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蘋果、亞馬遜、臉書和谷歌已經(jīng)變得過于強大,美國眾議院司法委員會終于“出手”了。
10月6日下午,美國眾議院司法委員會發(fā)布了關于數(shù)字市場競爭調(diào)查的報告。這是多年來爭吵、博弈和無數(shù)個聽證會的最終結果。
聽證會最后產(chǎn)出了三份報告:來自民主黨人的多數(shù)意見報告,來自共和黨不同派別的另外兩份報告。盡管文件的政治性背景比較復雜,但包含的信息十分明確:蘋果、亞馬遜、臉書和谷歌已經(jīng)變得過于強大,足以令人警惕。
長達449頁的報告中,內(nèi)容主要關注的是:如何削弱這些公司的力量,并使用慣用的反托拉斯法作為工具,重塑數(shù)字世界的指南。
拒絕扼殺潛在對手
報告的內(nèi)容相當全面,針對不同公司,提出了不同的分析角度,并提供了不同的解決方案。盡管都頂著“大型科技企業(yè)”的帽子,但蘋果、亞馬遜、臉書和谷歌是四家截然不同的公司,通常的反托拉斯措施,不能無差別地使用在它們身上。
新一波反托拉斯措施,先“砸”在電子商務巨頭亞馬遜身上,并不令人意外。報告認為,亞馬遜正在控制電子商務商品的市場路徑。如果想在線銷售襪子,最好的去處就是亞馬遜,但當亞馬遜開始銷售自有的白標襪子時,情況就變得很尷尬。用該報告的話來說,這意味著“依賴亞馬遜零售平臺的市場參與者,被迫接受了亞馬遜的要求條款,即使在那些亞馬遜尚無權制定商業(yè)條款的市場中也是如此”。
亞馬遜的反駁,仍是對標沃爾瑪這樣的實體競爭對手。后者可以將自家品牌的麥片與其他品牌競爭對手的產(chǎn)品一起擺上貨架,而沒有任何問題。但是報告認為,數(shù)字市場的廣泛范圍和影響力,使得亞馬遜和沃爾瑪不可同日而語。
按照技術反托拉斯標準,亞馬遜同時經(jīng)營著太多的生意。該報告提出了新的規(guī)則,這些規(guī)則將阻止像亞馬遜這樣的平臺機構與依賴于其基礎架構的公司競爭,并且在某些情況下,完全阻止亞馬遜進行某些商業(yè)活動。
與亞馬遜的境況恰恰相反,報告中涉及臉書的內(nèi)容很少。正如谷歌的長期反對者路德·洛在推特上指出的那樣,該報告的“主要在線平臺”部分與臉書相關的頁面最少,只有37頁,而亞馬遜為68頁,谷歌為71頁。
很大程度上,這是因為委員會沒有處理數(shù)據(jù)隱私問題(針對臉書的大部分監(jiān)管行動都集中在此方面),并且該公司的整體網(wǎng)絡力量不適用于傳統(tǒng)的反壟斷“法則”。
聽證會上的重磅炸彈,是對照片墻(Instagram)收購情況的新看法。內(nèi)部電子郵件稱,這次收購被視為一種在潛在威脅變?yōu)檎嬲{之前、扼殺潛在競爭對手的“游戲”。報告中的臉書部分,基本上涵蓋了相同的內(nèi)容,準確解釋了其含義,也闡釋了臉書作為社交網(wǎng)絡的霸主,地位難以被挑戰(zhàn)的原因。
壟斷性平臺應該開放
牢牢占據(jù)手機市場的蘋果和谷歌,在反托拉斯措施下更是無處遁形。
蘋果在移動應用商店市場上行使著壟斷權,它在美國控制著超過1億部iPhone和iPad設備的訪問權限。在沒有競爭對手的情況下,蘋果對iOS設備軟件分發(fā)的壟斷權,給軟件競爭者帶來了傷害,降低了應用開發(fā)人員的質(zhì)量和創(chuàng)新能力,還提高了價格,減少了消費者的選擇。
蘋果商店應用開發(fā)人員解釋稱,蘋果主動破壞了開放網(wǎng)絡在iOS上的發(fā)展,來強迫開發(fā)人員開發(fā)原生iOS應用程序,而不是使用開放網(wǎng)絡技術。換句話說,蘋果iOS是當今唯一仍未完全支持并擁抱漸進式網(wǎng)絡應用的平臺。這是因為蘋果公司希望控制每個應用程序,如果蘋果完全支持漸進式網(wǎng)絡應用,那么它將失去對任何可以獲利的該類應用的控制。這就是蘋果采取壟斷手法的原因—不想因為銷售渠道問題而損失30%被稱為“蘋果稅”的傭金。
如果Visa從每筆信用卡交易中獲取30%的利益,將會引起強烈抗議。同樣道理,人們應該對蘋果和谷歌從其應用商店的交易中獲得30%的利益感到憤怒。這些交易包括數(shù)字化的一切:應用程序、電子書、音樂、數(shù)字訂閱、數(shù)字報紙等等,并且隨著數(shù)字世界的進一步發(fā)展,這個名單只會變得更長。
關聯(lián)性業(yè)務急需“清理”
谷歌商店也會從交易中收取30%的費用,但是谷歌目前已在安卓系統(tǒng)支持第三方市場的存在,相比蘋果的封閉環(huán)境,安卓在這方面的壟斷影響要低一些。
除了應用市場,谷歌還在“在線搜索”和“搜索廣告”市場上處于壟斷地位。谷歌的主導地位受到高準入門檻的保護,其中包括點擊和查詢數(shù)據(jù),以及谷歌在全球大多數(shù)設備和瀏覽器上獲得的默認位置。眾多實體,包括大型上市公司、小型企業(yè),都依靠谷歌吸引流量,并且沒有其他搜索引擎可以替代。
在反托拉斯聽證會上出現(xiàn)的四家公司中,谷歌可能是受到最多調(diào)查的公司。多年來,歐洲反托拉斯監(jiān)管機構一直在削減該公司的權力,美國司法部預計也將在幾周內(nèi)展開自己的大規(guī)模調(diào)查。
對于其他科技公司而言,監(jiān)管行動只是一種假想的威脅,但對于谷歌而言,這已成為日?,F(xiàn)實。
在涉及谷歌壟斷的案例中,有很多之前未被注意過的“軟實力”引起了人們的注意。司法部門報告中提出的補救措施,看起來和在歐洲已經(jīng)發(fā)生的事情一樣,無非是剝奪它的一些權利,限制它的活動范圍。
像大多數(shù)反托拉斯行動一樣,它會對受調(diào)查者不利,但有利于競爭。但是,又該如何看待科技巨頭“牽一發(fā)而動全身”的慣用套路呢?比如谷歌不靠搜索引擎,Chrome仍會是占主導地位的瀏覽器嗎?如果沒將搜索應用捆綁到安卓賬戶中,谷歌搜索引擎還會有那么多用戶嗎?對于谷歌及其周圍的行業(yè)觀察者來說,這是一個令人困惑的問題。
不管怎樣,隨著眾議院民主黨人的努力推動,我們將比以往任何時候都更有可能發(fā)現(xiàn)圍繞科技巨頭們的新問題和新答案。