這幢希臘式雄偉建筑于1927年12月建成，曾經(jīng)是上世紀(jì)二三十年代上海灘最高的建筑物，其中的海關(guān)大鐘是目前世界上僅存的三座“大本鐘”之一，名列亞洲第一、世界第三。

海關(guān)大樓安裝大鐘有其歷史原因和業(yè)務(wù)需要。首先，1893年建造的哥特式海關(guān)大樓就是當(dāng)時外灘最高建筑物，進(jìn)入?yún)卿量?、黃浦江的外國商船，在很遠(yuǎn)處就可以看到海關(guān)大樓并聽到鐘聲，大鐘起到了燈塔導(dǎo)航作用。其次，高聳的海關(guān)鐘樓和悠揚的鐘聲也給城市營造出美妙的生活節(jié)奏感，成為城市標(biāo)志性建筑和旅游景觀。其三，也是海關(guān)自身業(yè)務(wù)需要，十九世紀(jì)中葉上海港對外開放，參照歐美國家海關(guān)以天數(shù)計算船舶噸稅辦法，船舶在港口停泊時間超過晚上12點鐘就要多收一天的噸稅。由于進(jìn)出港船舶來自世界各地，船上自備時鐘誤差較大，經(jīng)常引起爭議。因此，為了統(tǒng)一報關(guān)時間，就以海關(guān)大鐘時間為準(zhǔn)。

1925年重建新大樓時，海關(guān)出資5000多兩白銀，在英國定制一座“大本鐘”，于1927年8月從倫敦運到上海，然后把6噸多重的大鐘吊到70多米高的鐘樓上安裝，從此奠定了亞洲第一大鐘的位置。

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世界上僅存的三座“大本鐘”

最大的一座是生產(chǎn)于1859年的英國倫敦大本鐘，其次是莫斯科紅場大本鐘，上海大本鐘為第三。上海海關(guān)大本鐘和倫敦大本鐘是在英國同一家公司定制生產(chǎn)的，屬于“同母所生”。