1938 年7 月，周恩來(lái)和郭沫若正在武漢做組織紀(jì)念抗戰(zhàn)一周年群眾歌詠大會(huì)的準(zhǔn)備工作，他們得知桂濤聲和冼星海創(chuàng)作了《在太行山上》，便想先睹為快。于是，郭沫若陪同周恩來(lái)前往武昌曇華林冼星海的住處。

當(dāng)時(shí)冼星海正坐在鋼琴前試奏幾經(jīng)修改的五線譜，邊彈奏邊哼唱……郭沫若見(jiàn)他如此全神貫注，便悄悄告訴他：“周副主席看你來(lái)了?！辟呛ｎH感意外，一邊急忙起身讓座，一邊向他們介紹詞作者桂濤聲冒險(xiǎn)去太行山的經(jīng)過(guò)。周恩來(lái)笑道：“我知道這件事，他還答應(yīng)把這首《在太行山上》送給朱總司令，送給太行山上的軍民呢！”

郭沫若說(shuō)：“大作曲家，你先試唱一遍，我和周公來(lái)當(dāng)你的第一個(gè)聽(tīng)眾怎么樣？”冼星海有些為難地說(shuō)：“這首《在太行山上》是二部合唱，我一個(gè)人唱不了。單唱主旋律吧，意境和氣勢(shì)都表現(xiàn)不出來(lái)?！敝芏鱽?lái)沉吟片刻，說(shuō)：“大作曲家，你先自彈自唱主旋律，由我來(lái)伴唱第二聲部，行嗎？”冼星海驚奇地說(shuō)：“你識(shí)五線譜？”周恩來(lái)點(diǎn)了點(diǎn)頭。

“好！”冼星海于是坐在鋼琴前，先醞釀了一下情緒，然后在琴鍵上奏出了《在太行山上》的前奏，深情地唱出：“紅日照遍了東方，自由之神在縱情歌唱……”周恩來(lái)輕輕地唱出了二部：“……照遍了東方……縱情歌唱……”渾厚而激昂的歌聲在小屋內(nèi)回蕩著。

合唱結(jié)束后，冼星海伏在鋼琴上依然沉浸于歌聲中。周恩來(lái)、郭沫若情不自禁地鼓掌，連聲說(shuō)好。郭沫若激動(dòng)地說(shuō)：“真好！我毫不夸張地說(shuō)，當(dāng)年，張子房用簫吹奏項(xiàng)羽家鄉(xiāng)的楚音，吹散了楚霸王的八千子弟兵；今天，星海這首《在太行山上》，一定會(huì)激勵(lì)我國(guó)成千上萬(wàn)的老百姓，形成敵人從哪里進(jìn)攻，我們就要他在哪里滅亡的勝利局面！”周恩來(lái)說(shuō)：“我代表八路軍全體指戰(zhàn)員，還有淪陷區(qū)的老百姓說(shuō)一句：謝謝你，作曲家冼星海！”又道，“如果你到了太行山，那里的軍民一定把你當(dāng)成他們最知心的朋友！”冼星海請(qǐng)求說(shuō)：“周公，給我開(kāi)封介紹信吧。我要去太行山，去延安，要放聲唱出我們中華民族的靈魂之歌！”周恩來(lái)說(shuō)：“可以！不過(guò)嘛，現(xiàn)在你還要在郭老的領(lǐng)導(dǎo)下，先完成‘七七’周年的紀(jì)念活動(dòng)！”

冼星海先將歌曲拿到“星海歌詠隊(duì)”試唱，又對(duì)曲譜的個(gè)別地方進(jìn)行了修改，然后鄭重將歌曲交給了郭沫若。

有關(guān)史料真實(shí)記載了那次武漢盛況空前的歌詠大會(huì)：“長(zhǎng)江‘水上歌詠大會(huì)’尤其動(dòng)人，無(wú)數(shù)條大小船只上都有歌詠隊(duì)在唱歌，高亢的歌聲以武漢江面為中心，匯成了洶涌澎湃的歌的狂潮。”

冼星海后來(lái)在《創(chuàng)作札記》中說(shuō)：“《在太行山上》寫(xiě)成后，在漢口抗戰(zhàn)紀(jì)念宣傳周歌詠大會(huì)上由張曙、林路、趙啟海等唱出，聽(tīng)眾大聲喝彩，要再唱，此后又傳遍了全國(guó)?！币魳?lè)創(chuàng)作人陳志昂在《抗日音樂(lè)史》中說(shuō)：“冼星海在這首歌曲中將深沉而又昂揚(yáng)的抒情性旋律，與堅(jiān)定有力的進(jìn)行曲風(fēng)格有機(jī)結(jié)合起來(lái)，使歌曲既有戰(zhàn)斗性、現(xiàn)實(shí)性，又具有革命浪漫主義的瑰麗色彩?！?/p>

在武漢紀(jì)念抗戰(zhàn)一周年群眾歌詠大會(huì)上唱響的《在太行山上》很快就傳遍了全國(guó)。朱德總司令聽(tīng)到后，親自抄錄歌詞隨身攜帶學(xué)唱，并要求戰(zhàn)士們也要會(huì)唱。這震撼人心、發(fā)自肺腑的怒吼，鑄就了典型的時(shí)代強(qiáng)音和民族精神，猶如戰(zhàn)斗的號(hào)角，在各敵后抗日根據(jù)地廣泛傳唱，鼓舞和激勵(lì)著千千萬(wàn)萬(wàn)的抗日民眾奔赴戰(zhàn)場(chǎng)。