抓他下獄是個錯誤的決定。這事兒傳回去，連你爹也保不了你?！?/p>

“這是邊軍的事，你們無權過問?！?/p>

“只是個建議，聽不聽在你?！彼⑽⒁恍Γ笸说窖郧迳砼?，“人歸我了，吳將軍沒有異議吧？”

言清趕緊低頭，假裝自己剛才什么都沒有聽見。

吳敏行咬牙切齒，怒目圓睜。他瞪著那姑娘，手中的佩刀緩緩出鞘，眼神也越來越兇狠。

姑娘毫無懼色，微笑道：“既然將軍沒有異議，那就請回吧?！?/p>

吳敏行沒動，手背上青筋顯露，眼瞧著是要拔刀一戰(zhàn)了。

言清不由得咽了口唾沫，心中叫苦，茶樓里現(xiàn)在擠滿了人，倘若吳敏行真揮刀，必定會殃及池魚，不出人命也得有幾個傷殘。

他連聲哀告道：“求兩位高抬貴手，有話好說。您二位有什么事，勞駕換個地方解決，看在我要養(yǎng)家糊口的分上，千萬別砸了我的飯碗啊。”

吳敏行與那姑娘對峙片刻，“啪”的一聲收刀歸鞘，氣沖沖地道：“人歸你了，我們走?！?/p>

言清長長地舒了一口氣，一面活動著被掰得生疼的膀子，一面對周圍的人笑道：“抱歉了各位，咱這兒老規(guī)矩，邊軍抓人，閉門一天，明天請早啊，來晚了可沒地兒坐?！?/p>

眾人聞言各自散去，孟尚卻沒走。

言清知道他什么意思，笑道：“孟哥，我只有一句話，言清自八年前在茶樓里說中州各地的大事小情至今，從沒做過為銀子虧德行的事兒?！?/p>

孟尚點頭，看了一眼那姑娘，又繼續(xù)看著言清。

言清笑了一下，沖著孟尚一拱手道：“孟哥，請了?！?/p>

“好，明日我還過來。”

送走了孟尚，茶樓里只剩下言清和那姑娘。

他用腳勾了條凳子坐下，斜眼看她，道：“我說這位姑娘?！?/p>

“秋霜晚。”

“哦，秋姑娘，我今天歇業(yè)了，您好走不送啊?！?/p>

“我可是剛剛救了你的命?！?/p>

“沒有姑娘的舉報，那愣頭青也不會來。”言清靠在桌子上，揚頭看著她，“我在懷荒城這么多年，還是頭一遭被人當成奸細。”

秋霜晚笑道：“總要先攀些交情，才好開口?！?/p>

言清想了想，起身正視她，一本正經(jīng)地道：“秋姑娘，我賣藝不賣身。你就是對我有天大的恩情，我也絕對不會以身相許。再說我看姑娘這要長相有長相，要能耐有能耐的，何必在我這一棵樹上吊死呢？”

秋霜晚毫不掩飾嫌棄地哂笑一聲，道：“放心，我對你沒什么企圖，只是想請你幫我辦一件事。”

“辦事？哎呀，這您就說笑了。您可是連吳將軍都能鎮(zhèn)住的人，天一樣大的本事，我這么一個普普通通無權無勢的平頭百姓，就是想幫您那也是有心無力啊。要不這么著吧……”

“飛奴幫。”秋霜晚淡聲打斷他的話。

言清的絮絮叨叨陡然剎住，他目不轉睛地瞪著秋霜晚，木然反問道：“你……說什么？”

秋霜晚不慌不忙地重復道：“飛奴幫?！?h3>第二章

醉仙樓中，冷冰冰的刀貼在言清的脖子上，再往前一丁點，就會割斷他的喉嚨。

言清看著那張近在咫尺拉得跟長茄子似的臉，討好地笑道：“孔方，啊不是，準姐夫，不，親姐夫，您先聽我把話說完啊?！?/p>

孔方從鼻子里哼了一聲，人沒動，刀也沒動。

“利用飛奴幫的鴿子傳信，搜羅各地剛出的新鮮事，這交易只有咱們兩個人知道，連你姐都給蒙在鼓里，所以問題只可能出在你我身上。我現(xiàn)在還活著，就說明偽造的存檔證明并無紕漏，否則肯定已經(jīng)被老巢派來的人清理門戶了，等不到你來?！?/p>

“我就是不在乎您的腦袋，我也得想想我的財路啊。就算我失心瘋連銀子都不想賺了，那我也得考慮我姐不是？您死了，那我姐可就成望門寡了。寡不寡的不重要，重要的是我姐肯定會傷心啊。我這么好的弟弟，怎么可能舍得看著自己姐姐后半輩子終日以淚洗面呢？”

“不是我也不是你，那她一個外鄉(xiāng)人是怎么知道你與飛奴幫有關系的？”

言清立刻回答道：“她說吳大公子被畫成王八的事兒，是十天前才發(fā)生的。懷荒城地處偏遠，除了軍中羽檄之外，就只剩下飛奴幫有這樣的速度了?！?/p>

孔方皺眉道：“飛奴幫在懷荒城多了新顧客我不可能不知道。既然能用羽檄，是邊軍帥府派來的人？”

言清搖頭道：“她給愣頭青看了腰牌，愣頭青說她無權過問邊軍的事?！?/p>

孔方松開言清的衣襟，問道：“瞧沒瞧見是什么來頭？”

“那腰牌正面我沒看見，看背面邊角的做工和紋路，十有八九是京里衙門來的?！毖郧逡幻嬲砣喟櫟囊陆?，一面拿起桌上的一千兩銀票，“再加上出手如此闊綽，我敢肯定她是天府的人?！?/p>

“天府的人？難怪我們今天也有封天府的信送來。”孔方坐回桌前繼續(xù)削蘋果，蘋果皮從他的手里垂落，薄如蟬翼，“朝廷設立四衙巡捕江湖，天府又是四衙之首，可跟咱們江湖人結過不少梁子。”

言清湊到他跟前，笑道：“你先聽聽是什么事，然后再駁回也不遲。”

孔方詫異地瞥了他一眼，問道：“那姑娘長得很漂亮？”

言清一撇嘴，回答道：“我可是正人君子，跟你這種好色之徒可不一樣。不過長得倒是說得過去，你有興趣，我給你引薦引薦？”

“這話給你姐聽見，看她不扒了你的皮?！笨追蕉嗽斨鴦傁骱玫奶O果，表面平整，無坑也無棱角。

他切了一塊蘋果遞給言清，調侃道：“除了人家姑娘答應以身相許，我實在想不出來，還有什么理由能讓你幫官府做事?！?/p>

“這話你可說錯了，我才不是看在她的面子上呢?！毖郧寤瘟嘶问掷锏你y票，“這只是定金，事成之后還有另外一半?！?/p>

孔方嗔道：“你這小子，銀子重要命重要？跟天府的人扯上關系，那是與虎謀皮。她來找你之前，說不定已經(jīng)摸過你的底了。”

“你當我真愿意跟她扯上關系？還不是因為人在家中坐，禍從天上來？”言清嚼著蘋果，說話也含混不清，“她空口無憑一句誣告，姓吳的那愣頭青就信了。不只是信了，我跟你說，那架勢分明就是打算把我當街斬首示眾，得虧讓這姑娘給攔下了?！?/p>

“能跟我合伙做生意的人，還能在那傻小子手里吃了虧去？你是故意賣個人情給那姑娘，當我看不出來？”孔方輕哼了一聲，“那話怎么說來著？色字頭上一把刀?！?/p>

言清咽下嘴里的東西，笑道：“我本來也不打算幫她，可轉念一想，如果幫她，除了銀子之外還能落個性命無憂。要是不幫，不只是我要遭殃，整個懷荒城可能都要倒霉?！?/p>

孔方聞言笑道：“天府在懷荒城可沒這么大的本事?！?/p>

“他們就是有這個本事也鐵定沒這個膽。咱懷荒城是什么地方？萬里烽燧第一險，稍微出個芝麻綠豆大的紕漏，都夠他們喝一壺的?！毖郧迥眠^孔方手里剩下的蘋果，幾口啃了個干凈，“可是他們沒有，突厥有啊，明兒大軍揮過來，咱們來不及跑，不就都成鐵蹄下的冤魂了？”

“突厥？”孔方輕蔑地笑了一聲，“別人不知道，你還能不知道？且不說那能并排跑三駕馬車的城墻，圍得鐵桶似的輕易打不進來，只說甕城里守門的邊軍，那可是你父……嗯，懷荒城里那句老話你忘了？邊軍在，城門在?！?/p>

“那要是邊軍不在了呢？”言清咽下嘴里的蘋果，扯了凳子坐在孔方對面，認真地道，“城里最近加崗巡邏，你發(fā)現(xiàn)了沒有？”

“每次要打仗之前都這樣，有什么稀奇的？”

“這次不一樣，那京里來的姑娘說，她得到確切消息，突厥大軍異動，明天日落時攻城，而且有人跟他們里應外合?！毖郧逄匾鈮旱土寺曇?，繼續(xù)道，“最要緊的是，新來的那個愣頭青綁了高將軍下獄?！?/p>

“你說什么？”孔方嗓門陡然提高，難以置信地看著言清道，“他瘋了？高將軍可是邊軍的主心骨，他是哪頭大瓣蒜，就敢動高將軍？他一個毛都沒長全的屁孩子初來乍到，全靠著高將軍主持大局，大家伙兒才勉強聽他的，自己心里沒數(shù)啊？”

“噓，你小點聲，給人聽見了傳出去，整個城都得炸鍋?！毖郧搴薏荒芰⒖躺鲜謱⑺淖煳?zhèn)€嚴實，連連擺手示意孔方低聲。

孔方意識到自己失態(tài)，挪了椅子湊到言清跟前，小聲問道：“因為什么事兒啊？”

“這個也說來話長，反正人是下獄了，那姑娘讓愣頭青回去把人放了，可我覺得那愣頭青十有八九不會聽。而且看孟尚他們今天的樣子，應該還不知道這事兒?！?/p>

孔方嘬著牙花子搖頭道：“我看瞞不了多久，到時候邊軍肯定亂成一鍋粥。軍營嘩變，突厥趁著亂下手，懷荒城能不能保住還真要另說了?！?/p>

言清把銀票推到孔方面前，道：“所以那姑娘想請咱們幫忙。”

“說來聽聽?！?/p>

“她想知道，近一個月從京城來的信都送到哪兒去了?！?/p>

“沒了？”孔方眼看著言清點頭確定，更加疑惑，“這跟突厥里應外合有什么關系？”

“我也不知道，她只說要地址、財貨兩清就跟咱們再沒瓜葛，所以我也就沒問。像你說的，跟天府的人打交道那就是與虎謀皮，知道多了容易被殺人滅口，我還沒活夠呢。”

“這可蹊蹺了。”孔方盯著桌上堆著的蘋果出神，刀在兩手之間換來換去。

“怎么樣？”言清小心翼翼地問道。

“不成，這事兒我不能答應?！笨追綄y票推回言清面前，“飛奴幫從開張送信那天就有規(guī)矩，不能泄露顧客的任何信息。你也知道，我們送的信有很多是見不得官的，寄信的和收信的，也有很多人不希望官府知道。這要是傳出去，我被老巢除籍追殺事小，從此飛奴幫再沒上門的顧客才要命。”

言清凝神想了一想，恍然大悟道：“你懷疑突厥進攻，里應外合都只是幌子？她其實是為了別的事情來的，想從你這兒套線索？”

孔方用刀扎起一個蘋果，道：“你也知道，吃官飯穿官衣那群人都是什么德行。況且，邊軍和巡捕衙門職權不同，互不干涉，她一個天府的人沒道理千里迢迢來管邊軍的閑事?！?/p>

“有道理?！毖郧暹B連點頭，“果然姜還是老的辣?！?/p>

“不過這事也未必就是她胡謅的，城頭的崗哨和街上的巡邏隊確實是多了?！笨追接珠_始削蘋果皮，一面道：“你明天帶著你姐出城上墳，就先別回城里來了，找個地方暫時避一避，以防萬一。”

“真有這個萬一，懷荒城就保不住了?！?/p>

孔方連眼睛都沒抬，語調平平地道：“那也是自作孽，明知道懷荒城重要，還硬塞個沒長腦子的人來當主帥。朝廷都不在乎，咱犯不上冒險去操這份閑心?！?/p>

言清沒有回答，只盯著幾近透明的蘋果皮發(fā)呆。

孔方切了一塊蘋果送進嘴里，對言清道：“回去吧，邊軍去茶樓抓人的事你姐肯定已經(jīng)知道了，你歇業(yè)早卻到現(xiàn)在還沒回去，她說不定擔心成什么樣。哦，對了，臨走之前去樓下掌柜的那兒把桂花糕帶回去，你姐最愛吃，我特地囑咐他們留的?！?/p>

言清回神，干笑兩聲道：“我姐現(xiàn)在大概已經(jīng)吃上了?！?/p>

第二塊蘋果停在嘴邊，孔方的眼神一下子變得凌厲，“那個天府的姑娘去看你姐了？”

“說是以我朋友的身份登門拜訪，聽說我姐愛吃醉仙樓的桂花糕，就買了一包帶過去?！?/p>

言清無奈地攤手回答：“她是有備而來，不然我也不會來找你?！?/p>

“你剛才怎么不說？”孔方從椅子上躥起來，拖著言清就往外走，“敢動言瑜，看我不把她片成片兒。”

言清被他扯了個踉蹌，忙反手使出吃奶的勁兒拉住孔方，道：“準姐夫，你先別激動，聽我說，她就是在我家等我消息，我沒回去之前，我姐肯定什么事兒都沒有。”

孔方剜了一眼言清，道：“你姐都落在天府手里了，怎么叫沒事兒？撒開，我要去看你姐?！?/p>

“我就知道，跟你說了你肯定急?！毖郧迦嗡趺此Χ疾蝗鍪?，“但是準姐夫，咱生意往來，一手交錢一手交地址就完了，沒必要鬧出人命不是？惹上天府，往后可就沒消停日子了?！?/p>

孔方聽見這話停住掙扎，似笑非笑地將言清上上下下打量了好幾遍，末了哼了一聲道：“你可以啊小子，學會胳膊肘往外拐了?！?/p>

“沒有，絕對沒有。天地良心，姐姐、姐夫最親。”言清扯出一個十分討好的笑容，悄悄往后退。

“你剛才這話，擺明了是告訴我，假如我今天不答應拿出地址，你姐就有性命之憂。你也很清楚，我決不會看著你姐出事?！笨追酵白撸徊讲街卑蜒郧灞频脹]了退路，整個人貼在墻上，“小子，你知不知道她可是天府的人。就算這姑娘是十八輩子修成的善人轉世，只要進了天府，也會變成蛇蝎心腸。”

“知道?！毖郧迨掌鹦θ?，認真地道，“可我也知道，懷荒城經(jīng)不起這個萬一?！?/p>

孔方嘆氣道：“你明天一早出城上墳走得遠遠兒的，有沒有這個萬一跟你有什么關系？”

“關系大了?！毖郧逯币曋追降难劬?，一字一字地道，“我爹泉下有知，絕對不想看到懷荒城有什么閃失?！?/p>

孔方怔了一下，往后退了一步道：“行，看在銀子的份兒上，我答應了?！?/p>

言清聞言喜笑顏開，道：“那我晚上帶著銀票去找你，兩千雪花銀，一個子兒都不會少。”

孔方摸了摸下巴，慢聲道：“按你的調性，跑腿費不會低于這個數(shù)吧？”

言清“嘿嘿”一笑，道：“難得碰上個出手闊綽的主顧，有便宜不占是王八蛋。”

第三章

別了孔方，言清一路穿街過巷，抄近道回家。

他剛要伸手推門，就隱約聽見院子里傳來說話聲，于是躡手躡腳走上前，輕輕扒著門縫往院里看。

秋霜晚已經(jīng)換回了女裝，對面站著一個中年男人。那人長得一團和氣，天生一副笑臉，穿著綢緞長袍，雙手攏在腹前，微微向前傾身，與負手直立，一臉凝重的秋霜晚形成了鮮明對比。

中年男人問道：“要不，我再去試試？”

秋霜晚回神，搖了搖頭道：“算了佟掌柜，都是奉命行事，我手里沒有衡侯的調令，他們不聽差遣也是情理之中，何必強人所難呢？”

“那姑娘打算怎么辦？”

秋霜晚深吸一口氣，平靜地道：“既然從上到下都覺得沒有這回事，那我也只能碰碰運氣了?！?/p>

“姑娘若有什么需要，盡管來找我?！?/p>

“好意我心領，只是這件事……”秋霜晚欲言又止，轉而道，“您肯借銀票給我，已是幫了天大的忙?！?/p>

“舉手之勞?！辟≌乒裥Φ?，“比起姑娘當年為我伸冤昭雪，救我出牢獄，實在不足掛齒?！?/p>

“您言重了，您是衛(wèi)頭兒的朋友，也是我的前輩，那都是我應該做的?！?/p>

佟掌柜聞言，猶豫了一下，道：“既然姑娘還認我這個前輩，那……容我說幾句僭越的話？”

秋霜晚垂頭道：“晚輩洗耳恭聽?！?/p>

“我聽說，懷荒城這事兒你跟衡侯提過，但被衡侯當場給否了？”

秋霜晚不自然地笑了一下，回答道：“衡侯覺得我說的事情不過是巧合而已，不足以推斷出懷荒城危在旦夕，所以讓我不得越權插手邊軍的事，將消息送到卷宗館封存?！?/p>

佟掌柜語重心長地道：“我知道你是衛(wèi)頭兒一手帶出來的，本事是跟他學的，脾氣也跟他像?？尚l(wèi)頭兒最后是什么下場你也看見了，交了腰牌離開天府，一身的本事卻只能窩在六扇門，抓些偷雞摸狗的小賊打發(fā)日子。秋姑娘，你還年輕，多想想自己，大好的前程毀在這么個沒影兒的懷疑上可惜了?！?/p>

“佟掌柜，衡侯也是人。只要是人，就有錯的時候。”

“就算他有錯也不該你來糾正，你是他的下屬，他是咱天府說一不二的侯爺。此事他已有了結論，你卻背著他繼續(xù)調查，這是在質疑他的判斷?！蓖ｎD片刻，佟掌柜又勸道，“秋姑娘啊，侯爺是惜才的人沒錯，可他再如何惜才，也不會容許自己的下屬質疑他，甚至是挑戰(zhàn)他。趁著還有轉圜的余地，回天府去吧。繼續(xù)查下去，無論這件事情最終結果如何，你都會被逐出天府?！?/p>

“我知道?？晌也荒苎郾牨牭乜粗鴳鸦某且驗楹顮?shù)呐袛嗍д`，付出慘重代價?！鼻锼碇币曎≌乒?，鄭重地道，“來之前我也希望是自己多疑了，可惜不是。”

佟掌柜驚訝地看著秋霜晚：“你確定邊軍真的會亂？”

秋霜晚沒有回答，抬頭看了一眼夕陽，而后轉向門口道：“日落了?！?/p>

言清心知她是已曉得自己就在門外了，于是索性推門進來，笑道：“君子一言駟馬難追，說了日落前回來，就只會早不會晚。”說完，又故意將佟掌柜仔細看了一遍，“這位掌柜的瞧著眼生啊，買賣不開在我們城南吧？”

“這附近的門面實在太搶手。”佟掌柜含笑回答，而后看向秋霜晚。

秋霜晚道：“若有需要您幫忙的地方，我自會留下消息?！?/p>

佟掌柜點頭稱“是”，又對言清道：“小哥兒若是有門路，咱們來日方長啊?！?/p>

“好啊，這地界我熟，有好地段的鋪子，我打個招呼讓他們給你留著，傭金八折，童叟無欺?！?/p>

“一言為定?！?/p>

目送佟掌柜離開院子，言清問秋霜晚道：“我怎么覺著，他這話像是打算回頭來殺我滅口?。俊?/p>

“聽墻角可不是什么好習慣。不是早就跟你說過了？知道多了對你沒好處?！鼻锼韺⑹稚斓窖郧迕媲?，問道，“我要的東西呢？”

言清不理她，自顧自地道：“我跟你說，我姐可喜歡這院子了，這邊這樹，還有那邊那花叢，都是我姐的寶貝?！庇值皖^跺跺腳，“你再瞧瞧這青石板，這一塊塊的，可都是我姐選的，我親手鋪的?！?/p>

秋霜晚無聲一笑，直等著他說完，才慢悠悠地道：“只要你不亂說話，佟掌柜就不會把你怎么樣，犯不著惦記著搬家。”

“那我就放心了。”言清十分夸張地舒了一口氣，笑嘻嘻地道：“近一個月從京城送來的信只有兩封。”

“地址呢？”

“飛奴幫的堂主還沒給我?！?/p>

“為什么？”

“一看你就沒做過生意，賬本記錄那可是身家性命，怎么能走哪兒帶哪兒呢？我找他說完這事兒，總得給人家準備的時間啊，是不是？而且我又不是飛奴幫的人，跟著他一起回去不合適。再說了……”

“這是剩下那一半酬勞。”秋霜晚及時打斷了言清的閑扯，將銀票塞在他手里，“我知道飛奴幫不會做虧本的買賣，他們要多少？”

“這就夠了?！毖郧逶谇锼硌矍盎瘟嘶毋y票，笑道，“算我還你一個人情?！?/p>

“我記得你好像認為吳敏行是我引去的，所以你應該不欠我什么人情?！鼻锼響岩傻乜粗?/p>

“醉仙樓的桂花糕特別難買，每次都是剛出鍋就售罄。”

言清說完，繞過秋霜晚往屋里走，推開門就看見桌子上放著一碟碼得整齊的桂花糕。

不等他開口，屏風后先傳來言瑜的聲音：“回來了？你剛才跟誰說話？”

“姐，我朋友帶來的桂花糕好吃嗎？”言清轉過屏風，笑瞇瞇地看著靠在床頭的言瑜。

言瑜疑惑道：“你有朋友來了？”

言清愣了一愣，旋即笑道：“是啊，有個朋友路過懷荒城，順道來看看我，就在院兒里站著呢。”說著，言清起身推開窗戶，指著秋霜晚給言瑜看。

“我才睡著了，沒聽見敲門聲，人家姑娘在外面等了很久吧？”言瑜直起身對言清道，“只是路過就能想著來家里看你，這位姑娘跟你……”

“沒有關系，一星兒半點關系都沒有。”言清知道繼續(xù)說就是亂點鴛鴦譜，連忙打斷言瑜的話，將手搭在她腿上，問道，“林叔新找的方子管用嗎？”

“又轉移話題。”言瑜故作不滿道。

言清立刻指天發(fā)誓：“天地良心，我這可純粹是出于關心，正兒八經(jīng)的關心?！?/p>

“快得了，等下萬一雷真的劈下來，連我都得跟著遭殃。”言瑜探身按下言清舉過頭頂?shù)氖?，“快點兒抱我去椅子上，咱們出去，別這么晾著人家姑娘?！?/p>

言清依言將她抱起來，安頓床邊那把在裝有機簧的木制輪椅上，拿了小棉被蓋住她雙腿，想了想，又拿起架子上搭著的斗篷給她裹上。

“入秋風涼，要不要再拿個手爐？”言清站在木椅后問道。

言瑜含笑搖頭道：“不用了，又不是出遠門。”

言清推著言瑜往外走，一面又問道：“新的藥方不管用，我讓林叔再去找找？”

“連百草堂的神醫(yī)都沒轍，就別折騰了。這么多年過去，我也習慣了?！毖澡ふf著，忽又想起一件事，扭頭問道，“我聽說邊軍今天又上門抓人了？”

“是啊，又攪了我一天的生意?！毖郧灏г沟馈?/p>

言瑜皺眉問道：“那你怎么這個時候才回來？又跑哪兒鬼混去了？”

“哪有?！毖郧迩那耐铝讼律囝^，回答道，“去找準姐夫商量你們成親的事，所以耽擱了一會兒。”

言瑜聞言，臉上一紅，不再繼續(xù)追問。

秋霜晚見言瑜出來，上前道：“在下秋霜晚，叨擾言姑娘了?！?/p>

言瑜柔聲道：“服了藥睡得沉，沒聽見姑娘敲門。讓姑娘在外面等了許久，真是怠慢了。”又扭頭對身后的言清道，“快請秋姑娘去屋里坐，入秋了風涼，在外面容易吹著。”又轉回來對秋霜晚笑道，“正好留下吃晚飯，我去廚房看看隔壁江姨今天給咱們送了什么好吃的來?！?/p>

言清立刻道：“我推你去?！?/p>

“不用了，就這么兩步路?！毖澡⑺爝^來的手打回去，“你給我好好陪秋姑娘坐著?！彼謱η锼硇Φ?，“姑娘別客氣，就把這兒當成自己家?！?/p>

秋霜晚笑著應了，目送言瑜操縱著輪椅上的機關，消失在院子另一側的廚房門口。

言清幽幽地問道：“你沒敲門？”

“既然你說她不知道你的事，我也沒有必要節(jié)外生枝?！鼻锼硎栈啬抗?，問道，“我沒看錯的話，那是唐門設計的機關？”

“不愧是天府出來的，就是比一般人有見識，是不是又好看又實用？”言清頗有些得意地回答，“別看就這么一把椅子，可貴著呢。設計圖紙就花了我三萬兩銀子，又特地托人專程從粵州運來的木料?！?/p>

秋霜晚露出別有深意的微笑，又問道：“我什么時候能拿到地址？”

“晚飯之前，我就是先回來跟我姐打聲招呼?！毖郧逭f完，沖著廚房喊道，“姐，我出去一趟啊?！?/p>

“要吃飯了，你上哪兒去？”言瑜出現(xiàn)在廚房門口，嗔道，“秋姑娘還在呢，你什么事不能明天再說？”

“不走遠，飯熱好我就回來了。”

“那行，你快去快回啊?！毖澡傄貜N房，又伸頭沖言清的背影喊道，“回來的時候順便去一趟紙扎店，把明天要用的東西帶回來。我跟徐掌柜說好了，跟往年一樣，三疊紙錢兩袋銀箔還有兩支香燭。你看著點，別再拿錯啦。”

“得嘞，保證錯不了。”言清揮了揮手，頭也不回地消失在門口。

第四章

飛奴幫懷荒城分堂設在一處不起眼的兩進宅子里，從外面看，與周圍的人家沒有任何區(qū)別。

從沒有飛奴幫以外的人能毫無阻礙地走進這座宅院的大門，只有言清是個例外，他來這兒就像回自己家一樣自然，所以剛才推門進來時他并未察覺有什么異樣，更沒有想到這里已經(jīng)變成了一座墳墓。

住在這里的人，守衛(wèi)此處的人，上到堂主孔方，下到養(yǎng)鴿子的師傅，所有與飛奴幫有關的人無一幸免，院中血腥味隨風飄散，尸體橫七豎八倒在各處。

鴿房里“咕咕”的叫聲在死寂中尤為突兀，言清在影壁旁愣了好一會兒，才從震驚中回過神來。

他快步走到堂前，在孔方的尸體旁單膝跪下。那雙炯炯有神的眼睛已經(jīng)失去了光彩，口中噴出的血還沒干，順著原本圓潤的臉頰一直流到耳根。

言清盯著孔方那對佛陀般的大耳垂，忽然想起他從前整天兒跟自己念叨，說這耳垂是長壽的福相，言瑜嫁了他決不會年紀輕輕就守寡，兩人一定白頭到老，活得比誰都長。

血跡未干，兇手尚未走遠，如果他早來一步，也許這話就會成真。言清猛地握緊雙拳，壓住心中悲痛，緩了片刻，伸手將孔方的眼睛合上。

孔方的手臂和胸口上長長短短共有八處刀傷，每一道都是自下而上，越來越淺，看來孔方曾與對方拼死一戰(zhàn)。最致命的一擊是仍舊插在他喉嚨上的那截竹竿。竹竿斷口整齊，應該是孔方在被刺穿喉嚨后，自己揮刀斬斷的，為的是想竹竿留下，作為尋找兇手的線索。

因為孔方知道言清今晚會來找他，也知道言清一定會給他報仇。

素日慣用的刀就在他身側，刀刃上已有了缺口，足見對方不僅身手好，兵刃也是一流。握刀的手垂落在地，鮮血淋漓，另一只手攥成拳放在腹部。掰開拳頭，掌心里有一個紙團。

言清認得，紙是飛奴幫專用于記事的紙，墨是飛奴幫獨家調制的墨，上面寫了兩個地址。

孔方打算交給他的東西沒有被兇手拿走，說明這場滅門慘案或許與地址無關，目的只是殺人，很可能是江湖尋仇。

言清看著手里這半張紙，心頭不知怎么突然閃過一絲異樣。正待要細想時，余光里一個人影從廂房的房檐上落下來，蹲在墻邊陰影里的尸體后面。

難道是兇手又回來了？言清悄悄握住孔方的刀。

敵不動我不動，兩相對峙了半晌，陰影里的人先站了起來。

她走到月光下，對言清道：“希望你已經(jīng)拿到那兩個地址了?！?/p>

“秋霜晚？你怎么在這兒？”言清仍舊沒有動，手也沒有松開孔方那把缺了口的刀。

“跟著你來的?！鼻锼硖谷怀姓J，“怕你腳程慢耽誤了我的事。站在門外等了好一會兒也沒見你，所以就進來看看?！?/p>

“是怕我耽誤了你的事，還是怕我知道什么不該知道的？”言清迅速將紙揉成團，攥在手里。

秋霜晚將他這小動作看在眼里，上前伸手道：“東西給我，咱們就兩清了。我說過，只要你不亂說話，就什么事都沒有?！?/p>

言清抬眼看著秋霜晚，暗自忖度，天府負責巡捕江湖，抓的都是厲害人物，不用想也知道，下屬的捕頭一定個個身手不凡，他與秋霜晚動手未必能全身而退。

最重要的是，沒人說得準在秋霜晚跟蹤他的時候，是不是還有人在家里看著他姐言瑜。

秋霜晚又道：“如果人是我殺的，那我大可以直接拿走地址，何必又回來一趟，讓你抓個正著？”

這是一個好解釋，可惜與他心里的懷疑風馬牛不相及。

如果秋霜晚想要的只有這兩個地址，那她完全可以在家里守著姐姐，等著他乖乖將地址帶回去，就不會一路跟蹤他來飛奴幫。

她一定別有目的，但言清一時半會兒想不出。而且就算想出來了，他現(xiàn)在也只能與秋霜晚合作。

不得不與虎謀皮，有必要先謀個退路，免得被老虎轉頭一口吃掉。

言清放開刀站起身，兩指捏住紙團，對秋霜晚道：“這是你要的地址?！?/p>

他作勢要將紙團交到秋霜晚手上，又突然一轉手將紙團扔進嘴里，嚼都沒嚼就直脖咽了下去。

這毫無征兆的變故讓秋霜晚目瞪口呆，她猛然上前一把掐住言清的喉嚨，厲聲道：“張嘴?！?/p>

“啊——”言清故意傾身向前，張大了嘴給秋霜晚看，還炫耀似的伸出舌頭。

秋霜晚咬牙切齒地道：“只要我稍一用力，就可以擰斷你的脖子?！?/p>

言清一副任人宰割的樣子，道：“聽你這語氣，就算我立刻求饒好像也沒什么用。那我認栽了，你擰吧。不過擰之前你可想好了，現(xiàn)在只有我知道那張紙上寫了什么。當然了，如果你有本事扶乩請鬼上身，也可以去問孔方?！?/p>

秋霜晚的手指慢慢收緊，言清的呼吸越來越困難。他臉憋得通紅，手臂也出于本能緊繃起來。求生欲使他想要反抗，但理智告訴他，不行，至少現(xiàn)在不行。

就在言清以為自己即將要被掐死的時候，秋霜晚放開了他的脖子，冷聲問道：“你想如何？”

賭贏了。

言清咳了兩聲，故意將脖子伸到她眼前，指著喉嚨問：“是不是留下手印了？我是真心實意想幫你，卻落得個差點被掐死的下場。你們天府都是這么求別人辦事兒的？”

秋霜晚咬了咬牙，抱拳低頭道：“這兩個地址關乎懷荒城的安危，情急之下有所冒犯，還請你大人有大量，不要見怪?！?/p>

“好，那我就大人不記小人過，原諒你了。”言清對這道歉十分滿意，又問道，“我姐呢？”

“當然是在你家里，等你回去吃飯?！?/p>

“只有我姐一個人？”

秋霜晚聞言，了然一笑道：“我沒有時間跟你們姐弟二人多做糾纏，況且尋常百姓作奸犯科，自有當?shù)匮瞄T與六扇門管，與天府無關，也與我無關。”

“無關？那可再好不過了?！毖郧逭Z氣里分明就是不信的意思，“走吧，咱們回家，只要我見著我姐安然無恙，就把地址給你?！?/p>

兩人出了飛奴幫的門，言清先帶著秋霜晚繞遠路來到一家開在崇武道旁的紙扎店。

他推門進去，叫了一聲：“徐掌柜?！?/p>

徐掌柜正在屋里削竹條，抬眼見言清和秋霜晚進來，忙放下刀迎上前笑道：“是來取你姐定的東西吧？我已經(jīng)幫你清點過了，這回保證錯不了?！?/p>

言清搖了搖頭，語調平平地道：“孔方那兒需要幾口棺材，用上好的料。銀子我出，省得他心疼?！?/p>

徐掌柜一怔，旋即點頭道：“好，我親自去辦?！?/p>

“東西我不拿了，讓林叔留盞燈，一會兒我過去?！?/p>

“行?！毙煺乒褡叩窖郧迕媲?，拍了拍他的肩膀，“節(jié)哀?！?/p>

“嗯，該準備的東西都著手準備吧，別讓他冷冷清清地走，我姐那邊我去說?！?/p>

徐掌柜點頭應道：“你放心?！?/p>

該說的都已經(jīng)說完，言清轉身就走，秋霜晚還站在原地愣神。

言清叫了她兩聲沒反應，只好又走回來，故意在她耳邊粗聲粗氣地道：“嘿，回神兒了。”

秋霜晚猛地后退一步，下意識看向徐掌柜，而徐掌柜也正在用冰冷的目光注視著她。

四目相對，秋霜晚只覺脊背發(fā)涼，不由得打了個寒戰(zhàn)。

言清調侃道：“臉色這么難看，難不成是見鬼了？放心吧，鬼也怕惡人。”

“我這屋里都是死人用的東西，又是晚上，姑娘家難免覺得害怕。”徐掌柜先移開目光，打了個圓場。

秋霜晚敷衍地笑了一笑，算是默認了徐掌柜的話。

出了紙扎店，秋霜晚故意放慢腳步走在言清身后，在轉進胡同前，又回頭看了眼紙扎店。

徐掌柜果然一直站在門口目送他們離開，光線模糊，只剩下一個剪影，挺拔如松，堅毅如山，如同一桿隨時準備出擊的長槍。

如果她剛才對言清突下殺手，那么這桿長槍就會在她身上戳出幾個血窟窿。

秋霜晚收回目光，看著言清的背影，若有所思。

她檢查過院子里的尸體，從傷口上看，兇手慣用反手刀，而剛才看徐掌柜削竹條，也是反手握刀，動作干凈利落，絕非普通的手藝人。

這絕非巧合，只是秋霜晚想不通，如果真的是他們殺了飛奴幫的人，那為什么沒有拿走地址呢？

是為了讓言清置身事外，還是另有所圖？

第五章

院子里面沒有任何響動，言清看了秋霜晚一眼，并沒有立刻上前開門。

秋霜晚心知他是怕有埋伏，于是道：“我若真想殺了你們，一定會等到你回來安頓了之后再派人來。無聲無息，沒人察覺，便于毀尸滅跡。否則萬一血腥味隔著門飄出來，讓你發(fā)現(xiàn)了破綻，打草驚蛇，吵嚷起來不好收場。這是天府斬草除根的標準做法，算我的臨別贈禮?！闭f完，也不理會言清的反應，徑直推門進去走到院中。

她正對著廚房門停住，收拾起剛才在門外的冰冷表情，親親熱熱地道：“言姑娘，我們回來了。”

言瑜操縱著輪椅從廚房出來，笑道：“正是時候，咱們準備吃飯吧?！闭f完，她看向剛走進來的言清，目光落在他空著的手上時詫異道，“徐掌柜通常都是半夜才關門，今天怎么這么早？”

“啊，是啊，今天關門早，大概是跟林叔他們喝酒去了吧?！毖郧迕銖姅D出笑容，停頓了一下，又對言瑜道，“姐，你先回屋吧，我有事跟秋姑娘說?！?/p>

言瑜蹙起柳眉，擔心道：“出什么事兒了嗎？”

“沒有，什么事都沒有，只不過我……”言清一時想不出理由，就對秋霜晚道，“你說吧?！?/p>

言瑜看向秋霜晚，滿面疑惑地問道：“秋姑娘，到底怎么了？”

秋霜晚冷著臉白了言清一眼，對言瑜道：“剛在胡同口接著他之后，我們倆一起往回走。眼看著要到家了，他卻藏在胡同轉角的暗處捉弄我，嚇了我一跳，說回來給我賠不是。興許是覺得當著自己姐姐的面會尷尬？”說完，秋霜晚還特地轉過去問言清道，“我可說對了？會尷尬？”

言瑜聞言，掩口笑道：“言清你多大了，還這么小孩兒心性。秋姑娘，可不要輕易放過他呀，一定要讓他好好地給你賠禮道歉才行?！?/p>

“一定?！鼻锼硇χc頭答應。

言清明顯松了口氣，又故作不滿地抗議道：“姐，你怎么能胳膊肘向外拐呢？往后嫁人挨了欺負，當心我有樣學樣，幫姐夫不幫你?！?/p>

聲音里藏著不易察覺的顫抖，他輕輕咳了兩聲，低頭遮掩已經(jīng)微微泛紅的眼眶。

秋霜晚心里嘆了口氣，默默移開目光，看著言瑜的輪椅出神。

莫名的寒意讓秋霜晚打了個冷戰(zhàn)，多年巡捕生涯培養(yǎng)出來的本能告訴她，這看似平靜的夜色之中暗藏著殺機。接著有什么東西在余光里一閃而過，三支冷箭先后破空而來，目標分別是院中三人的要害。

秋霜晚早有準備，側身綽住當胸飛來的箭，手腕一旋，箭羽正好打落射向言清的那支，再一轉身，箭脫手而出直奔言瑜。只聽“叮”的一聲，箭鏃相撞。兩支箭落地的同時，一枚銅錢自秋霜晚手中飛出，沿著箭來的方向原路返回，直取伏在墻頭的襲擊者。秋霜晚跟在銅錢后，幾步到了院墻旁，一躍而起。

身著夜行衣的蒙面人翻身躲開銅錢，見秋霜晚已到了近前，拔刀虛晃一招，轉身就要逃。

秋霜晚用力一蹬墻面，凌空翻身躲開刀光，再一旋正好輕輕落在那人身后，上前一步按住他肩膀，往下一壓想要將他擒住。

那人反應奇快，矮身后撤順勢卸掉肩膀上的力，轉頭揮刀就要給秋霜晚來個腰斬。

秋霜晚忙退步讓過刀鋒，一腳踏空又從墻頭落回地面。腳才落地，便覺得一道涼風擦著她太陽穴掠過。一根晾衣服用的竹竿從她身后飛出，直奔著墻頭那人的喉嚨。前頭進后頭出，血順著竹竿淌了下來，本該翻落下來的尸體被晾衣竿撐住，乍一看像是橫搭了件衣服。

這個死法看著十分眼熟，唯一不同的是，這個人沒來得及砍斷竹竿。佟掌柜給的卷宗上，只寫了言清的來歷，可沒說他還有這等身手。

秋霜晚不由自主地咽了下口水，保持背對著言清的姿勢一動也不敢動。

她沒有聽見腳步聲，只聽見言瑜擔心地問道：“秋姑娘，你沒事吧？言清，你快去看看，秋姑娘是不是受傷了？”

言清答應了一聲，又道：“姐，你先回屋收拾東西去吧?！?/p>

秋霜晚聽見言瑜推門進屋，又將門關上，然后聽見言清朝這邊走過來，在距離自己還有幾步的地方停住，用玩笑似的口吻道：“你可是天府出來的人，不至于看見殺人就嚇得挪不動腳吧？”

她慢慢轉過身，見言清兩手空著垂在身側，悄悄松了口氣，故作平靜道：“言姑娘沒事吧？”

“幸虧你剛才反應快，不然就難說了?！毖郧蹇戳艘谎哿涝趬︻^的尸體，滿是幽怨地長嘆了一大口氣道，“完了完了，見了血不吉利，我就是舍不得搬家也得搬了?！?/p>

秋霜晚沒有搭茬兒，一雙眼睛錯也不錯地盯著言清，生怕漏看他的任何舉動。

言清一撇嘴，道：“我在茶樓里說書說得好好的，才不會腦子轉筋想不開，跟高手如云的天府對著干。我姐安然無恙，地址我雙手奉上，之后咱們就兩清了。你走你的陽關道，我過我的獨木橋?！?/p>

“如此最好?！鼻锼碜焐险f著好，臉上的神情卻半點也沒放松。

言清抱著雙臂，琢磨了一下秋霜晚的表情，樂道：“我說，你不會是怕我殺人滅口吧？”

秋霜晚皮笑肉不笑地回答道：“以你的身手，想掙脫吳敏行的鉗制易如反掌，你卻由著他將你擒下，足見是不想讓人知道你身懷武功。從周圍人的反應看，也的確沒人知道?！彼钢猎诹酪赂蜕系氖w，“至少在你把他扎了個對穿之前，沒人知道?！?/p>

“每個人都有秘密，這有什么稀奇的。用你的話怎么說來著？”言清學著秋霜晚的語氣繼續(xù)道，“知道多了對你沒好處。”

秋霜晚冷聲道：“我也不想知道。我說過，我有我的事要做，對你和你姐沒興趣，也沒有那么多時間管閑事。”

“這話我信?！毖郧妩c了點頭，又好奇道，“只憑兩個地址，你真的能找到與突厥里應外合的奸細？”

“盡人事，聽天命?！?/p>

想了想，言清又問道：“那若是你明天日落之前找不到呢？”

“反正你也要搬家，不如暫時帶著你姐出城去避一避吧。雙拳難敵四手，千軍萬馬面前，再好的身手也未必能護你姐周全?！闭f完，秋霜晚抬頭看了一眼月亮，“現(xiàn)在除了攻城的時間和有人做內應之外，我手里再沒有其他消息，也不知道內應打算如何做，真的是火燒眉毛了?！?/p>

催促的意思再明顯不過了，言清笑道：“紙上那兩行字，一行是精忠祠中八，另一行是東城門左五。”

秋霜晚疑惑不解，正垂頭思索時，不經(jīng)意瞥見言清正面帶得意看著自己。

她恍然大悟，笑道：“我救了你姐的命，換你兩句解釋，怎么說都是綽綽有余吧？”

“你學得倒是快，以后不在天府干了，轉行做買賣，一準兒是個精明的商人?！毖郧宕蛉ち艘痪洌忉尩?，“懷荒城西臨山，東臨水，只有南北兩個城門，由一條主路連著，就是我茶樓門口那條崇武道。東西向又有八條路與崇武道交叉，其中一條路的盡頭有一個祠堂，里面供奉著戰(zhàn)死將士的牌位。精忠祠中八的意思就是，在這條路上，打崇武道的路口往西數(shù)，第八家門臉兒。”

秋霜晚記在心里，又問道：“沒有店鋪的名字？”

“鐵打的營盤流水的兵，門臉兒也是一樣的道理，今天租給這個，明天租給那個，變動很頻繁，所以飛奴幫記下的地址都是第幾家門戶。我剛才說的你記住了吧？”

“另外一個呢？你剛說懷荒城只有南北兩個城門，怎么又有東城門？”

“這個就很麻煩了，而且不是本地人，很難找到那地方?！?/p>

秋霜晚微微一笑道：“只要想找，總能找到，就看有沒有門道?！?/p>

“這話我愛聽，那我就給你指條明路?！?/p>

“愿聞其詳。”

“幾十年前中州跟突厥和平的時候，為了通商方便，在東城墻上開過一個門當碼頭。太平了沒三五年的光景又打起來了，于是邊軍就把那門給砌死了。沒了碼頭航運，那片兒的生意人就都搬走了，宅院荒著沒人住。想直接找到城門鐵定沒戲，你可以去那片荒宅碰碰運氣。說是城門左側第五家，你溜著城墻根兒挨家找，一準兒能碰上?！?/p>

秋霜晚沉吟片刻，問道：“少說也百十來戶，來不及。城門沒有標志？或者附近其他特殊的東西？”

言清無可奈何地攤手道：“什么都沒有，別說你一外鄉(xiāng)的了，就連我這在這兒住了十幾年的，也未準兒就能一下子找著。”

“既然如此，那就只能看運氣了。”秋霜晚抱拳一禮，“多謝你相助，咱們江湖不見。”

“江湖不見?！?/p>

言清目送秋霜晚離開后，又站在院里出神半晌，這才轉身進屋。

言瑜已將要帶走的東西打成包袱放在桌上，見言清進來，忙上前問道：“剛才偷襲的是什么人？”

“我也不知道?！毖郧宥自谘澡っ媲埃兆∷旁谙ヮ^的手，輕聲道，“姐，孔方出事了。”

言瑜一驚，失聲道：“他怎么了？”

“江湖尋仇，那院子里的所有人都沒能逃過?！?/p>

言清不敢直視言瑜，只低頭看著兩人相握的手。屋中寂靜無聲，過了好一會兒，一滴眼淚“啪嗒”一下落在他手背上。

言清抬起頭，見言瑜正直愣愣地看著自己。

“姐？”言清擔心地叫了她一聲。

言瑜木然開口問道：“他，在哪兒？”

“我已經(jīng)讓徐掌柜去辦了?！毖郧遢p輕抹掉姐姐臉上的淚珠，“你知道，徐掌柜做事一向很周到?！?/p>

言瑜含淚點了點頭，又抓住言清的手，哽咽道：“孔方曾說，從他踏進江湖的時候，就知道遲早會有這么一天。如果他有幸躲過了，那是上天眷顧，可憐他一輩子謹小慎微。如果沒有，也是意料之中，讓我們……”她哭腔漸重，“讓我們不必太傷心?！?/p>

言清聞言，用力握了一下言瑜的手，而后起身走到輪椅后，拎起桌上的包袱背在肩頭。

姐姐這話是什么意思，言清心里再清楚不過。她會這樣說，并不是因為孔方真的說過這番話，而是因為擔心自己會去找殺孔方的兇手報仇。

言清只當沒有聽出言瑜的言外之意，只輕聲道：“我先送你去林叔那兒吧，回來之前，我已讓徐掌柜給他帶了話。”說著，他推了輪椅往外走。

“言清?！毖澡ぜ奔钡貑玖怂宦?。

言清停住腳步，什么都沒有說，只是將手搭在姐姐肩頭。

言瑜按著弟弟的手沉默良久，才繼續(xù)道：“明天是父親的忌日，往年都是咱們一起去西山看他的?！?/p>

“今年也一樣，我隨后就到?！?h3>第六章

言清推著言瑜從家里出來，轉個彎來到一家鐵匠鋪的門口。

正門已經(jīng)上了板，縫隙里透出些許燈光，兩人進了胡同往后門走。

后門口站著一個婦人，遠遠地見言清姐弟二人走來，忙往前迎了幾步。

“江姨?！毖郧鍖δ菋D人點頭見禮。

江韞應了一聲，手搭在輪椅上，對言清道：“小言姑娘交給我，快進去吧，他們都在里院等你呢?！?/p>

“里院？”言清面露驚訝，連忙問道，“江姨，出什么事兒了？”

“見著他們你就知道了，趕緊去吧?！?/p>

言清快步進了后門，轉過長廊和角門，從內宅穿過來到正中間庭院，再向右一轉，邁步進了處于兩排打鐵棚子后面的里院。

里院正對著門的院墻靠著一溜擦得锃亮的長槍，個個都透著準備迎敵的氣勢。言清一愣，又扭頭往屋里看。

自門口依次往里，分了左右，齊刷刷地坐著十個人。盡頭正對著門有兩個主位，其中一張椅子上坐著一位留著山羊胡的中年男子。再向后是一張香案，上頭放著一塊無字牌位，青煙繚繞。

他出現(xiàn)在門口的同時，屋里的十一個人全都站了起來。每一位都站得挺拔筆直，好似立在神道旁邊的翁仲，滿臉嚴肅地等著棺材走過。

言清站在門檻外左右看了一看，沒奈何只得硬著頭皮走進屋，在他們的注視下來到主位前。

他對那中年男子抱拳低頭，叫了一聲：“林叔?！?/p>

林承“嗯”了一聲，取過香案上的香遞給言清，道：“先給你爹上炷香吧。”

言清接了香，舉到眉間，沖著那無字牌位躬身三次，上前一步，恭恭敬敬地將香插入香灰中。

林承指著另一張空著的主位，對言清道：“坐吧。”

言清沒動，只是后退一步，直視林承。

林承了然一笑，道：“說吧，什么事？”

“我知道是您派人殺了孔方?！毖郧宕竽粗竿液蠓街噶酥?，“我還知道，是徐叔動的手?！?/p>

“就為這個？”見言清點頭，林承笑道，“行，我知道了。你先坐下，我們也好都坐下。忙一天了，好不容易得空歇會兒，你也心疼心疼我們這些老骨頭?！?/p>

言清聞言撇嘴道：“都過去那么多年了，咱這規(guī)矩就改了吧，每次都弄得跟兩排引路仙人，要度我這凡夫俗子成仙似的?！闭f著話，他往林承旁邊的椅子上一癱，拱手求道，“各位叔父大人，快請坐吧，繼續(xù)站著我可要折壽了?！?/p>

十個人齊刷刷地抱拳道了一聲“是”，而后整齊劃一地坐成一排，連坐姿都一模一樣，腰板繃直，雙手放在腿上，目不斜視。

言清見狀，也不好意思繼續(xù)歪著，趕緊端端正正地坐好。

林承笑道：“過去多少年，你也是你爹的兒子?！彼诹硪粋€主位上坐下，微微側身對著言清，“怎么樣，小言姑娘還好嗎？老唐新找的那藥方有沒有效果？”

言清也趕緊側過身來對著他，回答道：“沒有效果，我姐也不好，特別不好?！?/p>

林承面上一凜，問道：“腿疾更重了？那快讓老唐去看看，別耽誤了?！?/p>

“您派人殺了她未來的丈夫，一新娘子轉眼成了望門寡婦，您還指望她能好？”

林承臉上的表情放松下來，他摸著山羊胡笑道：“這也沒辦法不是？你知道，咱這鐵匠鋪打鐵只是個消遣，拿人錢財與人消災才是正經(jīng)的營生?！?/p>

言清聳了下肩膀，問道：“林叔，孔方是我的朋友，這事兒您清楚吧？”

“當然，你能跟他認識，還是我攢的局，牽的線?！?/p>

“所以啊，行里的都知道鐵匠鋪有規(guī)矩，不是什么活兒都接，您完全可以拒絕這單生意?！?/p>

“就是因為有規(guī)矩，我才不能拒絕。不然傳出去，往后咱這幫鐵匠還怎么在江湖上混了？”

言清故作驚訝，問道：“原來咱鐵匠鋪背后還有別人，上令不可違？”

“就知道你不會信?！绷殖袕膽牙锶〕鲆粔K玄鐵牌放在兩人之間的桌子上，“認識這個吧？”

“認識啊，這怎么可能不認識？”

“說說看?！?/p>

言清覺得莫名其妙，但還是開口道：“這腰牌是我爹下令鍛造的，圖樣也是他老人家親手設計的，一共十三塊。我爹自己留了一塊，其余的送了在座諸位叔父。每一塊都用上好玄鐵，烏黑锃亮，正面是兩桿交叉長槍，背面刻著召必回，意思是戰(zhàn)火燃起，有召必回?！蓖ｎD了一下，他又問道，“可孔方跟這牌子有什么關系？”

林承捋了一下山羊胡，慢條斯理地道：“就因為這腰牌，鐵匠鋪才不得不接下這單生意?！?/p>

等了片刻，不見林承有再開口的意思，言清無語，問道：“這就沒了？”

“你不就是來要個原因？”

“是，可您這也太敷衍了吧！”言清不滿道，“我哄小孩兒的故事，都說得比這長?！彼粗巫臃鍪郑飞韺㈩^湊到林承面前，笑嘻嘻地道，“再說了，您都起頭兒了，不往下細聊那就不厚道了，是不是？”

“都是陳芝麻爛谷子的事兒，沒什么好說的?！绷殖袛[擺手，“你就知道，咱鐵匠鋪是迫不得已才接了殺孔方的單子就行了?！?/p>

“那不行?！毖郧鍍墒滞厍耙槐P，靠在另一側扶手上，“殺人的是我叔父，被殺的是我朋友，兩邊都跟我有關系，沒道理就蒙著我一個人，您今兒怎么著都得跟我說個明白。”

“嘿，這是跟你們誰學的，還會耍賴皮了?！绷殖兄钢郧?，對下面坐著的人笑道。

眾人都樂出聲，坐在近前的徐掌柜側身向林承道：“林大哥，這人情債咱還完了，往后應該也沒什么牽扯，跟他說說吧，只當是等消息這工夫聽個消遣。”

言清沖著徐掌柜一豎大拇指，道：“還是徐叔會說話，難怪生意最紅火?！?/p>

“紅火不過你那小茶樓?！毙煺乒窈u頭，依舊端端正正地坐好。

林承想了想道：“那咱就長話短說，大概給你講講。”

“有頭有尾，不然我一準兒見天兒來煩您?！?/p>

林承笑著點頭應了，語調平緩地道：“這事兒得從我們剛帶著你們姐弟來懷荒城開始說，當時我們十二個人那叫一個窮啊，有錢男子漢，無錢漢子難，真是恨不得連褲子都當了。別說買下沿街的門臉，就是個正經(jīng)住的地方都租不起，只能在城東那片荒宅里湊合?！?/p>

“這我記得，我還記得后來你們輪番離開懷荒城，一走就是一兩個月。我姐問你們去哪兒了，你們誰也不肯說。再后來，也就不到一年的時間吧，就有了這個鐵匠鋪，還有了源源不斷的上門生意?！毖郧遄炜欤婚_口就停不下來，“打從那時候開始，我就一直都納悶，同樣是白手起家，收錢殺人的買賣，你們怎么那么快就聲名鵲起了?？蓜e說都是回頭客，我不信?！?/p>

“想知道？”

“當然想知道，這種堪稱一夜暴富的手段，不想知道的那是傻子?！?/p>

“嘿，你這孩子，打小就掉錢眼兒里出不來，像我們虧了你似的?！绷殖行αR了一句，“實話跟你說，我們這些人在跟著你爹之前，都不是什么良善之輩，干這行不叫白手起家，頂多算是重操舊業(yè)?！?/p>

“林叔您這嘴可真夠嚴的，我打小在您跟前兒長大，這是頭回聽您說以前的事兒?！毖郧辶⒖虂砹司?，“就沖咱鐵匠鋪這生意興隆的勁兒，各位叔父當年在江湖上都是響當當?shù)娜宋锇?？?jīng)歷過的事兒肯定個頂個的精彩，說不定到現(xiàn)在江湖上還有關于你們的傳說?！?/p>

“好漢不提當年勇，都是江湖上的朋友給臉面?！绷殖袚]揮手，又嗔道，“別打岔?！?/p>

言清做了個鬼臉，又忍不住道：“改天我請您喝酒，您給我講講？”

“到底想聽哪個？”

眼見著林承要吹胡子瞪眼了，言清趕緊捂住嘴，繼而道：“暴富，當然先聽怎么暴富?！?/p>

林承繃不住樂了，又繼續(xù)道：“當時我們分頭去找了以前那些朋友，讓他們在江湖上將我等重操舊業(yè)的消息廣而告之，再加上我們從前積累下的信譽，自然就不斷有主顧找上門了。我們呢，也因此欠了別人的人情?！?/p>

“腰牌就是信物？”

“嗯，任何時候，只要登門提出要求，我們就得還這個人情。”林承摸著玄鐵牌上凸起的長槍圖案，感慨道，“這些年里，送出去的十二塊玄鐵牌，有十一塊陸陸續(xù)續(xù)回到了我們手里，只有這最后一塊始終都沒有動靜，我還以為再也見不著了呢?！?/p>

言清疑惑道：“不是我說，那人跟孔方是殺父之仇啊還是奪妻之恨啊，浪費這么重要的一個人情，就只為了殺孔方他們。”

“來的人不是他，我也很確定這不是他的意思?！绷殖袛Q著眉搖了搖頭，“衛(wèi)捕頭那人一向不屑這種私下里的手段，孔方若真有事兒犯在他手里，他只會將人抓捕歸案，不會買兇殺人?！?/p>

“身為捕頭卻幫鐵匠鋪招攬生意，這很難說吧？”

“出事之后，你和你姐都下落不明，我曾托他幫忙去天府的卷宗館里查線索。要不是他，我們不知道猴年馬月能找到你們姐弟倆。不過，自從來了懷荒城之后，我和衛(wèi)捕頭就斷了聯(lián)系，只聽說他因為什么事離開了天府，至于這玄鐵牌為什么會落在別人手里，我也不知道。”

“也是天府的？也姓衛(wèi)？”言清撓了撓額頭，又問道，“不是他拿來的，那又是誰？”

林承聞言，靠在扶手上看著言清笑道：“想從我嘴里套話，你還嫩了點兒。干我們這行的誰不知道，主顧的來歷，那可是得帶到棺材里的秘密?！?/p>

小聰明被識破，言清沖著林承吐了下舌頭，故意陰陽怪氣地道：“那您安排這么多人一起在這兒等我，是怕我為了給孔方報仇，跟您性命相搏？”

林承笑呵呵地指著在座的人道：“你自己問問他們，誰敢跟你動手？以下犯上不想活了？”

言清不好意思地揉了揉鼻子，道：“我看不是不敢，是我沒這么大分量，讓諸位叔父親自動手?！彼謱⒛鞘畟€人看了一遍，奇怪道，“連一向埋頭忙生意的徐叔都在，怎么沒見桶叔？”

這話才說完，就聽外面?zhèn)鱽砗殓娝频拇笮β暎骸拔揖椭?，小言清肯定惦記著他桶叔?！?/p>

跟著聲音一起進來的是一位壯漢，人高馬大，虎背熊腰，遠遠的只看輪廓，可以治小兒夜啼，近前細看就不同了。年近不惑的他長了一張標準的娃娃臉，眉清目秀，唇紅齒白，一笑還有兩個小酒窩，帶著十足十的和善。

江桶大步走到言清面前，叉腰道：“我聽說新來的那個愣頭青，今兒白天給你好看了？”

言清見他身上穿著邊軍的衣服，嚇了一跳，連忙站起來問道：“桶叔，您這該不會是專程去軍營里，找那愣頭青給我出頭了吧？”

“我倒還真是這么想的，可是林大哥不讓，非得讓我悄悄地去悄悄地回來。”江桶不滿地撇了撇嘴，又道，“小言清，你要是真咽不下這口氣，趕明兒咱倆再去找他一趟你看咋樣？我剛才看了，他住那地方一點兒不難找，憑咱倆的身手，肯定能神不知鬼不覺地暴揍他一頓。”

“咳咳，江桶，得了啊，還越說越來勁了?！绷殖衅鹕戆粗郧寮绨蜃屗?，轉頭對江桶道，“少扯閑篇兒，說正經(jīng)的，邊軍營里到底怎么樣了？”

江桶重重“嗨”了一聲，道：“甭提了，真是氣死我了。新來那愣頭青還真把高守之給下獄了，硬說他散布謠言，企圖公報私仇，鼓動將士嘩變。孟尚帶著幾個參軍校尉去找那愣頭青理論，反而被他打了二十軍棍。我看他就是做賊心虛，知道他哥能干出那禽獸不如的事兒。”

“邊軍營里其他的將士都是什么反應？”

“當然都不服啊，您想想，高守之在軍中那是什么威望？大伙兒本來都眼巴巴地盼著他能升任主帥，統(tǒng)領懷荒城的邊軍，結果半路殺出這么個愣頭青，搶了高守之的主帥位子。營里上上下下本來就都一肚子氣，好嘛，這茬兒還沒完呢，緊接著高守之又平白無故遭了牢獄之災。您說，我一外人都看不過去了，他們這些跟著高守之沙場里滾過幾個來回的能善罷甘休？”

林承捋著胡子，若有所思地道：“看來軍心已經(jīng)不穩(wěn)了?！?/p>

“我瞧著是肯定得亂。最開始聽見高夫人被搶的傳言時，他們就憋著一股子火想給那愣頭青點顏色看看，全仗孟尚壓著才沒出事?，F(xiàn)在好了，孟尚差點沒被軍棍打死?！闭f完，江桶回身朝著離自己最近的徐掌柜伸出手，“老徐，快給我來碗水，渴死我了?！?/p>

林承聽完江桶的話，沉吟不語。

言清問道：“桶叔，那這事兒到底是真的還是假的?。俊?/p>

“我剛從軍營里出來，衣服還沒換呢，你說是真的假的？”

言清無語地看著他道：“桶叔，我是問高將軍他老婆，真的被愣頭青他大哥給搶了？”

“都這么說，十有八九是真的。”江桶一連喝了三大碗茶，一抹嘴又道，“就算不是真的，咱們這兒天高皇帝遠的，鴿子還得飛好幾天呢，想去問也肯定來不及了啊。哦不對，就是來得及也問不成了，鴿子這會兒說不定已經(jīng)讓老徐給嘁哩喀喳，準備下鍋了?！?/p>

“邊軍現(xiàn)在離心離德，假如明天日落時突厥真的攻城，恐怕懸了?！毖郧宓驼Z一句，又看向林承道，“林叔，您打算怎么辦？”

林承不答，反問道：“你聽誰說的？突厥明天日落時攻城?！?/p>

“今天有個天府來的姑娘去茶樓找我，順便告訴我的。你們應該也見著了吧？就后半晌去我家那個。”

“她是天府的人？得，那地方不能繼續(xù)住了。老張你明天重新找他們姐弟倆找個院子，回來之后立馬讓他倆搬過去，這幾天你們也多留心著周圍，別讓人趁亂鉆了空子?！币贿B串的囑咐之后，林承又問言清道，“她找你做什么？”

“她倒不是來找茬的，只是想讓我?guī)蛡€忙?！毖郧鍖⑶锼淼膩硪夂唵握f了，又道，“可我到現(xiàn)在也沒想明白，這地址跟突厥奸細有什么關系?！?/p>

“沒想明白你可以問啊?！苯霸谝慌圆遄斓?。

“桶叔您沒聽我說嘛，地址給她之后她就走了，讓我上哪兒找人問去？”

“外面啊?！苯俺T口一指，理所當然地回答。

“外面？”言清瞪了眼睛看著江桶，又扭頭看向林承，發(fā)現(xiàn)林承也是滿臉都寫著“沒聽明白”。

“對啊，我剛才回來的時候，看見那姑娘在門口鬼鬼祟祟的，我就把她打暈了帶回來綁在前院了，尋思讓林大哥審審，她來找你們姐弟倆是什么居心。”江桶見言清目瞪口呆，又趕緊補充道，“你別心疼，我沒下狠手，就輕輕碰了一下。”

言清聞言，驚叫道：“糟了，桶叔你被她算計了?！?/p>

“??？”江桶面露茫然，看著言清。

言清道：“以秋霜晚的身手，不可能就這么無聲無息地被您給撂倒，肯定是想借機潛進來。”

說完，他立刻轉身一陣風似的往外跑，才到里院門口，就與款款走進來的秋霜晚撞了個正著。

秋霜晚笑盈盈地對言清道：“真是不巧，咱們又見面了。”

第七章

十二個人皆已從屋中出來，站在言清身后。

秋霜晚將他們逐一看了一遍，笑吟吟地道：“早就聽聞，昔年邊軍統(tǒng)帥言將軍麾下有十二員猛將，個個驍勇善戰(zhàn)，令突厥聞風喪膽。今日有幸得見，果然名不虛傳?！?/p>

林承走上前道：“姑娘既然知曉我們的來歷，就該知道這里不歡迎朝廷的人?！?/p>

“沒辦法，職責所在，不容我不來?！鼻锼砻嫔蠏熘皿w的微笑，目光落在言清身上，“你看見尸體的時候，就已經(jīng)知道兇手是誰了，對吧？”

言清笑道：“聽你這話的意思，是來抓兇手的？”

“明知這里是龍?zhí)痘⒀ǎ€獨自上門來抓人？你也未免太看得起我了?！鼻锼磉@話雖然是對言清說的，眼睛卻已轉向了林承，“況且，天府又不是第一天知道你們做的是什么營生，我犯不著在這個節(jié)骨眼兒上挑起事端?！?/p>

林承頷首一笑，道：“姑娘有什么話，請直說吧?！?/p>

“剛才打暈我的人穿著軍服，大概是剛從軍營里回來。我想您應該已經(jīng)知道，邊軍營里現(xiàn)下不安穩(wěn)，遲早會嘩變?！鼻锼砉室馔ｎD了一下，見林承沒有反對，繼續(xù)道，“送到邊軍手里的情報只說突厥大軍異動，邊軍帥府覺得深秋天寒，對突厥不利，他們一定會等到來年天氣回暖，糧草充足了再攻城。但我們天府得到的消息說，突厥大軍異動不過是個幌子，已經(jīng)有一小股突厥精銳偷偷潛在懷荒城附近，準備明天日落時突襲。”

她話音才落，就聽站在林承身后的江桶笑道：“小姑娘，你這話也就騙騙沒什么經(jīng)驗的生瓜蛋子吧。懷荒城自城門口向北直到邊境線，十步一崗五步一哨，晝夜監(jiān)視突厥的動向。要是真有什么精銳過境潛入中州，他們早就飛馬回報了，怎么可能毫無察覺？再說，懷荒城的布防是我們將軍親自設計的，不可能被突厥鉆了空子。”

秋霜晚微微一笑道：“兵部也好，邊軍也罷，從上到下每一個人都相信懷荒城的布防滴水不漏。這是對言將軍的信任，也是致命的弱點。”

江桶不服氣道：“退一萬步講，就算真有精銳打算突襲，那護城河，城墻和城門又不是擺設?！?/p>

“正是因為懷荒城易守難攻，他們才需要內應散布謠言。吳敏行剛剛上任不能服眾，一個謠言足以挑起嘩變。屆時趁亂攻城，里應外合?！鼻锼淼难劬κ冀K沒有離開林承，“吳敏行沒有臨陣對敵的經(jīng)驗，邊軍嘩變不聽他調遣，而高守之又因為被羈押，無法下令防衛(wèi)反擊，懷荒城自然就成了突厥囊中之物?！?/p>

江桶哼道：“未必就是謠言吧？吳家的人都是什么德行，看看那愣頭青就知道了。”

“是與不是已經(jīng)不重要了，重要的是它已經(jīng)變成了事實?！?/p>

“變成了事實？”江桶疑惑不解，“孟尚派去京城的人這么快就回來了？”

不等秋霜晚解釋，言清突然驚叫一聲道：“糟了，我成幫兇了?！?/p>

江桶奇道：“幫兇？誰的幫兇？”

“當然是突厥奸細的?！毖郧逯刂氐亍鞍Α绷艘宦暎斑呠娚舷露贾?，我在茶樓說中州新鮮事這么多年，從未有假。所以高夫人的事或許之前只是謠言，大家將信將疑，可從我嘴里說出去之后，哪怕沒有明著提名字，也會被認為是此事的佐證?！?/p>

秋霜晚點頭道：“據(jù)我所知，這事在邊軍里傳了有幾日了，本來都忍氣壓著，想等派去京城確認的人回來再說。結果現(xiàn)在所有人都覺得，你已先得了確鑿的消息。再加上吳敏行白天帶人到茶樓里，一副要滅口的架勢，孟尚就認定高夫人是真的被吳大公子擄走了，而吳敏行不僅知道這件事，還打算謀害高守之以絕后患?！?/p>

“所以孟哥才會帶人去找愣頭青討個公道，而愣頭青覺得應該殺雞儆猴立個威?！毖郧褰K于理順了這其中的前因后果，“得，這二十軍棍可是火上澆油了。說不定桶叔前腳剛離開，后腳邊軍就嘩變了?！闭f完，他又回頭向江桶道，“我看不等咱倆去找愣頭青算賬，他就已經(jīng)被五馬分尸喂狗了?！?/p>

“什么叫禍從口出?！苯皼_著林承一揚下巴，“瞧這臉色，說不定你要吃不了兜著走了?！?/p>

林承捋著山羊胡，沉吟半晌才緩緩地道：“這猜測說得通，可我實在看不出，這件事跟鐵匠鋪有什么關系。還是說，姑娘此來，是找言清興師問罪的？”

“找他是不假，卻不是問罪。”秋霜晚笑瞇瞇地看著言清，“我只問你一句，想不想給朋友報仇？”

“我？”言清抱臂苦笑了一聲，“都是我叔父，你也著實很看得起我啊?！?/p>

“雖然人是鐵匠鋪殺的，可那不過是一筆生意而已，真正的兇手是花錢買孔方性命的人。”秋霜晚走到言清面前，“你有沒有想過，那個人為什么要花錢買孔方的命？”

“殺人滅口。”言清回答，“你來之前，我一直在猜孔方到底得罪了什么人。現(xiàn)在看來，或許不是他得罪了人，而是他知道了不該知道的事。像你說的，知道多了沒好處?！?/p>

“你的消息是孔方給的，也只有他知道真假。所以出錢殺孔方的人，就是希望謠言變成真相的人。我可以給你的朋友報仇，”秋霜晚的目光移回林承的臉上，“也可以化解懷荒城這場危機。”

“讓鐵匠鋪交出主顧的姓名？”林承哂笑一聲，“姑娘既然身在天府，想必不是頭一遭跟我們這行的人打交道吧？”

秋霜晚正色道：“我知道這有違你們的行規(guī)，可懷荒城危在旦夕，我也只好來試一試。各位都曾跟著言將軍為了這座城出生入死，難道真的要袖手旁觀，任由它淪陷于突厥人之手？”

林承聞言，冷笑道：“原來朝廷的人也知道，言將軍曾為了懷荒城出生入死？既然知道，當年又何必將事情做絕？”

秋霜晚張了張口，接下來要說的話盡數(shù)被噎了回去。

在場所有人都垂頭不語，沒有人比他們更清楚，言將軍最后落了個什么樣的結局。

靜了半晌，秋霜晚輕聲道：“言將軍曾說，一日是邊軍，終身是邊軍。無論身在何處，戰(zhàn)事起，召必回。我想，他泉下有知，應該也不會愿意看到懷荒城有失守的一天。”

“天府的人也配提言將軍？”站在后面的徐掌柜恨恨地道，“當年將軍遭人陷害入獄，我等苦苦哀求，希望衡侯能出面為將軍主持公道?？山Y果呢？天府不也是袖手旁觀，坐視國之棟梁死于小人陰謀，忠良之后被流放千里？現(xiàn)如今懷荒城告急，想起我們來了？呵，從將軍含冤而死的那天起，邊軍將士的心就已經(jīng)寒了。”

江桶揚聲道：“老徐說的沒錯，我們是為了跟著言將軍，不是為了給朝廷賣命。小姑娘，你走吧?！?/p>

秋霜晚無話可說，只得看向林承，指望他能做出決斷。

然而等了好一會兒，林承始終冷著臉一言不發(fā)。

秋霜晚心知是勸不動了，只好嘆了口氣道：“好吧，既然各位心意已決，那我就不打擾了，告辭?！?/p>

她說完這話，才一轉身，迎面一桿長槍直刺過來，同時聽見一聲斷喝：“你以為你走得了？”

側身讓過槍頭，秋霜晚后退幾步閃在一旁，袖中防身的短刀尚未出鞘，就看見言清邁步上前，張開雙臂擋住來人，叫了一聲：“江姨，住手?！?/p>

雪亮鋒利的槍尖停在言清鼻尖前，江韞喝道：“言清，你給我讓開?！?/p>

“江姨，有什么事兒咱慢慢說，何必動刀動槍呢？”言清一面賠笑討好，一面沖著江桶使眼色，“和為貴，是不是桶叔？和為貴?！?/p>

江桶連連擺手道：“我在我們家的地位你是知道的，你江姨咋說你咋聽，別扯上我?！?/p>

言清翻了個白眼，轉而向林承求助道：“林叔，大敵當前啊。兵荒馬亂已經(jīng)夠咱們受了，沒必要再加上天府這么個對頭?！?/p>

林承上前握住槍桿，向江韞道：“弟妹，現(xiàn)在的確不是算賬的時候?！?/p>

江韞氣道：“林大哥，難道你忘了小言姑娘的腿是怎么殘的？他們姐弟倆至今仍是朝廷榜上有名的通緝犯，放這丫頭回去，一定會泄露他們的行蹤。就算言清有本事，足以自保，那言瑜怎么辦？”

林承柔聲勸道：“小言姑娘還有咱們?！?/p>

“把她一輩子拴在身邊嗎？有一日她嫁人了呢？到時候說不定連夫家也會跟著遭殃。天府的手段咱不是沒見過?！苯y瞥了秋霜晚一眼，“但凡被他們咬上，甩都甩不掉?！?/p>

林承猶豫了一下，放開槍桿，對言清道：“事關你們姐弟安危，你怎么說？”

言清往后一仰，湊到秋霜晚面前，用十分欠揍的口吻道：“秋姑娘，你現(xiàn)在可是寡不敵眾啊。服個軟我就放你走，怎么樣？”

秋霜晚還以白眼，語調平平地回答：“別擋路?！?/p>

“喂，與人為善懂不懂？好歹也給我個臺階下吧？”言清嫌棄地撇撇嘴，直起身對林承道，“林叔，甭管要殺孔方的那個，是不是突厥的奸細，孔方他是我朋友，又是我的準姐夫，對我掏心掏肺，他的仇我肯定得報。鐵匠鋪有鐵匠鋪的規(guī)矩，我也不為難您，就問您幾個問題，盼您給我個實話?！?/p>

“你說?！?/p>

“飛奴幫那宅子非常隱蔽，我又央徐掌柜去收拾過，所以旁人絕無可能知道那里出了事。這么神不知鬼不覺的，雇主怎么知道孔方他們的確是死了？”

林承捻著胡子，沒有回答。

言清繼續(xù)道：“您肯定是要派人去雇主指定的地方說一聲，對吧？您看派我去成嗎？”

江桶一聽，插嘴道：“小言清，你這不是為難林大哥嗎？”

言清沖著江桶“嘿嘿”一笑，道：“桶叔，這話您可說錯了，我打小就在這鐵匠鋪里跟著你們，怎么說都算是這鋪子里的人，幫忙跑個腿不是正常嗎？”

江桶翻了個白眼道：“你跑完腿回手就把雇主給宰了，這不是砸我們招牌嗎？”

言清攤手道：“我這么點本事可比不上各位叔父，半路被人跟蹤，帶了尾巴也不是沒可能的事。”

江桶叉腰看著言清，又是氣又是笑，道：“合著你找地方她動手？那要是有人來查呢？”

“就算有人來查，尸體上也是天府的路數(shù)，怪不到咱們頭上?！毖郧逯币曋殖校皼r且，東西是怎么落在那人手里的，您肯定也很想知道吧？”

林承思量了半晌，終于點頭道：“西祠路上的平安綢緞莊，你去吧?！闭f完，他抬手按下指著言清鼻尖的那把長槍，“言清不是小孩子了，他知道自己在做什么?！?/p>

江桶也湊過來，小心翼翼地道：“夫人，我覺得林大哥說得對?！?/p>

“難道我說的就不對？”江韞怒沖沖地哼了一聲，手腕一轉把槍塞在江桶懷里，“信錯了人，有他哭的時候?！?/p>

“只希望咱們家小言清的心眼兒比那丫頭多?！苯拔剜洁斓?，“夫人，你是不知道啊，現(xiàn)在的年輕人啊都鬼精鬼精的，連我也著了她的道。”

言清忍笑繞到江桶面前，問道：“桶叔，想不想找補回來？”

江桶立刻兩眼放光，連連點頭道：“還是小言清知道心疼他桶叔。”

言清在他耳邊低語數(shù)句，而后道：“您覺著怎么樣？”

“這簡單。別人找不到，你桶叔可是一找一個準?！苯疤岱赖乜戳饲锼硪谎?，將言清拖到墻角。

秋霜晚冷眼看著言清跟江桶嘀咕了足有半刻鐘，然后帶著滿臉壞笑回到她面前。

言清朝著門口做了個“請”的手勢，道：“秋姑娘，咱們走吧。”

秋霜晚一動不動，只狐疑地盯著他看。

言清笑道：“我還指望著你幫我殺人呢，不會怎么著你的。趕緊吧，晚了突厥大軍就真要進城了?！?/p>

秋霜晚隨言清一起出了鐵匠鋪，沿著崇武道一路向北。

正值夜半宵禁，路上一個人也沒有，寂靜無聲的懷荒城，在深秋的月光下顯得清清冷冷。

兩人躲開邊軍的巡邏隊，下了崇武道向西走了沒多遠，就看見了平安綢緞莊。

“平安”在懷荒城是爛大街的字號，全城有近一半的商鋪名字里都帶著兩個字。

言清且不忙上前敲門，而是后退了幾步，站在空無一人的街道正中央，自東往西將整條街道都打量了一番，最后目光落在秋霜晚的身上。

秋霜晚也學著他的樣子將整條街看了一遍，可除了夜中寒風與清冷月色之外，再無其他。

她心中起疑，問道：“你在看什么？”

言清笑答：“我原本想在這條路上租個門臉開茶樓，可惜租金太高，我不舍得花那么多銀子。等你殺了人之后，這鋪子就會變成兇宅，到時候剛好可以趁機撿個漏?！?/p>

秋霜晚揶揄道：“真是奸商，這當口都不忘了算計?！?/p>

“你們官家人有俸祿養(yǎng)著，自然不知道我們這小老百姓的辛苦?！闭f完，言清朝綢緞莊緊閉著的店門一揚下巴，“快請吧，我已經(jīng)等不及要看這店鋪變兇宅了?！?/p>

秋霜晚見他兩手背在身后，心知他這是旁觀看戲，決不插手的意思，于是轉身自上前去叩門。

敲門聲過后，屋里有人掌燈來應門。

腳步聲漸近，秋霜晚拔出袖中藏著的短刀，反手握住，聚精會神地等著門開。

光影里出現(xiàn)應門人的臉，同時伴著一聲驚呼：“秋姑娘？”

“佟掌柜？”秋霜晚乍見之下先是吃了一驚，繼而心里陡然一沉，忙要回頭時，言清的手已按住她的頸窩，拇指抵在她的后頸上，只需稍稍用力，她的頸椎骨就會碎成渣。

“你誤會了?！鼻锼砑贡辰┲保Z氣卻很平靜。

話音才落，她便覺手腕上一麻，不由自主地松了手里的刀。

寒光一閃，冷冰冰的刀刃貼在她的脖子上。

言清湊到她耳邊，輕笑道：“秋姑娘，眼見為實也能叫誤會？”

第八章

言清挾持著秋霜晚進了綢緞莊，又示意佟掌柜將門關上。

沒了外面的月光，屋中更加昏暗，放在柜臺上的油燈在對峙中瑟瑟發(fā)抖。

佟掌柜站在門口不敢擅自移動，眼睛緊盯著言清，兩手攏在身前，和和氣氣地問道：“不知兩位深夜來訪，所為何事？”

言清淡淡吐出兩個字：“孔方?！?/p>

“飛奴幫懷荒城分堂的堂主孔方？”佟掌柜面露驚訝，“在下與孔堂主連喝杯茶的交情都沒有，孔堂主怎么可能夜宿在我這店鋪里？”

言清冷笑一聲道：“沒有交情才好，不然還怎么心安理得地買兇殺人??？”

“買兇殺人？孔堂主死了？”佟掌柜說這話時，眼睛是看著秋霜晚的。

秋霜晚點頭道：“剛發(fā)生不久的事，有人雇了鐵匠鋪的人，還留下了回復結果的地址?！?/p>

佟掌柜立刻會意，略微向前傾身，慢聲細語地道：“這可是栽贓了，我與孔堂主雖無交情，也無仇怨，沒有理由買兇殺他。況且誰都知道，鐵匠鋪的要價向來高得嚇人?！?/p>

言清哂笑一聲道：“這條街上的鋪子，少有生意不好的?！?/p>

佟掌柜聞言笑道：“不是我夸口，孔堂主雖然身手不錯，可在我面前卻還是差著一截兒。所以即便真要跟他你死我活，我也肯定會自己動手，不會花這冤枉錢，還落下把柄?！?/p>

“您這錢花得可不冤枉?？追剿懒?，連帶著懷荒城的分堂也損失慘重，飛奴幫的老巢不會善罷甘休，肯定要派人來查個水落石出。鐵匠鋪的要價之所以高，就是因為他們信譽好，無論如何都不會透露主顧的身份，飛奴幫哪怕是有天大的本事，也只查到鐵匠鋪身上就到頭了。”

佟掌柜認真地點頭道：“受教了，若日后我與人結了怨仇，定會去鐵匠鋪尋個解法?！?/p>

言清微微一笑道：“您且活過今晚，再談日后不遲。”

佟掌柜看了一眼言清手里的刀，又道：“正所謂冤有頭債有主，既然是尋仇，那沒有必要牽扯上無關的人。將她放了，我束手就擒，聽你處置，如何？”

言清故作驚訝道：“無關的人？佟掌柜，您說反了吧？好像您才是那個無關的人。”

佟掌柜面露疑惑，看著言清道：“這話我可聽不明白了。從進門開始，你就口口聲聲說是我買兇殺人，要了孔方的命，怎么這會兒又說與我無關了？”

“他是想說，您與鐵匠鋪那些人一樣，買兇殺孔方不過是聽人支使罷了?！鼻锼砝浜吡艘宦?，“孔方手里有我想要的東西，買兇殺他對我有什么好處？”

“與雇鐵匠鋪的人一樣，地址不過是你的障眼法，你想借此跟蹤我到飛奴幫，親自確認孔方是不是真的死了?！毖郧灏醋∏锼淼募绨?，湊到她臉側，“你剛才不是問我在看什么嗎？”

“果然不只是在算計著趁機撿漏?！?/p>

“外面那條路叫西祠路，東邊與崇武道接著，西邊走到頭有一座祠堂，供奉著戰(zhàn)死將士。而這家綢緞莊，是從東邊往西數(shù)的第八家店鋪。聽著是不是很耳熟？”

秋霜晚失聲驚呼道：“精忠祠中八？”

“你這表情，簡直比在乞丐堆里見著當今皇帝還驚訝。”言清饒有興趣地伸頭看著秋霜晚的側臉，“你不會是想告訴我，不知道天府曾用飛奴幫的鴿子傳信吧？”

秋霜晚轉頭直視他道：“天府來往信件皆是機密，自有專門的傳遞方式?！?/p>

“若是不希望所傳內容在官府文書里留下痕跡呢？經(jīng)手了天府不可告人的秘密，孔方當然會被滅口，否則傳出去，說天府企圖掩蓋事實真相，豈不是讓你們名譽掃地？”

“事實真相？”秋霜晚柳眉一蹙，正色道，“言清，你以為事實真相是什么？高夫人的確是失蹤了，她父親也的確去了京兆府報案。我離京時，此案已轉交給六扇門處置。人還沒有找到，只聽說那個回去報信的婢女有問題。有人給了她一百兩銀子，讓她回去謊稱是吳家?guī)ё吡烁叻蛉?。而給她銀子的那個人，說話帶有很奇怪的口音，十有八九是外族人。”

“這與孔方給我的消息，差得可不是一星半點兒，難怪他會被你們滅口?！钡堆刂锼淼牟弊泳従復乱苿樱詈笸Ｔ谒逆i骨上，“懷荒城天高皇帝遠，只要你們殺了所有知道這件事的人，那真相到底是什么，可就是你們說的算了。”

秋霜晚深吸一口氣，不緊不慢地道：“自你將京城里這樁新鮮事說出去開始，邊軍就已經(jīng)有了嘩變的苗頭。現(xiàn)在這個時候，別說是殺了孔方，就是我把你這推波助瀾的人一并給殺了，也無濟于事，邊軍該亂還是會亂。”

“為官最要緊的，是要有欺上瞞下的本事，只要沒人知道邊軍嘩變的真正原因，你們大可以將嘩變還有懷荒城失守的罪名都推給高守之。這樣一來，強搶民女的事沒了苦主原告，姓吳的愣頭青也不必承擔戰(zhàn)敗的主要罪責，兵部和邊軍帥府那群人也能保住自己的官帽，不必承擔失察的罪名?！毖郧鍖⒛抗庖频劫≌乒竦哪樕?，“這封不想在官家文書上留下痕跡的信，大概就是為了這件事吧？”

佟掌柜猶豫了一下，看著秋霜晚回答道：“信是見了姑娘之后才收到的，衡侯已經(jīng)知道姑娘來懷荒城的事了，命我將信的內容轉告給姑娘。”

秋霜晚皺眉問道：“難道真如言清所說？”

佟掌柜伸手向懷中取出一支長短粗細皆如手指一般的竹管，竹管以火漆封口，火漆上還粘著幾絲鴿子的羽毛。

他走到秋霜晚面前，雙手將竹管遞上，道：“請姑娘自己看吧?！?/p>

秋霜晚接過竹管，取出里面的紙條，借著昏暗的燈光與言清一起看。紙條的內容十分簡單，只有一行字，“轉告秋霜晚，切勿步衛(wèi)無端后塵，早歸。”

言清越過秋霜晚的肩膀，指著紙條上的名字問：“就是你們說的那個被迫離開天府的捕頭？步他后塵是什么意思？”

秋霜晚看著紙條不語，忽然左手一揚，紙條掃在言清眼睛上，趁他下意識閉眼時，右手擋開言清拿刀的手，跟著反手握住他手臂，側身轉步要將他擒住。

然而言清早已提防，閉眼的同時握住了秋霜晚揚起的左手，跟著她同時轉步繞了一圈，待到站定時仍舊站在秋霜晚背后。

他左手鉗住秋霜晚的左手，右手調轉刀尖，直刺向秋霜晚的手筋。

秋霜晚本能地收手放開言清，待要再伸手制住他時，言清手里的刀已經(jīng)搭回到她的鎖骨上。

邁步上前的佟掌柜見此情景，只得又停住腳步。

他眼睛直直地盯著言清的右手，像是生怕他順勢一刀將秋霜晚扎個血濺三尺。

言清右手肘撞了一下秋霜晚的肩膀，笑道：“難怪人都說天府的捕頭不好對付，我今兒是領教了?！?/p>

秋霜晚咬牙認栽，如實回答道：“這紙條上的意思，是讓我不得插手邊軍事務，否則會被逐出天府。”

言清聞言驚訝道：“上頭明令禁止，你卻還要管這閑事？”

“為什么不管？”

“當然是因為管了就會被逐出天府?！?/p>

秋霜晚冷哼一聲，道：“為了保住天府的腰牌，就眼看著懷荒城失守，百姓陷于戰(zhàn)亂？我不是鐵匠鋪那群人，做不出這種只顧自保的事。”

“他們又不是真不管了?！毖郧宸砰_秋霜晚的右手，又問道，“你們這個衛(wèi)捕頭，是不是有一塊玄鐵打造的腰牌？正面是兩條交叉的長槍，背面寫著召必回?！?/p>

秋霜晚臉色稍有緩和，搖頭道：“不知道。”

“衛(wèi)頭兒的確有這么一塊腰牌，早年間我曾見過?！辟≌乒窠舆^話頭，眼睛依舊沒有離開言清的右手。

“腰牌可還在他手里？”

佟掌柜想了片刻道：“應該還在。我記得他曾說過，那是個很要緊的東西，落在別有用心的人手里一定會惹出事端，所以一直收得很小心?！?/p>

“這就奇怪了?！毖郧宸畔露痰?，扳著秋霜晚的肩膀將她轉過來面向自己，認真地問道：“你覺得，誰能從他的手里把東西偷出來？”

秋霜晚撥開言清搭在她肩上的兩只手，回答道：“沒有，上一個偷他東西的賊，還在天府的大牢里關著呢，誰會閑得無聊去捋虎須？”

說完，她退到佟掌柜身邊，將紙條和竹管還給他，又問言清：“你問這個做什么？”

“想殺孔方的人，手里也有這塊腰牌，持此信物登門，鐵匠鋪有求必應。”

“我記得卷宗記載，這腰牌是你父親專門為他們打造的。”秋霜晚輕蔑地哼了一聲，恨恨地道，“只可惜，現(xiàn)在對于他們來說，在邊軍營里的種種過往，就只剩下這塊腰牌了?！?/p>

“話也不是這么說的。”言清笑了一聲，問道，“你在鐵匠鋪里，可注意到那一排靠在墻邊的鐵槍？”

秋霜晚猶豫了一下，回答道：“我聽說，他們的槍法都得了你父親的真?zhèn)鳎俊?/p>

言清點了下頭，道：“懸此腰牌的人都曾立誓，戰(zhàn)事起，召必回。所以每一次邊軍備戰(zhàn)，鐵匠鋪都會同時準備應敵之策，以防城門失守，突厥入城。十年如一日，從未變過?！?/p>

“那他們剛才在鐵匠鋪里說的那些話？”

言清無可奈何地攤開手，忍笑回答道：“再怎么說你都是天府的捕頭，就算是出于一片好意去求援，也還是為朝廷效力的走狗?！?/p>

秋霜晚咬牙切齒地白了言清一眼，問道：“我是朝廷的走狗，你還打算跟我合作？”

“我這可不是跟你們天府合作，你可別亂說啊。給我那些叔父聽去，當了真，回頭非得打折我的腿不可?！毖郧迕Σ坏財[手，“我這是為了查出殺孔方的兇手，給朋友報仇?！?/p>

“好好好，你是為了給孔方報仇?！鼻锼頁]了下手，懶得同他爭辯，“連天府的落腳點都清楚，你的這位仇家一定對懷荒城的大事小情都了如指掌，知道鐵匠鋪素來對天府心存怨恨，所以特地留下回復結果的地址，挑起事端。”

“不管是我殺了你們倆，還是你們殺了我，都會讓天府和鐵匠鋪鷸蚌相爭。在這個節(jié)骨眼上，能得利的也就只有突厥的內應了。”言清將手里的短刀遞還給秋霜晚，刃朝自己，刀把朝她，“孔方給的地址只有兩個，一個是這里，另一個在城東，我打算去看看，你怎么說？”

“職責所在，當然要去。”秋霜晚抓過短刀收回袖中，“咱們走吧?！?/p>

“秋姑娘。”佟掌柜趕在她轉身前側步攔住她去路，欲言又止。

秋霜晚含笑看著他道：“前輩，管閑事哪有半途而廢的道理？就算侯爺怪罪，要將我逐出天府，那也是保住懷荒城之后的事兒了?！?/p>

佟掌柜聞言，只好苦笑著讓路，又囑咐道：“一路小心。”

（未完待續(xù)）

（責任編輯：藍?。?h3>下期預告

秋霜晚買兇殺人的誤會解除，然而真兇是誰仍舊沒有頭緒。她和言清能否順利在城東的地址找到線索？精彩盡在下期《危城解密（下）》。