羅伯特·布洛克
卡爾與妻子西莉亞結(jié)婚后,如愿繼承了岳父的殯葬生意。不久后,老岳父過世,西莉亞生了一場大病,長期臥床不起,卡爾開始打起了他的新算盤。
殯儀館產(chǎn)權(quán)至今登記在西莉亞名下,假若卡爾與妻子離婚,他可什么都撈不到,但如果西莉亞一命嗚呼,卡爾就能得到全部的家產(chǎn)。如今,西莉亞雖然病得不輕,但一時(shí)半會(huì)兒是沒有生命危險(xiǎn)的,卡爾卻等不及了,他決定殺了妻子。
最近,醫(yī)生好幾次力勸西莉亞去南方休養(yǎng),這讓卡爾覺得機(jī)會(huì)來了。他知道,西莉亞沒什么來往親密的親戚朋友,所以等他將妻子去亞利桑那州休養(yǎng)的消息散布出去后,也不會(huì)有什么人來問東問西。
卡爾的計(jì)劃是這樣的:解決掉西莉亞后,他會(huì)把尸體藏到一個(gè)誰也想不到的地方,而等大家以為西莉亞坐火車離開后,他會(huì)偽造幾封西莉亞的來信,西莉亞會(huì)在信中說自己一切安好,叫卡爾也去那邊。然后,卡爾會(huì)賣掉殯儀館,告訴左鄰右舍,他要去亞利桑那州和西莉亞團(tuán)聚。之后就算有誰起了疑心,也沒關(guān)系了,因?yàn)槟菚r(shí)候卡爾已經(jīng)帶著錢遠(yuǎn)走高飛,過逍遙日子去了。
卡爾覺得這個(gè)計(jì)劃完美極了,唯一的阻礙就是埃爾默。埃爾默是卡爾的兄長,住在隔壁的小鎮(zhèn)上。從小到大,兩兄弟就合不來。卡爾生性輕浮,喜歡拈花惹草;埃爾默是眾人眼中的道德先生,做著教書育人的工作,還是教會(huì)唱詩班的頂梁柱。
卡爾知道,埃爾默從一開始就不贊成他和西莉亞的婚事,認(rèn)為他配不上西莉亞,與西莉亞結(jié)婚,圖的就是錢??栂?,如果西莉亞突然不見,埃爾默肯定會(huì)懷疑他。假如從埃爾默口中傳出什么流言蜚語到了警方那里,使得警方展開調(diào)查,那就完蛋了。所以,卡爾的殺妻計(jì)劃需要一個(gè)好時(shí)機(jī),沒想到,好時(shí)機(jī)很快就出現(xiàn)了。
7月4日那天,埃爾默的妻子竟然在郊游野餐后突發(fā)心臟病去世了。當(dāng)埃爾默神情哀傷地來告訴弟弟這個(gè)噩耗時(shí),卡爾佯裝擔(dān)心兄長,內(nèi)心卻喜不自禁。他想,埃爾默正處在喪妻的悲痛之中,不太可能會(huì)多管閑事??柫⒖贪凑沼?jì)劃行動(dòng)起來,他先向兄長解釋,西莉亞遵照醫(yī)囑,正坐火車去亞利桑那州,一時(shí)難以聯(lián)絡(luò)到,所以她無法及時(shí)趕回來出席葬禮。
埃爾默對此似乎并不在意,他神情恍惚不安,除了點(diǎn)頭,什么都做不了??柧褪歉銡浽岱?wù)的,此時(shí)由他代為處理所有葬禮事宜再合適不過了,埃爾默對弟弟交代了幾句,就回去休息了。
這個(gè)安排正合卡爾的心意,他精心挑選了一具用料上乘的大棺材……接著,他上樓來到臥室。西莉亞正臥床休息,卡爾告訴了她嫂子去世的消息,說著說著,卡爾突然變得面目猙獰:“你瞧,我特意準(zhǔn)備了一具大棺材,因?yàn)槟阋矔?huì)躺到里面?!?/p>
虛弱的西莉亞張嘴想要喊救命,但來不及了,卡爾用飛快的速度,拔刀刺入了她的脖子。
卡爾將西莉亞的尸體搬下樓,放到停尸臺(tái)上,緊靠他已故嫂子的遺體。他以最好的手藝給嫂子的遺體化了妝,而對于西莉亞的尸體,他僅做了常規(guī)的防腐處理,沒在遺容上多費(fèi)工夫。畢竟沒人會(huì)看見西莉亞,她只會(huì)躺在靈柩的絲絨襯里底下,躺在嫂子的遺體下面。
沒人會(huì)料到靈柩內(nèi)躺著兩具尸體。當(dāng)然,等到抬棺人抬起靈柩送到靈車上時(shí),他們會(huì)發(fā)覺靈柩很沉,不過因?yàn)檫@是一具大靈柩,而且用料上乘,抬棺人多半不會(huì)吭聲抱怨。
下葬前一天的晚上,吊唁者來到教堂,向逝者表達(dá)最后的致意。有些人注意到西莉亞不在場,順便問起她,卡爾趁機(jī)將西莉亞去亞利桑那州休養(yǎng)的說法傳了出去。
次日的葬禮儀式上,牧師發(fā)表了一篇冗長的悼詞。卡爾內(nèi)心焦急如焚,頭上冷汗直冒,他只想能快點(diǎn)合上靈柩,讓事情告一段落。
所幸,儀式終于順利結(jié)束了。
到了公墓,卡爾鎮(zhèn)定地望著靈柩緩緩下降,被放入墓穴。讓他意外的是,他看到兄長并沒有太過悲傷,不知道是不是錯(cuò)覺,卡爾覺得埃爾默好像很高興能送走妻子。
那天傍晚,卡爾做完葬禮的收尾工作后回到殯儀館,發(fā)現(xiàn)有一個(gè)高個(gè)兒男子在那兒等他。
男子做了自我介紹:“我是斯旺森警長,來自縣治安官辦公室。我本不愿在這樣的時(shí)候打擾你,但恐怕我必須得問你幾個(gè)問題,你兄長與嫂子之間最近有沒有爭執(zhí)?”
“我哥哥和嫂嫂有爭執(zhí)?”
斯旺森警長說:“我就直說了,有傳言說他倆常常吵架。好像是你兄長與唱詩班的一個(gè)姑娘糾纏不清,你嫂子發(fā)覺了丈夫出軌,威脅說要去找學(xué)校和教會(huì)說理,讓你兄長身敗名裂。我們還從一位藥劑師那兒打聽到,上周,在你兄嫂外出郊游野餐之前,你兄長買了一些士的寧。這種毒藥只要半克,就能要人命。這些線索組合在一起,讓我有不祥的感覺?!?/p>
聽著這驚人的消息,卡爾的身體止不住地哆嗦。
斯旺森警長嘆息了一聲,單手搭到卡爾的肩上,說道:“很抱歉打擾你,這個(gè)消息對你來說肯定像一道晴天霹靂。人很難看透其他人,即便是自己的哥哥也是如此。為了查明真相,警方已經(jīng)申請到開棺許可,我們會(huì)去挖開你嫂子的墳?zāi)?,打開棺材,查個(gè)究竟……”
聽到這兒,卡爾再也站不住了,膝蓋一軟,癱倒在地……
(發(fā)稿編輯:丁嫻瑤)
(題圖:佐? 夫)