一直以來，SpaceX的創(chuàng)始人兼首席執(zhí)行官埃隆·馬斯克都致力于開發(fā)下一代星際飛船火箭，以將人和有效載荷運送到月球、火星和其他遙遠的行星。

馬斯克稱，“星際飛船最終將被設計成大太陽系的廣義運輸機制?！?/p>

此前，SpaceX公開表示，預計最早將于2022年1月完成星際飛船的第一次軌道飛行，具體時間取決于測試結果和監(jiān)管部門的批準。

近日，有網(wǎng)友談到SpaceX的星際飛船是否能夠于2022年亮相，馬斯克在Twitter上滿懷信心地回復“是的”。

據(jù)悉，SpaceX將在2021年12月開展一系列星際飛船發(fā)射前的測試。

馬斯克稱，“首次發(fā)射存在很大風險，所以我不會說星際飛船的首次軌道飛行很可能會成功，但我認為我們會取得很大進展?！?/p>

此外，SpaceX計劃在星際飛船的飛行過程中盡量完整地記錄數(shù)據(jù)，以此量化該飛行器的飛行動力學，從而更好地了解星際飛船在飛行狀態(tài)下的情況。一般來說，這些數(shù)據(jù)很難在日常實驗中準確預測或復制。

通過這些數(shù)據(jù)，SpaceX可以獲取星際飛船首次飛行后在設計和運行方面的變化，從而助力其形成更好的內部模擬模型。

值得一提的是，星際飛船將執(zhí)行“有動力且有針對性的著陸”，不過其并不會在某個船只上著陸。馬斯克表示，SpaceX所計劃的是進行海洋著陸，這將避免飛行器在重返大氣層后發(fā)生無法生存的危險。

他指出，“我們需要確保星際飛船不會在重返大氣層時出現(xiàn)解體，從而在太平洋上空脫離軌道。”

據(jù)了解，要完成星際飛船的發(fā)射需要兩部分，包括巨大的超重型助推器和165英尺高的星際飛船。

目前，這兩部分都由SpaceX的下一代猛禽發(fā)動機提供動力，星際飛船安裝了6個猛禽發(fā)動機，而超重型助推器配備了29個猛禽發(fā)動機。不過，馬斯克曾介紹，該超重型助推器最終將配備至33個猛禽發(fā)動機。

此外，SpaceX對星際飛船的期望是，火箭和助推器都可以完全重復使用，即發(fā)射后能夠安全著陸，以回收并用于之后的太空飛行。在此之前，SpaceX的獵鷹9號火箭就實現(xiàn)了部分重復使用。

前不久，在幾次亞軌道飛行中，星際飛船通過了多次測試，雖然引發(fā)了讓人難忘的爆炸事件，但最終成功著陸，并被認可為是能夠重復使用的航天器。

此次試飛期間，如果SpaceX仍能夠將星際飛船成功回收和再利用，那么其運營任務進程或將極大縮短，并可能會在2023年展開。

需要注意的是，星際飛船的運營時間安排還需取決于其能否獲得美國聯(lián)邦航空管理局的監(jiān)管批準。

對此，馬斯克表示，“預計在2021年年底前后，美國聯(lián)邦航空管理局將批給我們星際飛船的發(fā)射許可證?！?/p>

現(xiàn)在，美國聯(lián)邦航空管理局尚未完成星際飛船發(fā)射前所需的環(huán)境審查。11月15日，美國聯(lián)邦航空管理局表示，其正在評估來自兩次公開聽證會上的1 . 7萬多條書面評論和121條口頭評論。

然而，經(jīng)過這一環(huán)境審查進程后，美國聯(lián)邦航空管理局也可能得出需要開展更多審查工作的結論，包括全面的環(huán)境影響評估，這會使星際飛船發(fā)射的許可證推遲幾個月，甚至幾年。

據(jù)悉，美國運輸部對星際飛船的許可信息公告環(huán)境評審預計在2021年完成，之后美國聯(lián)邦航空管理局就可著手發(fā)放給SpaceX許可證。

目前，SpaceX還在對星際飛船的原型機展開測試，并在其位于美國德克薩斯州的戶外工廠反復進行短途試飛。

馬斯克表示，雖然他不能保證星際飛船在首次飛行任務中成功進入軌道，但他相信該飛行器能夠在2022年進入太空，并打算在2021年實現(xiàn)高飛行速率。

需要注意的是，當前建造星際飛船的最大影響因素是發(fā)動機制造速度。因此，該公司還計劃在德克薩斯州開辦一家大規(guī)模制造猛禽發(fā)動機的工廠。

在11月17日舉行的美國國家科學院空間研究委員會和物理與天文學委員會的聯(lián)合虛擬會議上，馬斯克還就“星際飛船”為主要議題作了精彩發(fā)言，從SpaceX為星際飛船選擇不銹鋼聊到人類文明面臨的威脅。

他認為，“星際飛船是一個非常深刻的交通工具，沒有什么真正像它的東西被開發(fā)出來，甚至沒有任何像它這樣的提議。但它有可能以非常深刻的方式影響人類的命運?！?/p>