中國古代的圖書大體上分成“經(jīng)史子集”四類。其中，“經(jīng)”是指儒家經(jīng)典，“史”是指史書，“子”匯集了先秦諸子百家的著作和一些宗教典籍，“集”收錄的則是文學(xué)作品，這種分類方法是從隋朝開始的。然而，隨著社會的發(fā)展，這種分類方法越來越不能滿足人們的需要了，因為很多知識無法裝到“經(jīng)史子集”這個體系中。

于是，類書就逐漸出現(xiàn)了。

類書類似于我們經(jīng)常用到的各種工具書，但是它有著自身的特點。

那么，第一部類書是哪一本呢?研究者普遍認(rèn)為，編訂于曹魏年間的《皇覽》是我國第一部類書。

《皇覽》是魏文帝曹丕召集大臣劉劭、王象編輯的，全書分成四十多個部分，一千多卷，八百多萬字。

曹丕雅好文章，熱愛文學(xué)創(chuàng)作，在創(chuàng)作過程中，他經(jīng)常要查詢一些典章故事，在治理國家時，他也希望可以學(xué)習(xí)先賢明君的事跡。可是，當(dāng)時并沒有這樣的書籍，這令他感到非常不方便。于是，公元220 年，他召集了一些名臣儒士，想要編輯這樣一部書。費時三年，一直到公元222 年，這部書才編訂完成。