南朝的徐陵（公元507-583）曾在《玉臺新詠》序中云：“琉璃硯匣，終日隨身。翡翠筆床，無時離手”。章鴻釗先生據(jù)此而在《石雅》一書中認為：“以翡翠對琉璃，亦當為玉類。且筆床必無以鳥羽為之者。則六朝之際，其名固猶在人間也，至唐其名以不可考。”目前我國很多學者認為南朝就有珠寶“翡翠”的根據(jù)，也大多由此而來。琉璃可以指多樣的彩色，翡翠則可以代指紅綠鮮艷的顏色。“以琉璃對翡翠”并不一定必須理解為寶玉石的類比，更可以理解為顏色的對比，因此，就對仗本身而認為南朝的翡翠“亦當為玉類”，尚顯牽強。

漢許慎在《說文》中解釋：“翡，赤羽雀也，翠，青羽雀也”。在南朝之前的漢朝，就有使用“翡翠羽毛”裝飾“筆匣”的先例。“春洲驚翡翠”、“銜花翡翠來”、“翡翠戲藍苕”等詩句中的“翡翠”指的都是鳥名。在中國古代，翡翠指一種生活在南方的鳥，毛色十分鮮艷，通常有藍、綠、紅、棕等顏色。這種鳥雄性為紅色，謂之“翡”，雌性為綠色，謂之“翠”。唐代著名詩人陳子昂在《感遇》一詩中寫道：“翡翠巢南海，雌雄珠樹林，......，旖旎光首飾，葳蕤爛錦衾”。“翡翠”源于鳥名。在各個朝代的文人墨客的詩句中，也經(jīng)常出現(xiàn)有關翡翠的詞句。如唐朝大詩人杜甫在《重過何氏五首》中說到：“落日平臺上，春風啜茗時。石闌斜點筆，桐葉坐題詩。翡翠鳴衣桁，蜻蜓立釣絲。自逢今日興，來往亦無期。”金初著名詩人蔡松年在他的詩《鷓鴣天賞荷金》中也曾說到：“秀樾橫塘十里香，水花晚色靜年芳。胭脂雪瘦薰沉水，翡翠盤高走夜光。山黛遠，月波長，暮云秋影照瀟湘。醉魂應逐凌波夢，分付西風此夜涼?！泵鞒尼缑髟谒脑姟渡彿看淝菝鳌分姓f：“錦云零落楚江空，翡翠翎邊夕照紅；愁絕開橈煙水外，秋香吹老一灘風?！?/p>

翡翠一詞除作為鳥名被廣泛流傳使用外，更多的時候轉為鮮艷顏色的代名詞，即翡紅與翠綠。到了清朝，翡翠鳥的羽毛作為飾品進入宮廷，尤其是綠色的翠羽深受皇宮貴妃喜愛。她們將其插在頭上作為發(fā)飾，用羽毛貼鑲拼嵌作首飾，故其制成的首飾名稱都帶有翠字，如鈿翠、珠翠等等。與此同時，大量的緬甸玉通過進貢進入皇宮深院，為貴妃們所寵愛。這些玉石的顏色也多為綠色、紅色，且與翡翠鳥的羽毛色很相似，所以人們稱這些來自緬甸的玉為翡翠，漸漸地這一名稱也應在中國民間流傳開了。由此，翡翠這一名稱也由鳥名轉為玉石的名稱了。