1939 年，陳玉生出生在湖南隆回縣司門前鎮(zhèn)石子坳街上（今司門前鎮(zhèn)興隆居委會）一個貧寒的家庭。陳玉生自幼聰穎，讀書刻苦。1957 年，他以優(yōu)異成績畢業(yè)于清華大學工程物理系。

畢業(yè)后不久，陳玉生有幸成為毛澤東的秘書班子成員。1959 年農歷十二月二十三日是中國民間的傳統小年，那天下午，毛澤東主席接見了陳玉生，詢問了他老家的有關情況。陳玉生向毛澤東做了詳細匯報，毛澤東聽后笑著說：“小陳，你的老家在隆回，和我的恩師袁吉六還是家鄉(xiāng)人，怪不得生性這么直爽。據說近來湖南人民生活很貧苦，你代表我請假回鄉(xiāng)做個詳細調查、看看父母，了解下相關真實情況，回來向我如實匯報，好嗎？” 陳玉生聽后表示一定照辦。

陳玉生回到家鄉(xiāng)后，見到了兩年沒見的父母。久別重逢，讓陳玉生感到震驚和痛心的是父母講的這么幾句話：“玉生呀，父母老了，這是自然規(guī)律；父母瘦了，這是形勢所迫。和舊社會比起來，我們再苦再餓，也是人民當家做主了，但是現在虛報浮夸成風，確實是自己害自己，這股歪風應當立馬剎住才行。”隨后，經過了解，陳玉生發(fā)現村里的成年人，一天只吃兩餐，且每餐只有二兩五錢米（當時市制采用十六兩為一斤，現在是十兩為一斤），根本吃不飽，葷菜就更別提了，只有過年才能吃上四至五兩豬肉。

第二天他陪母親到隊里的公共食堂端飯。大家見陳玉生來了，都圍著他問長問短，直夸他有出息。陳玉生邊點頭邊詢問：“怎么廣五爺和水長哥不在這里？”他的問話讓現場好幾個老大娘扯起衣袖直擦眼淚，說：“廣五爺和水長都死了，他們倆因為力氣大，飯量大（每餐能吃約1.5 斤米），現在每餐二兩五錢米，吃了跟沒吃一樣……”話匣子一打開，大家你一言我一語對陳玉生說，因為辦公共食堂，私人家里不準生火，村里得水腫病的人特別多，婦女懷孕的幾乎沒有，地里、路旁、山上的野菜全部被挖光，李家莊檻基亭有棵翁龍樹，因為皮可以舂粑，樹被剝死不說，平日相安無事的村民為了爭樹皮大打出手，仿佛前世是不共戴天的仇人。搶到樹皮的人喜不自禁把樹皮搗爛與浸米摻和著舂粑吃，以填飽饑腸轆轆的肚子。只是這種樹皮很不好消化，吃下去容易拉出來難，小孩子經常因為拉不出屎痛得哭爹叫娘。而沒搶到翁龍樹樹皮的人只能繼續(xù)餓肚子。

1960 年農歷正月十五，陳玉生來到原隆回司門前附中調查，剛好碰上學校開飯，蒸籠一打開，師生就迫不及待地搜尋挑搶自己認為飯多一點的蒸缽，炊事員和事務老師見狀不知說什么好，因為他們知道，看起來大缽的米飯不過是多加了水，米的分量其實是一樣的。

陳玉生又來到六叔陳永繁家了解情況。陳永繁向陳玉生提到了這么一件事：富石廟生產隊的食堂辦在村民胡欻林家，可沒幾天，生產隊的領導和炊事員竟賴胡欻林偷食堂的米，不由分說把胡欻林捆起來毆打，胡欻林拒不承認。此事后來不了了之。胡欻林覺得自己是被冤枉的，有冤無處伸，只好采取告陰狀（隆回民俗：告陰狀時，寫上自己和對方的姓名和生辰八字到廟里焚化，陰司就會令小鬼去陽間捉原告和被告到陰司對質會審）的方式為自己討公道。讓人想不到的是，自告陰狀的事情發(fā)生之后，該隊接連不斷地死了5 個人……

陳玉生從家鄉(xiāng)回到北京后，把耳聞目睹的情況向毛澤東進行了匯報，直言廣大農民現在確確實實生活艱苦，建議黨中央和毛主席解散公共食堂，制定調動農民生產積極性的好政策，迅速戰(zhàn)勝自然災害，恢復生產，讓人民真正過上好日子。

1961 年，黨中央制定了《農村人民公社工作條例（修正草案）》，這個文件改變了過去要求每個生產隊都辦公共食堂、社員口糧分到食堂的硬性規(guī)定。不久，公共食堂解散。隆回家鄉(xiāng)人民都知道這里面也有陳玉生的一份功勞。

陳玉生自成為毛澤東的秘書班子成員后，工作踏實肯干，從來不愿出風頭，因此深受大家好評。1973 年，為發(fā)揮所學特長，陳玉生被調至中央人民廣播電臺任播出部副主任工程師、主任工程師，曾多次為毛澤東專場錄制和播放節(jié)目，參與了《中國大百科全書·新聞出版卷》詞條編寫。

現在陳玉生已經80 多歲，身體硬朗，遠在北京的他還不時惦記著家鄉(xiāng)的父老鄉(xiāng)親以及家鄉(xiāng)的建設。