對于西瓜，明代徐光啟在《農(nóng)政全書》中說：“種出西域，故名?！蹦壳氨黄毡榻邮艿挠^點是，西瓜原產(chǎn)于非洲南部和中部。漢武帝時，張騫出使西域，西瓜可能經(jīng)絲綢之路傳入新疆一帶。

在文獻(xiàn)中，“西瓜”一詞，始于五代。當(dāng)時的同州郃陽縣令胡嶠記載，他在上京地區(qū)（今內(nèi)蒙古巴林左旗附近）吃到了契丹攻打回鶻后引種的西瓜，“大如中國冬瓜”，“味甘”。1995年夏，考古人員在內(nèi)蒙古赤峰市敖漢旗羊山一號遼墓壁畫中，確實發(fā)現(xiàn)了西瓜的形象。

關(guān)于西瓜的南移，業(yè)界較為認(rèn)同的觀點是，這得益于宋金和議。史書記載，出使金國的洪皓“予攜以歸”，將西瓜引種到南方。湖北恩施一塊摩崖石刻顯示，當(dāng)?shù)卦?190年左右已開始種植西瓜。盡管此時距洪皓從金國引進(jìn)西瓜已有差不多半個世紀(jì)，但至少說明，南宋時，西瓜種植在南方已十分普遍。

那么，唐代及以前，諸多文獻(xiàn)中的“瓜”是不是西瓜呢？有學(xué)者指出，從考證結(jié)果來看，南宋以前，文獻(xiàn)中提到的作為水果食用的瓜，大都是指甜瓜。以東漢劉楨的《瓜賦》為例，其中寫到“厥初作苦，終然允甜”，意即瓜沒成熟時發(fā)苦，這顯然不是西瓜的特征。

另外，李時珍在《本草綱目》中提到，南朝陶弘景說的“寒瓜”就是西瓜。不過，據(jù)學(xué)者考證，目前沒有充足證據(jù)能證明南宋以前的“寒瓜”就是西瓜。此前也有報道顯示，我國考古工作者分別在浙江、廣西等地發(fā)掘出了西瓜籽。不過，有農(nóng)業(yè)專家撰文指出，“不是西瓜籽，而是粉皮冬瓜籽”。該文還指出：“到目前為止，五代以前的遺址和墓葬中也未發(fā)現(xiàn)有關(guān)西瓜的確鑿遺存。我國西瓜的栽培歷史仍以維持原來的從國外引種的結(jié)論為宜?！?/p>