“穿件硬殼袍,縮頭又縮腦,水面四腳劃,岸上慢慢跑?!边@個(gè)謎語大家都能猜到是烏龜。但是,你知道烏龜?shù)臍な窃趺磥淼膯幔?/p>
無論是現(xiàn)存的還是已經(jīng)滅絕的脊椎動(dòng)物中,烏龜都可謂與眾不同,只有它們的身體是被獨(dú)特的堅(jiān)硬外殼包裹著的。雖然也有其他動(dòng)物進(jìn)化出了覆蓋全身的盔甲,比如穿山甲,但是只有龜殼完全將脊椎骨和肋骨結(jié)合到了一起。龜殼是由一排排緊密相連的骨板組成的。背部的甲殼與它們下方的扁平胸甲通過展寬的肋骨相連。龜殼就像盒子一樣裹住烏龜?shù)纳眢w,只在頭、頸、前后腿以及尾等部位開放,方便烏龜在危險(xiǎn)時(shí)縮進(jìn)殼里。這種結(jié)構(gòu)在脊椎動(dòng)物中是絕無僅有的。想象一下,假如你的肩膀陷進(jìn)胸腔,你的手臂還能動(dòng)彈么?但烏龜?shù)乃闹珔s能。
科學(xué)家還原出來的龜進(jìn)化軌跡是,在大約2.98億年前到2.52億年前的二疊紀(jì)時(shí)期,蜥蜴類爬行動(dòng)物,如正南龜,是在地上刨食或?qū)ふ也厣碇?。正南龜寬闊的肋骨可以穩(wěn)定身體,在挖掘時(shí)為手臂提供幫助。做挖掘工,肋骨較寬會(huì)更有效率,這就賦予了它們一個(gè)生存優(yōu)勢。從那之后,也許是在挖掘時(shí),為了保護(hù)它們的內(nèi)臟免受擠壓,烏龜祖先的腹部進(jìn)化出胸甲。換句話說,龜殼進(jìn)化的第一步,也就是肋骨的加寬,顯然不是為了防范天敵,而是出于工作需要。
學(xué)生導(dǎo)報(bào)·東方少年2020年10期