陳州貓王

孫方友

陳州這地方兒憋邪，家家不愛(ài)養(yǎng)貓。原因有二：一是怕貓臟，在屋里又屙又尿，吃了老鼠，三下五除二抿幾下胡須，便鉆人的被窩兒，無(wú)論大姑娘小媳婦，概鉆勿論;二是怕貓叫春，發(fā)情期來(lái)了，叫聲如惡鬼，耽誤自家人睡覺(jué)不說(shuō)，還影響了別人。后來(lái)又聽(tīng)說(shuō)貓能傳染狂犬病，更使陳州人不敢恭維。當(dāng)然，這是后話。清末，陳州人大概是不懂得這些的。

不養(yǎng)貓并不等于不用貓。耗子橫行起來(lái)，就去租貓。租上一天兩天，等消滅了耗子，又物歸原主。有人租貓，就有人專養(yǎng)貓。城東關(guān)的賀老七，就專干這種營(yíng)生。

賀老七年近七旬，身板還算說(shuō)得過(guò)去。年輕時(shí)候，他在縣衙里當(dāng)獄卒，專看死囚。由于活?lèi)海箾](méi)有娶下妻室。上了年紀(jì)，縣衙里把他攆了出來(lái)。為了生計(jì)，他就當(dāng)上了貓王。

賀老七養(yǎng)了很多貓，加起來(lái)有一百多只。而且他多養(yǎng)山貓，說(shuō)是山貓個(gè)兒大，出口兇狠，殺傷力強(qiáng)，一百多只山貓分開(kāi)裝在幾個(gè)貓籠里，白天不讓它們出來(lái)。有人租，需要提前打招呼，一天不喂，等貓們餓得齊哭亂叫了，便叫人把貓籠抬回家，放了十多只貓一起上陣，如餓虎出山，以迅雷不及掩耳之勢(shì)，能把耗子們殺得落花流水。貓吃飽了，就把掐死的老鼠叼出來(lái)，放在一堆。天明賀老七來(lái)索貓領(lǐng)賃錢(qián)，連死鼠一同拿走?；氐郊遥牙鲜蟀瞧ぬ奕?，放在一個(gè)暗房里，喂那些租賃不出去的貓。

賀老七喂貓極為神秘，從不讓人知道貓們是如何搶吃老鼠的。貓吃飽了，自動(dòng)走出來(lái)，伸伸腰，然后就鉆進(jìn)籠子里念貓經(jīng)。

因而，一到午間和晚上，賀老七的小院里就響起一片誦經(jīng)聲。

由于賀老七的貓訓(xùn)練有素，戰(zhàn)斗力強(qiáng)，所以前來(lái)租賃的人也多。逢著大戶人家清倉(cāng)，能把一百多只貓全租去。等倉(cāng)門(mén)打開(kāi)，貓籠也同時(shí)打開(kāi)，百只貓傾巢出動(dòng)，如狼號(hào)虎嘯，如萬(wàn)馬奔騰，其波瀾壯闊之勢(shì)真真令人咋舌！

生意如此之好，賀老七從不漫天要價(jià)，只求天天進(jìn)幾個(gè)，夠吃夠穿就得！所以，賀老七的人緣也特別好。

這一年，陳州遭了水災(zāi)，田野里的老鼠一下聚集到縣城里成了一大災(zāi)難，連縣衙里都成群結(jié)隊(duì)。有的竟能爬到知縣的牙床上，在燈下明目張膽地與縣長(zhǎng)大人大眼瞪小眼兒。知縣大怒，第二天便命衙役去租貓。衙役和老七相熟，對(duì)老七說(shuō)：“老七哥，恭喜呀，連縣太爺也要租賃你的貓了！”

賀老七笑笑，問(wèn)：“租幾籠？”

來(lái)人答：“全租！而且出高價(jià)！”

賀老七又笑笑，說(shuō)：“三天以后吧！”

那衙役走后，賀老七開(kāi)始關(guān)門(mén)謝客，說(shuō)是貓已被縣太爺租去，等幾天再來(lái)！接著，他開(kāi)始給貓禁食，連禁三日，直餓得貓們?cè)诨\里亂竄亂跳，雙目如燈，對(duì)著賀老七齜牙又咧嘴，直到三天的最后一個(gè)晚上，賀老七用黑布蒙嚴(yán)貓籠，讓人抬到縣衙里。

那時(shí)候縣太爺正在暖閣里抽大煙，聽(tīng)說(shuō)賀老七的貓隊(duì)來(lái)了，急忙命人說(shuō)：“讓他把貓?zhí)У竭@兒來(lái)，先殺殺這院里的耗子！”貓籠抬進(jìn)了暖閣。十幾籠一拉溜兒排開(kāi)，很是威武。

賀老七進(jìn)屋拜見(jiàn)了知縣，說(shuō)：“大人，馬上就要放貓出籠，人員不得亂動(dòng)，以免驚動(dòng)了耗子！另外，您老千萬(wàn)不可掌燈！”

“為啥？”知縣不解地問(wèn)。

賀老七說(shuō)：“貓為夜眼，有燈光反而減了視力，越黑越能逮耗子！”

知縣趕走眾人，然后吹了燈，暖閣里一片漆黑。

賀老七這才走出來(lái)，急促地打開(kāi)了十多個(gè)貓籠。一百只餓貓如黑箭般躥進(jìn)暖閣，只聽(tīng)知縣一聲慘叫，接下來(lái)便是貓們的撕咬聲……

賀老七笑笑，四下望一眼，倒剪手走出了縣衙。第二天，暖閣里出現(xiàn)了一副白森森的骨架！貓們竟活活撕吃了一個(gè)“大耗子”！

消息傳出，驚動(dòng)朝野。古時(shí)候有五鼠鬧東京的傳說(shuō)，而眼下竟出現(xiàn)了百貓吃知縣的事情！朝廷急忙派人到陳州查辦此案。

這欽差姓王，叫王直，官拜刑部尚書(shū)，到達(dá)陳州，就開(kāi)始了審案。他命人帶上賀老七，問(wèn)他為何讓貓吃了知縣。賀老七說(shuō)：“我的貓只吃耗子，從不吃人！”王大人一拍驚堂木，呵斥道：“事實(shí)俱在，還敢狡辯，打！”

賀老七上了年歲，又被關(guān)了幾日，沒(méi)打幾下，就直直地咽了氣。

王大人覺(jué)得極掃興！

主犯身亡，王大人只得到賀老七的小院里走一番，為的是給皇上有個(gè)交代。小院兒不大，靠城湖。一百多只貓還在，關(guān)在籠里沒(méi)人管，早已餓紅了眼。見(jiàn)到王大人，個(gè)個(gè)眼放兇光，又嚎又叫，在籠里撲來(lái)?yè)淙?，嚇得王大人瑟瑟發(fā)抖，忙命人把貓全部擊斃。

殘殺過(guò)后，小院里靜了下來(lái)。

王大人這才走進(jìn)賀老七的臥房里。臥房里很簡(jiǎn)陋，破衣破被，沒(méi)什么值錢(qián)的東西。王大人失望地走出房門(mén)，突然聞到一股股死鼠的惡臭。四下尋找，最后發(fā)現(xiàn)那股惡臭來(lái)自靠山墻的一個(gè)暗房里，便命人打開(kāi)。暗房極暗，王大人掩鼻進(jìn)去好一時(shí)，才看清室內(nèi)的物什。這一看不打緊，嚇得王大人連連后退了幾步！

室內(nèi)是一尊泥塑，頭戴官帽，形如真人。王大人怔了片刻，走過(guò)去掀開(kāi)官服，才發(fā)現(xiàn)泥塑的肚腹里放著幾只剝了皮的死鼠，散發(fā)出陣陣惡臭。

選自《雅盜·神偷》