“刻苦尋求八體書，清朝第一有嘉譽(yù)。窮追二李開新法，照古騰今鄧石如?！边@是日本著名詩人、書法家渡邊寒鷗（1931年出生）論評清代篆刻家、書法家鄧石如的一首七絕。

鄧 石 如（1743—1805），原名琰，安徽懷寧人。他為表示自己“不貪贓，不低頭，不阿諛逢迎，人如頑石，一塵不染”之品格，遂字石如。又因他家在安徽懷寧縣皖公山下，便將“皖”字拆開倒用以為號，稱“完白山人”“完白山民”。在他54歲時，嘉慶皇帝颙琰嗣位，為避“琰”字諱，鄧石如乃以字行，又號“頑伯”。因其長期負(fù)笈（指竹制的書箱）橫肩，遍游天涯，故又自號“笈游道人”?？涤袨樵u他的書法篆刻為“千百年來一人”。

從一個“少產(chǎn)鄉(xiāng)僻，眇所見聞”的窮孩子成為著名書法家，究其原因是多方面的。首先在于他的刻苦好學(xué)。他年少時以白居易為楷模，惜時發(fā)奮，習(xí)書、寫作、刻章，致使手腕起繭。但因家境貧苦，買不起碑帖和書籍，于是他從17歲始，以書法、刻印鬻藝出游，以尋求書刻藝術(shù)的“群書”。安徽、江蘇、浙江、山東、河南、河北、湖南、湖北和江西等省都留下了他的足跡。

他或?qū)ぴL碑碣，或賣字求生，或貪婪讀書?；膹R野寺是他經(jīng)常棲息之所。他多次登上泰山、嶧山，細(xì)心揣摩秦漢刻石。為了尋找殘碑?dāng)囗?，他?jīng)常走人跡罕至的山道。為獲得第一手資料，他50歲時還一再攀登匡廬絕頂，竟至餓八日，以草木充饑。一日夜半，群匪聚劫山廟，他先與一暴徒斗，后眾匪齊進(jìn)，又被他打倒十幾人，匪徒大駭逃竄。

窮困的境遇沒有阻止鄧石如尋求書刻藝術(shù)的決心，他甚至在62歲時還登泰山觀碑。一次游黃山，踏遍三十六峰，見怪異而具情趣的石塊，他感到對治學(xué)有所啟發(fā)，就貯裝了滿滿兩大囊。為減輕負(fù)擔(dān)，他竟然拋棄行李，但重負(fù)仍壓得他足破肩腫。擔(dān)石歸途路經(jīng)廣德，市人皆笑其迂腐，而他依然揚(yáng)揚(yáng)有喜色。

40多年的刻苦尋求，鄧石如不僅通過臨摹古人碑碣吸取了必要的養(yǎng)分，而且在對大自然的觀察體驗(yàn)中，進(jìn)一步鍛煉了書刻技巧。

求藝的路上，他得到了正直、熱心腸人的幫助。乾隆三十九年（1774）的一天，鄧石如在壽州（今安徽壽縣）為壽春書院諸生刻印、書扇。該院主講梁讞見到鄧石如的作品后，連聲贊道：“此子未諳古法耳，其筆勢渾鷙，余所不能，充其才力，可以?轢數(shù)百年鉅公矣?！?/p>

當(dāng)梁讞得知鄧石如學(xué)書刻印的苦衷后，非常同情，除直接給予指導(dǎo)外，還將鄧介紹給江寧的朋友梅镠。梅镠家中藏有“秘府異珍”和秦漢以后歷代的許多金石善本，雖家道中落，仍接納了鄧石如，不僅盡出所藏供鄧縱觀博覽、悉心研習(xí)，而且還為他提供衣食及筆墨費(fèi)用。

鄧石如“每日昧爽起，研墨盈盤，至夜分盡墨乃就寢，寒暑不輟”，累8年之久，在梁讞的指導(dǎo)下，學(xué)成了正、草、隸、篆各體書法，所治印蒼勁莊嚴(yán)，流利清新。

乾隆五十年（1785）某日，鄧石如到安徽歙縣鬻書刻印，結(jié)識翰林院編修、金石書法家張皋文。張皋文認(rèn)為鄧石如篆刻鋒勁剛健，姿態(tài)婀娜，很是敬佩。當(dāng)時，張皋文正客居在徽州府修撰金榜的家里，他把鄧石如的書刻情況告訴了金榜。金榜慕才，冒雨把鄧石如從一個荒涼的寺廟中邀至家中，與之暢談書印理論。

當(dāng)時金榜家有座宏大壯麗的祠堂，堂中有不少楹聯(lián)和匾額，是由金榜數(shù)易其稿精心書寫后鐫刊成的。金榜自以為很好，及至見到鄧石如的書法篆刻，深感相形見絀，于是召來工匠，把匾額鑿掉，又架起屋頂，把柱子放下，請鄧石如重寫刻成后再建。

鄧石如在金榜家還閱讀了不少金石書法典籍和名人墨跡，又一次開闊了眼界。一年后，鄧石如由金榜推薦，先后結(jié)識了京城戶部尚書曹文埴和身居相國要職的劉墉等藝壇名流，得到了他們的賞識和幫助。

鄧石如尋求書法刻印藝術(shù)能吃苦，肯鉆研，有恒心，加上一些有識之士的鼓勵和幫助，終于成為一個出類拔萃的書法、篆刻藝術(shù)大家，蜚聲海內(nèi)外。

包世臣（1775—1855，清代學(xué)者、書法家，28歲師從鄧石如）評鄧石如篆隸已達(dá)“平和簡靜，遒麗天成”之境，列為神品；草書“逐跡窮源，思力交至”，為能品；楷書“楚調(diào)自歌，不謬風(fēng)雅”，為逸品。

朝鮮著名學(xué)者金秋史于道光初年時評曰：“鄧完白先生篆隸，天下奉為圭臬，殆無異辭?！?/p>

鄧石如的印章藝術(shù)被識者目為“印從書出”“一舉突破陳規(guī)”的奇品，譽(yù)為“鄧派”。