全球首例！機器人“生娃”

近日，美國科研人員發(fā)現(xiàn)了一種全新的生物繁殖方式，并利用這一發(fā)現(xiàn)制造出了史上第一個可自我繁殖的“活體”機器人。這種“活體”機器人介于生物和機器之間，在行為模式上與現(xiàn)有的機器人“非常類似”。

機器人必須由金屬、塑料、木材和混凝土制成嗎？近日，美國科研人員發(fā)現(xiàn)了一種全新的生物繁殖方式，并利用這一發(fā)現(xiàn)制造出了史上第一個可自我繁殖的“活體”機器人。

Xenobot 3.0問世

《美國國家科學(xué)院院刊》發(fā)表了關(guān)于“活體”機器人的研究論文，論文作者之一山姆·克里格曼說：“它們可以在人類的身體中去傳統(tǒng)機器人去不了的地方執(zhí)行任務(wù)，因為人類的身體會對金屬有排斥反應(yīng)。”

去年，研究團隊用非洲爪蛙早期胚胎中的皮膚和心臟細胞組裝成一種全新的生命形式，創(chuàng)造出全球首個“活體”機器人“Xenobot”（異種機器人）。它們可在耗盡能量之前獨立移動約一周，自我修復(fù)并自然分解。

今年3月，Xenobot 2.0“活體”機器人問世，結(jié)合了非洲爪蛙心臟細胞（收縮細胞）和表皮細胞（被動細胞）。它能夠使用像頭發(fā)一樣的纖毛“腿”自行推進，在物體表面上快速移動。此外，它還有記錄信息的能力。

論文的另一名作者約書亞·邦加德說：“此次全新升級的Xenobot 3.0僅有毫米大小，它們既不是傳統(tǒng)的機器人，也不是已知的動物物種。這是一種活的、可編程的有機體?！?/p>

合著者邁克爾·萊文也表示：“這是全新的生命形式，它們從未在地球上出現(xiàn)過?！比R文還表示，這些爪蛙細胞可以被打造成有趣的新的生物形式，與它們的原有解剖結(jié)構(gòu)完全不同?！白ν苡兴鼈児逃械姆敝撤绞剑?dāng)你把細胞從胚胎中解放出來，不妨讓它們嘗試一下適應(yīng)新環(huán)境。最終，它們不僅找到了新的移動方式，而且還找到了新的繁殖方式?！?/p>

研究人員發(fā)現(xiàn)，如果將足夠多的異種機器人放置在培養(yǎng)皿中彼此靠近，它們會聚集并開始將其他漂浮在溶液中的單個干細胞堆疊起來。于是，數(shù)百個干細胞在它們的“嘴”中組裝了“嬰兒”異種機器人。幾天后，這些“嬰兒”就會變成外觀和動作都跟母體一樣的新異種機器人。然后這些新異種機器人可再次出去尋找細胞，并建立自己的“副本”，就這樣周而復(fù)始，不斷復(fù)制。

機器人還是生物體？

盡管目前，人們把Xenobot稱為“活體”機器人，不過，它究竟是一種機器，還是一種全新形態(tài)的生物體，其實還有一些爭議。在北京航空航天大學(xué)生物學(xué)教授葉盛看來，這種“活體”機器人介于生物和機器之間，在行為模式上與已有的機器人“非常類似”。

葉盛表示，所謂的機器人其實就是能夠自主地去做某一個固定動作，或者是某幾件事情?！斑@次我們說的細胞的集合體其實也是這種狀態(tài)，但之所以說它在某種程度上類似于生命，主要還是在于它是由細胞組成的，帶有很多生命的最基本特征，比如說能量的利用，物質(zhì)的代謝。所以說它現(xiàn)在確實很難界定”。

在一些科學(xué)家看來，生物最顯著的特征之一，是可以自主繁衍。而Xenobot 3.0最受關(guān)注的突破，恰恰是它被研究者開發(fā)出了自我繁殖的功能。中國人民大學(xué)哲學(xué)院副教授王小偉認為，Xenobot 3.0的出現(xiàn)宣告了一種新的人造物的誕生。

未來或可用于癌癥治療

這樣一種可以自我繁衍的“活體”機器人的誕生，讓一些圍觀者聯(lián)想到了某些科幻小說、電影描繪的場景。一些網(wǎng)友評論，這是“異形來了”，害怕科學(xué)家們造出了一種可以毀滅人類的致命生物武器。

據(jù)悉，研究的下一步是嘗試用哺乳動物細胞制造類似的活機器人，目標是創(chuàng)造出可以在沒有人類監(jiān)督的情況下行動的機器人，但這會產(chǎn)生道德倫理問題。

對于外界疑慮，克里格曼說，只有脆弱的、容易變化的環(huán)境才會導(dǎo)致異種機器人進行自我復(fù)制。“如果把水中的鈉含量改變得過高或過低，它們就會死亡。這是一個可控、可阻止和安全的系統(tǒng)”。

對于輿論爭議，約書亞·邦加德回應(yīng)，這些毫米級別的異形機器人目前都在實驗室中，很容易被銷毀，并且倫理專家已對此進行了審查。

盡管這種“活體”機器人目前還不能離開實驗室，也只能進行一些簡單和基礎(chǔ)的活動，但美國佛蒙特大學(xué)計算機科學(xué)教授約?！ぐ罴拥卤硎荆@種分子生物學(xué)和人工智能技術(shù)結(jié)合的成果或許可以用于人體和環(huán)境中的許多任務(wù)，例如收集海洋中的微塑料、檢查根系和再生醫(yī)學(xué)等。

有樂觀的研究者稱，未來“活體”機器人或許還可以為外傷、先天缺陷、癌癥、衰老等提供更直接、更個性化的藥物治療。王小偉認為，這些目標“未來可期”，但現(xiàn)階段的研究成果距離臨床實際應(yīng)用還有很多工作要做。（澎湃新聞網(wǎng)等）