中華全國總工會成立之后，在黨的領導下，發(fā)起了著名的“五卅運動”，緊接著又發(fā)動了省港大罷工，把工人運動再一次推向高潮。

五卅運動的直接導火線是顧正紅慘案。

1925年上海日商紗廠的二月罷工結束后，工人與工會的力量引起日本資本家的恐懼和仇視。5月15日，日本內(nèi)外棉紗廠資本家借口停業(yè)，把工人阻攔在廠外。共產(chǎn)黨員、工人顧正紅帶領工人與資本家講理，日本人元木和川村用手槍朝工人射擊，顧正紅身中4槍，不治而亡，年僅20歲。

顧正紅慘案發(fā)生后，中共中央和中共上海地委決定號召工農(nóng)商學各界社會團體，援助內(nèi)外棉紗廠罷工工人。5月30日，上海工人和學生200多人進入租界演講示威，散發(fā)反帝傳單。英帝國主義捕頭下令向手無寸鐵的人群開槍，共打死13人，重傷數(shù)十人，輕傷無數(shù)，另有50余人被捕，制造了震驚中外的“五卅慘案”。

6月18日，全總發(fā)出《為五卅慘案致香港各工團》的信，要求各工團“立即通令全體工友一致罷工”，響應上海工人的反帝斗爭。

6月23日，廣州工人、學生、四郊農(nóng)民、革命軍人和部分從香港回到廣州的罷工工人，共約10萬余人，舉行了聲勢浩大的群眾集會和示威游行。當游行隊伍行至沙基大馬路時，預先埋伏的英法軍隊，突然用機槍向游行隊伍掃射。結果，游行群眾當場被打死52人，重傷170多人，輕傷無數(shù)，制造了“沙基慘案”。

帝國主義的屠殺政策，沒有嚇倒中國工人，反而激起了省港罷工規(guī)模的進一步擴大，到6月底，罷工工人猛增到25萬人。省港大罷工使香港殖民當局在經(jīng)濟上、政治上受到空前未有之打擊。

1926年7月北伐戰(zhàn)爭開始后，全國工人階級立即投入到了全力支援北伐軍的熱潮中。1926年10月至1927年3月，中國共產(chǎn)黨領導上海工人階級，先后舉行了三次武裝起義，把上海工人運動的發(fā)展推向了新的高潮。起義勝利不久，以蔣介石為首的國民黨右派就在上海發(fā)動了反革命政變，轟轟烈烈的大革命和工人運動開始遭到破壞而轉入低潮。

“四一二”“四一五”和“七一五”三次反革命政變，使中國共產(chǎn)黨和工人階級力量遭到嚴重破壞。第四次全國勞動大會選舉的全國總工會執(zhí)行委員多數(shù)被拘捕殺害。鄧培、王荷波、李啟漢等工運領袖相繼遇難。

這一時期工人階級的反抗斗爭，主要反映在兩個方面：一是參加工農(nóng)武裝暴動和建立農(nóng)村革命根據(jù)地的斗爭。從1927年8月起，中國共產(chǎn)黨先后發(fā)動了南昌起義、秋收起義、廣州起義等大小上百次武裝起義。各地工人積極參加了中國共產(chǎn)黨領導的武裝起義和創(chuàng)建農(nóng)村革命根據(jù)地的斗爭，在其中發(fā)揮了骨干作用，做出了巨大的犧牲和貢獻。二是城市工人進行了反抗國民黨白色恐怖的英勇斗爭。在1927年大革命失敗后的半年多，上海、武漢、廣州和其他城市工人及其鐵路、海員、礦山工人，或者在共產(chǎn)黨和革命工會領導下，或者自發(fā)地組織起來，進行了不屈不撓的英勇斗爭，反抗國民黨反動派的鎮(zhèn)壓屠殺和中外資本家的反攻倒算。

上述工人的反抗斗爭，表現(xiàn)了工人階級不畏強暴、堅強不屈的革命精神。但是，由于黨在白區(qū)工運策略上存在著“左”的錯誤，工人的斗爭大都遭到殘酷鎮(zhèn)壓而失敗，大批工會干部和工人積極分子遭到逮捕、屠殺或開除，使革命力量再次遭受損失。