希弦

在西方文字記載中，1783年的這一年，孟格菲兄弟制造的熱氣球先后完成了公開飛行，載著一只綿羊、一只鴨子和一只公雞平安飛行，再到最后的載人飛行。十年后，法國軍隊開始裝備系留氣球，并在法國大革命戰(zhàn)爭中的多場戰(zhàn)事有所應(yīng)用。

待到19世紀中葉，軍用氣球開始在諸強軍隊中大量裝備。除了先行者的法軍外，英美俄德意奧等國軍隊也開始了探索。在美國南北戰(zhàn)爭，普法戰(zhàn)爭，列強在非洲、亞洲的殖民侵略戰(zhàn)爭中，都使用了軍用氣球，主要用途是戰(zhàn)場偵察和炮兵的火力引導(dǎo)。

這樣的應(yīng)用在一戰(zhàn)時達到了頂峰，也由此有了英文里的習語“The balloons going up！”（氣球升空了?。?，用來表示戰(zhàn)斗即將開始。其背后的語義邏輯正是：軍用氣球升空，預(yù)示著進攻的炮火準備、地面沖鋒即將開始……

一戰(zhàn)雙方陣營都大量裝備了軍用氣球，對己方炮兵的火力引導(dǎo)作用明顯。這時期火炮技術(shù)發(fā)展讓炮兵火力覆蓋范圍超越了地面人員的觀測視野，所以需要炮兵觀察員坐在氣球懸吊的吊籃里，“站得更高望得更遠”，對敵方戰(zhàn)場情況、炮兵火力進行偵察，對己方火力進行引導(dǎo)、校射，并評估炮擊打擊效果等。

一戰(zhàn)時的軍用氣球已從最初的圓氣球進化成有著流線型外觀、抗風性和穩(wěn)定性更強的“風箏”氣球。通常氣球是在戰(zhàn)場前沿后方的幾千米處部署。氣球一般是系留式的，通過鋼纜（其中還有通信的線纜）與地面絞車相連，一般會將氣球升到1000～1500米的高度，任務(wù)完成后再降下回收。

一戰(zhàn)時軍用氣球在海戰(zhàn)場上也有應(yīng)用。在協(xié)約國海軍與U型潛艇的大戰(zhàn)中，從商船護航艦艇上升空的氣球成為了重要的搜潛手段。也不僅是海上監(jiān)測、海面搜索、搜潛等用途，在一戰(zhàn)大艦巨炮式的海戰(zhàn)中，升空的氣球同樣是艦炮不可或缺的“千里眼”。

既然戰(zhàn)場雙方都明白氣球升空意味著什么，所以圍繞這個浮動的“空中制高點”展開了一輪又一輪的攻與防。在進攻發(fā)起前，有軍用氣球的升空，也同樣有對軍用氣球的先除之而后快。射向空中氣球的火力有來自地面的高射機槍也有空中的飛機。且先不論射高、射程的關(guān)系能否打中，最初的普通子彈即便是打中氣球后也多是表面打出個洞或直接貫穿，不能引燃氣球里的氫氣。直到一種名為勒普里爾火箭彈的出現(xiàn)，以及機槍陸續(xù)用上了曳光彈、穿甲燃燒彈，軍用氣球的生存危機才真正到來，屬于它的制霸天空的時光轉(zhuǎn)瞬即逝。 [編輯/山水]